6

6

Навсегда сохранив армейскую привычку рано, в одно и то же время вставать, Иван Николаевич был верен ей и в эти дни, хотя каждый раз добирался до своей кровати в гулком гостиничном номере далеко за полночь. Энергично выполняя упражнения короткого утреннего комплекса, он поглядывал из открытого окна на памятник Лермонтову в недавно заложенном сквере, бескрайне струящуюся за ним лазурь моря.

Погода была на диво, но замечал ее Позднеев только в минуты утренней физзарядки, удовлетворенно прислушиваясь к тому, как с каждым движением тело привычно наливается бодростью.

Истекали пятые сутки работы оперативной группы, а его ежедневные доклады по телефону начальнику краевого управления заканчивались одной и той же набившей оскомину условной фразой о безоблачном небе.

В штабе поисковой группы Ивана Николаевича встретили утром 9 сентября без обычной приветливости. Он понимал причину этого, но делал вид, что ничего не замечает. Накануне был закончен осмотр всей территории зоны — от Кабардинки до Пшады с углублением на двадцать километров от береговой линии. Никаких признаков и следов пребывания агентов-парашютистов обнаружено не было. Люди устали и надеялись наконец отдохнуть. А Иван Николаевич распорядился осмотреть местность еще раз, убеждая, что теперь такие следы обязательно будут найдены. Приказ был согласован с краевым управлением, и его надлежало выполнять.

А через несколько часов Позднеева разыскал нарочный поисковой группы, обследовавшей окрестности поселка Афонка.

— Место попалось необычное, — сообщил он. — Может, мы и ошибаемся, но, когда проходили там первый раз, третьего дня, ничего особого не заметили. Теперь же есть признаки, будто кто-то ночевал да еще постарался всякие следы за собой скрыть.

Позднеев вместе с начальником погранотряда тотчас выехали в район Афонки. Затерянная в кустарнике на склоне горы полянка, совершенно незаметная с пролегающей внизу тропы, давала прекрасный обзор местности. Это была лежка — место отдыха нарушителей, и в этом теперь уже никто не смог бы переубедить Позднеева. Высокая трава была примята, выдавая следы пребывания двух или трех человек.

После осмотра полянки стали осторожно (могло быть и заминировано) прощупывать почву штыками. Небольшая металлическая коробка вывернулась из-под колючего кустарника в конце площадки. В коробке оказалось несколько окурков и остатки пищи — колбасы в целлофановой обертке, мясных концентратов. Других предметов ни на поляне, ни вокруг нее найдено не было.

Коробку с нарочным отправили в Краснодар, а Иван Николаевич заспешил к ближайшему телефону доложить Усову, что над поселком Афонка появилось наконец долгожданное облачко, о чем подробно расскажет выехавший в управление товарищ.

Лабораторный анализ показал, что по дозировке и пропорции специй представленные пищевые остатки не совпадают с продуктами, выпускаемыми отечественными предприятиями. Табачные изделия с подобными фильтрами в нашей стране также не производятся и за границей не закупаются. Экспертная комиссия дала заключение, что найденные предметы находились в земле не более десяти дней. Таким образом, время захоронения пищевых остатков совпадало с появлением над территорией края самолета-нарушителя и возможной остановкой в месте лежки иностранных агентов.

— Молодец, Иван Николаевич, — крепко пожимая ему руку, басил Усов, когда Позднеев прибыл для доклада в управление. — Первейший ты у нас оказался синоптик. А начало, как говорится, половина дела. Сдвинул ты его с мертвой точки.