Глава 11. "Отчаянная дыра"

Глава 11. "Отчаянная дыра"

Изгнанники провели беспокойную ночь — все казалось, что мертвый конь бродит где-то неподалеку. Ральф стоял на часах, вернее, сидел у костра, напряженно вслушиваясь в лесные шорохи и завывание ветра.

Утро разлило среди сосен тусклый белесый свет. Изгнанники хмуро позавтракали грибами и брусникой и вернулись на тракт. Дождя не было, но ледяной ветер пронизывал насквозь. Небо затянуло темными грязными тучами, которые пока еще не спешили пролиться на землю, будто поджидая удобного момента.

К полудню изгнанники подошли к пятой по счету часовне. Она сильно отличалась от всех виденных ими: большая, с надстроенным позднее вторым этажом — деревянным, а не каменным, как фенгаровы постройки. На старой потрескавшейся двери кто-то размашисто написал углем: "отчаянная дыра".

— Гхм… Кажется, это тот самый кабак, о котором говорила Гердис, — сказал Кронт, рассматривая надпись.

Изгнанники стояли у часовни — усталые, грязные, голодные, с красными от дыма глазами.

— А чего мы, собственно, ждем? — Прежде, чем ей успели возразить, Велена решительно распахнула дверь.

Девушку обдало волной тепла. Темноватое нутро часовни озарялось сальными свечками — окна были заколочены. О доме святых здесь напоминали только барельефы и полустертые фрески на стенах. В дальнем углу, на месте жертвенника, располагался камин. Двое человек играли в карты за столиком у очага, хозяин заведения курил сигару, облокотившись о стойку бара. У входа висело объявление в кривоватой рамке: "оплата только наличными".

— Заваливайте, не держите открытой дверь, — сказал хозяин, выпустив вверх струю синего дыма.

Велена нерешительно зашла, жалея о своем опрометчивом поступке. Человек за стойкой бара особого доверия не внушал — неопределенного возраста, темные волосы до плеч, черный галстук и белая грязноватая рубашка. На поясе из грубо выделанной телячьей кожи болталось два длинных кинжала, а серебряная пряжка — весело ощерившийся череп — зловеще блестела в свете свечей.

— Для дамы напитки за счет заведения, — хозяин подмигнул ей и наполнил стакан тягучей жидкостью из запыленной бутылки. — А вам, господа, — он кивнул Ральфу и Кронту, — придется заплатить.

— Конечно, — дружелюбно ответил Кронт. — Скажите, а комнаты на ночь у вас не найдется?

— Найдется. И… не только комната…

Кронт понимающе кивнул и направился к дальнему столику. Игроки поначалу с интересом глазели на чужаков, но теперь снова вернулись к картам.

— Высокородный, у тебя деньги есть? — свистящим шепотом спросил Кронт, усаживаясь на грубо сколоченный стул.

— Деньги? — никогда в жизни Ральф не беспокоился насчет денег. — Нет. Все отобрали при обыске.

— Вот видишь, как хорошо, что я у мертвяка в карманах покопался! Хоть есть на что горло промочить.

— Мне кажется, ты и у Гердис неплохо промочил!

— А ты злой! Я-то тебе сделку хотел предложить…

— Какую? — хмуро спросил Ральф — он был уверен, что ничего хорошего Кронт не предложит.

— Ну, ты ведь не можешь позволить, чтобы какой-то грязный бандит платил за тебя в баре? Да и я не хочу своими денежками попусту разбрасываться… Но я мог бы тебе ссудить. Под расписку.

— Ты не перестаешь меня удивлять!

— Да, я такой, — довольно осклабился Кронт. — У меня есть тридцать шесть золотом — готов дать тебе десятку под месячный процент… ну, пусть будет двадцать пять.

— Даже у ростовщиков таких процентов нет!

— А у меня есть. Не хочешь — не соглашайся. Но подумай сам, как хорошо бы поесть нормальной еды, вымыться, поспать под крышей…

— Ладно, ладно.

Кронт повернулся в сторону бара:

— Эй, хозяин! Нам тоже налить! И, это, чернил и бумаги не найдется?

Человек за стойкой бара принес им вино, затем, не долго думая, вырвал листок из конторской книги и положил перед Ральфом вместе со старой чернильницей и стальным пером.

— Спасибо, — Кронт протянул хозяину один из медяков, тоже найденных у трупа. — Это я в счет не включаю, высокородный…

Ральф отхлебнул вина и склонился над бумагой. Писал он криво, брызгая чернилами — и перо было плохое, и слишком он был зол, чтобы усердно выводить каждую букву.

— Вот! — Ральф расписался и поставил дату.

— Хорошо, — Кронт схватил листок и помахал им в воздухе — чтобы сох быстрее.

К ним подошла Велена со стаканом в руке и ломтиками ветчины на блюдце.

— А нормальную еду тут подают? — поинтересовался Кронт, отправляя в рот кусочек копченого мяса.

— Откуда я знаю, — пожала плечами девушка.

— Ты ж с ним так мило болтала! О чем, интересно…

— Хэнк просто предложил мне работать на него.

— Кухаркой?

— Нет.

— А кем?

— Ммм… девушкой, которая будет развлекать клиентов.

Ральф подавился вином.

— А, шлюхой, значит. И ты согласилась? — с улыбкой спросил Кронт.

— Отказалась, конечно!

Ральф заметил, как она смутилась, и поспешил позвать хозяина. Тот неторопливо подошел с бутылкой вина в одной руке и сигарой в другой.

— А нельзя ли посмотреть меню?

— Меню? — Хэнк поднял бровь. — Просто скажи, что тебе нужно.

— Поесть бы чего-нибудь теплого.

— Как насчет яичницы с колбасой, хорошего кофе и черничного пирога на десерт?

— Было бы неплохо.

Хэнк кивнул и скрылся за узкой дверью — один из нефов часовни был переделан в кухню. Через несколько минут он вернулся, крикнул изгнанникам, что все скоро будет и закурил новую сигару у стойки.

Когда невысокая пожилая женщина внесла большой поднос с дымящейся яичницей, Ральф почувствовал, как рот наполняется слюной. Он уже и забыл вкус нормальной еды — а уж тем более свежепожаренной глазуньи с ароматными ломтиками колбасы.

— Эй, Хэнк! Не выпьешь с нами? — окликнул хозяина Кронт.

Тот, ухмыляясь, кивнул, взял бутылку и три стакана и подошел к ним. Разлил вино, сам отпил из горлышка.

— Я — Кронт, это — Ральф, с Веленой ты уже знаком…

Хэнк наклонил голову в знак приветствия.

— У тебя здесь неплохой трактир… И вино замечательное…

— Спасибо, — Хэнк подмигнул и вновь приложился к бутылке.

— Скажи… а отряд наемников тут не проезжал? С месяц тому назад.

— Кто тут только не проезжал…

— Их лидера зовут Вернон. Помнишь?

— А, да. Торопились, как бешеные, один день только и побыли у меня. Я думаю, они к храму на озере поехали.

— И больше ты о них не слышал?

— Нет.

— Наверно, они вышли из долины, а?

Хэнк осклабился.

— Вполне вероятно.

— А мы тоже можем пройти?

— Конечно.

Хэнк произнес это с такой уверенностью, что у Ральфа екнуло сердце. Кронт демонстративно вытащил из кармана расписку, стал ее изучать. "Уже прикидывает, сколько я ему должен".

— Если ты нам покажешь дорогу, Хэнк, я заплачу тебе столько, что ты сможешь свое заведение золотом обшить, — Ральф резко подался вперед. — Я не шучу. Я из клана Коэн…

— Э, я не знаю ничего о кланах. А дорогу вы сами найдете.

— Ты уверен?

— Абсолютно, — Хэнк расхохотался. — Все находят рано или поздно. Ну, а кто ищет — тот гораздо раньше, да.

Ральф хотел было спросить, что тот имеет в виду, но Хэнк решительно поднялся, показывая, что разговор закончен. "Ничего, еще у кого-нибудь спросим".

— Ну что, значит, будем искать… спасибо за рассказ…

— Пожалста. А пока — наслаждайтесь, здесь есть все, что вам нужно…

— Да, хотелось бы наконец вымыться и поспать, — с усталой улыбкой сказал Ральф.

— Ванна там, — Хэнк указал на боковую дверь. — А насчет поспать — скоро спустятся девочки и вы сможете выбрать себе любую.

Он подмигнул изгнанникам.

— Эээ… благодарю вас, — пробормотал Ральф

Хэнк отсалютовал им бутылкой и вернулся к бару.

Они сидели, допивая вино. Беседа не клеилась — каждый думал о своем. Ральф лениво вертел в пальцах бокал. "Надо идти, помыться… хотя, сразу после еды нехорошо", — тут его взгляд упал на игроков у камина. "А почему бы не поговорить с ними?"

Ральф встал, с удовольствием, до хруста, потянулся и направился к парочке в дальнем углу.

— Здравствуйте, — они обернулись, посмотрели на него с любопытством и в то же время с неприязнью. — Я Ральф Коэн. Попал сюда из Авендана… случайно вышло, — он развел руками. — Теперь вот никак назад не попасть…

— А что тебе от нас надо?

— Ну вы же пришли сюда откуда-то…

— Это не твое дело!

— Но я просто хочу узнать… — начал Ральф, несколько озадачанный такой агрессией.

— Щас узнаешь!

Игроки вскочили, выхватывая оружие. У одного в руках оказался широкий грубый меч, у другого — мастерски сделанный кистень, "утренняя звезда".

Ральф и сам не понял, когда обнажил свой меч. Но он успел уйти от удара «звездой» и контратаковал. Противник отпрыгнул, на его место встал второй. Ральф ударил пару раз проверяя игрока — тот, по всей видимости, участвовал только в пьяных драках. Ральф достал кончиком клинка до гарды меча противника, резко повернул кисть — и широкий меч игрока отлетел в сторону.

Человек со «звездой» спокойно и размеренно раскачивал свое оружие. Железный шар с острыми иглами со свистом рассекал теплый, чуть душноватый воздух таверны.

— Иди сюда, — сказал игрок Ральфу. — Иди сюда.

Ральф попятился. Краем глаза он увидел, как второй противник побежал к своему мечу и наткнулся на ухмыляющегося Кронта, который наступил на клинок. "Хорошо хоть так помог", — подумал Ральф.

"Звезда" со свистом рассекала воздух. На темном металле сверкали отблески огня.

"Что это у него с руками? Как будто… будто мизинцы из металла!" Ральф с удивлением смотрел на сжавшие оружие пальцы противника. Несколько растерявшись, он едва увернулся от удара. Колючий шар разнес вдребезги стул.

Игрок ухмыльнулся. Он не заметил, что сзади к нему приближается Хэнк, по прежнему с сигарой в одной руке и бутылкой в другой. Человек со «звездой» теснил Ральфа, а на губах его играла торжествующая улыбка — она стерлась лишь когда хозяин "отчаянной дыры" разбил бутылку о его голову.

Игрок рухнул на пол, «звезда» выпала из его руки. Хэнк зло сплюнул, поднял бесчувственное тело за воротник и потащил к выходу. Второй игрок ушел сам, боязливо прижимаясь к стенке.

— Если кто-то из вас попортит мне мебель — отправится вслед за этим выродком! — сказал Хэнк, подбирая «звезду». — Ясно?

— Да, — смущенно улыбнулся Ральф. — Простите, я не хотел… А что у него с руками?…

Хэнк не слушал его извинений и не отвечал на вопросы — он сгреб оставленные игроками монеты и пересчитывал их, поглядывая на сломанный стул. Кронт поднял с пола меч игрока и с усмешкой подошел к Ральфу.

— Ну, и зачем же ты напал на этих несчастных крестьян, а, высокородный? Небось хотел выколотить из них последние медяки…

— Это ты ради монеты любого порешить готов. Я не нападал, просто тут, похоже, люди не очень любят, когда их расспрашивают о долине и том, откуда они.

— Не только тут… в авенданские кабаки я б тебе вообще заходить не советовал — живым не выйдешь.

— Я и не собираюсь шляться по всяким грязным притонам. И вообще, я иду купаться…

Кронт рассмеялся:

— Ага, нужно побыстрее помыться и найти девок, пока нас отсюда не выперли!

Ванная была оборудована просто, но удобно: каменный пол, огромные бочки для воды, хитрая система труб и обогрева. Пять разделенных ширмами деревянных чанов ждали усталых путников.

Ральф стоял возле ванны и смотрел, как она наполняется горячей, источающей пар водой. Он вдруг почувствовал себя ужасно, отвратительно грязным и едва дождался момента, когда можно было плюхнуться в чан. От теплой воды тут же защипало мелкие царапинки, которых он не замечал раньше. Ральф намылился несколько раз, остервенело натирая кожу, а потом просто лег в воду.

"Что же у того было с пальцами? Какие-то странные кольца, видимо. Но ведь так неудобно… хотя, мало ли. Может, просто показалось в горячке боя?"

Выпитое вино, усталость, тепло — Ральфа неудержимо клонило в сон. Вылезать из ванны было лень, и он лежал, слушал тихий плеск воды, смотрел на потемневшие ширмы сквозь завесу пара. Когда-то рисунки на них были яркими, но от времени и влаги потускнели. Человек с фантазией мог увидеть на них все, что угодно — от изображения нагих девиц в мандаринной роще до портрета королевского рысака.

— Эй! Эй, высокородный! Ты там не утонул? — Кронт, завернутый в льняное полотенце, выглянул из-за ширмы.

— Нет… — от неожиданности Ральф ушел с головой под воду, но тут же вынырнул и, отплевываясь, выкарабкался из чана.

Появившийся Хэнк отвел их по узкой винтовой лестнице наверх и поселил в лучших, по его словам, комнатах.

Ральф с удовольствием растянулся на чистых простынях.

— Так как насчет девочек? — заглянул в комнату Хэнк. — Твоему приятелю понравилось…

— В другой раз… — пробормотал Ральф.

— Ясно. Хорошо тебе выспаться.

Хэнк притворил дверь и ушел.

"Нужно задернуть занавеску, слишком светло", — подумал Ральф, но продолжал лежать.

Он проснулся к вечеру. Некоторое время лежал, напряженно вспоминая, где находится. Потом встал, зажег свечку на столике у кровати. Прошел взад вперед по тесной комнатенке и решил спуститься в общий зал — спать все равно не хотелось.

Ральф едва приоткрыл дверь, как в номер с диким мяуканьем проскользнула бело-рыжая кошка. Он даже вскрикнул от удивления.

— Ой, извиняюсь, счас я ее заберу!

Девушка в ярком платье прошла в комнату, обдав его чуть резковатым запахом цветочных духов.

— Кис- кис… ну иди же ко мне!

Кошка забралась на шкаф, где прекрасно себя чувствовала, и слезать не собиралась.

— Кис-кис-кис…

— Давайте я ее сниму? — предложил Ральф.

— Только осторожно!

Он подтащил к шкафу единственный стул и, взгромоздившись на него, попытался достать кошку. Она яростно зашипела, оцарапала его руку и, молнией соскользнув на пол, убежала в коридор.

— Поцарапала тебя? Вот же дрянное существо! Приблудилась невесть откуда, и теперь постояльцам покоя не дает.

— Да ничего, — Ральф машинально облизывал рану.

— Ты к нам надолго?

— Боюсь, что нет. Хотя, конечно, здесь очень, хм, приятное местечко.

— Ну да. Ты, наверное, хотел идти в зал, прости, что отвлекла.

Девушка помахала ему рукой и ушла дальше по коридору — от ее свечи на стенах колыхались жутковатые тени.

Ральф спустился вниз по узкой винтовой лестнице. В зале было полным полно людей, они смеялись, переругивались, хлестали вино и курили. "Откуда их здесь столько?" — изумился Ральф. Сквозь дым он не сразу заметил Кронта — тот сидел в одиночестве за угловым столиком и неторопливо напивался.

Ральф прошел между столиков, не реагируя на задиристые возгласы шумных компаний и призывные взгляды "девочек".

— Кронт?

— А, высокородный… Ну садись, выпей со мной, если не брезгуешь…

Ральф хлопнулся на стул. Кронт долил в стакан вина, пододвинул Ральфу.

— Выпьем за то, чтоб мы как можно быстрей выбрались из этой проклятой долины и никогда больше не встречались…

— Да, было бы неплохо, — Ральф залпом выпил вино и налил Кронту в тот же стакан.

Ральф начинал чувствовать, что хмелеет. "Сейчас напьюсь, как сапожник… ну и здорово"… — лениво подумал он.

— Э, ну пей же ты, не задерживай! — крикнул Кронт. — И расскажи мне что-нибудь интересное о жизни аристократов, а?

Ральф поспешно осушил стакан и резко поставил его, так что донышко громко ударило о деревянный стол.

— Историю хочешь? Будет тебе история… Только ты первый, да.

— Хорошо. Если только ты действительно хочешь услышать…