Глава XIV. Милосердие незнакомцев

Политика – это лабиринт, из которого выбраться труднее, чем войти.

Уильям Гладстон

3 сентября 1939 г. Европу покинул последний океанский лайнер, принадлежащий воюющим сторонам: это был «Иль де Франс» с более чем 3000 пассажирами на борту, что намного превысило его обычную загрузку. Повсюду на судне, даже в ресторанном зале, установили временные койки для размещения пассажиров.

«Иль» благополучно пересек океан, а вот «Афиния» – нет. Она снялась из Ливерпуля 2 сентября и направлялась в Канаду, имея на борту 1400 пассажиров. В двухстах милях западнее Гебридских островов её торпедировали, и она затонула. Спасли почти всех, но этот случай ясно показал, что Атлантика более не безопасна для пассажирских путешествий.

5 сентября в Нью-Йорк пришла «Куин Мэри». За прошедшие с начала войны несколько дней её корпус успел сменить окраску на защитную голубовато-шаровую, благодаря которой во время войны лайнер получит прозвище «Серого призрака» (Grey Ghost). Только «Рекс» и «Конте ди Савойя» компании «Италиан Лайн» еще несколько месяцев продолжали выполнять трансатлантические рейсы от причала № 92, сохраняя гражданскую, мирную окраску корпуса.

С другой стороны причала № 90 стояла «Аквитания», которая в ноябре 1939 г. уйдет в Галифакс и начнет вторую военную карьеру в своей истории. Её место у причала заняла новая «Мавритания», введенная в строй лишь шесть месяцев назад. Она присоединилась к замершим «Куин Мэри» и «Нормандии». Так начиналось это историческое стояние огромных океанских пароходов.

Экипаж «Нормандии» готовился отправиться из Нью-Йорка домой. 900 членов команды «Нормандии» со слезами на глазах и вещевыми мешками на плечах сошли с корабля. Часть вакантных мест команды на борту лайнера заняли 60 человек в форме частного агентства «Океанской сторожевой охраны».

Понимая, что «Нормандия» может пробыть в нью-йоркской ловушке два или три года, «Френч Лайн» приказала законсервировать судно. На борт доставили 14 бочек дробленого нафталина, который рассыпали по огромным обюссонским коврам главного салона, в ресторанном и курительном залах. Оставшиеся члены команды разносили его по каютам на подошвах ботинок, оставляя повсюду белые следы. От форштевня до кормы судно заполнил резкий специфический запах.

Паркетные танцплощадки зачехлили брезентом, дорогие голубые и красные кресла обшили плотными чехлами оливково-зеленого цвета и поставили одно на другое. Сотни матрацев сложили в огромные кучи. Серебро обернули фланелью и уложили в ящики. Блестящие металлические части судна были смазаны маслом. Растения в зимнем саду регулярно поливали и подрезали, о птицах тщательно заботились.

Для защиты от осадков парусиной зачехлили и передние две трубы парохода, оставив во второй небольшое отверстие для выхода дыма. Двигатели попеременно запускались на один месяц каждый – для поддержания их в рабочем состоянии на случай изменения ситуации. «В результате нескольких месяцев упаковки и раскладки инвентаря по ящикам, текущее состояние “Нормандии” напоминает о летней курортной гостинице, закрытой на зиму, – писала «Нью-Йорк таймс». – Пришвартованная на причале № 88, борт о борт с “Куин Мэри”, “Нормандия”, особенно ночью, похожа на судно-призрак».

К этому времени на борту парохода осталось лишь 559 членов экипажа. Сообщалось, что моральный дух команды был на высоте. «Единственной проблемой, с которой столкнулись офицеры судна, – говорил Анри Виллар, – убедить человека, что он должен оставаться на борту судна вместо того, чтобы вернуться во Францию и сражаться». «Судно было интернировано, – вспоминал Роджер Марнефф, бывший член команды. – Экипаж слонялся без дела».

23 октября в американское посольство в Мексике явился осведомитель и сообщил послу Джозефсу Даньелзу, что члены Германо-американского союза собирались взорвать «Нормандию» и «Куин Мэри» прямо на причалах.

Эти сведения передали Дж. Эдгару Гуверу в ФБР, который решил проверить уровень безопасности судов и дал задание военно-морской разведке тайно проникнуть на них. Некий капитан-лейтенант из разведки без труда пробрался на простаивавшие лайнеры без всякого пропуска. Затем специальный агент Пи. И. («Сэм») Фоксуорт, отвечающий за нью-йоркский район, по указанию Гувера вызвал должностных лиц «Френч Лайн» и «Кьюнард – Уайт Стар» и передал им полученные от Даньелза данные для усиления безопасности на борту пароходов.

Гувер также приказал Фоксуорту проинформировать нью-йоркскую полицию и удвоить полицейский патруль в районе порта. Автомобилям запретили замедлять скорость и останавливаться возле причалов, а пешеходов направляли по восточной стороне 12-й авеню. В дальнем конце пирса № 88 на постоянную стоянку встал небольшой полицейский катер, чтобы наблюдать за плавающим мусором, среди которого могли оказаться мины.

Вскоре из Мексики пришло новое предупреждение. На этот раз сообщалось, что вражеские агенты скрываются среди оптовых поставщиков, снабжавших продовольствием «Нормандию» и «Куин Мэри». Сообщалось, что они заложат бомбы в ящики с овощами и отправят их на оба судна, а если это не пройдет, то водители грузовиков сами пронесут бомбы на борт. Агент Фоксуорт вызвал чиновников пароходных компаний и приказал в течение недели найти новых поставщиков, а также тщательно проверять поступающие к ним ящики.

Владимир Юркевич решил, что в Европе у него больше нет шансов для продолжения работы. Американский консул в Париже приветствовал его как американского кораблестроителя и выразил уверенность, что его деятельность в Америке будет так же успешна и плодотворна, как и в Европе: консул уже знал, что Юркевич подал заявление о предоставлении ему и его семье американского гражданства. Это показалось хорошим предзнаменованием Владимиру Ивановичу, убежденному в том, что заокеанская страна ухватится за разработанный им проект нового, еще более величественного, чем «Нормандия», трансатлантического суперлайнера.

24 декабря 1939 г., в разгар «странной войны», Юркевич вместе с семьей купил билеты на один из небольших судов, продолжавших курсировать по Атлантике – «Де Грасс», которое направилось в США самым тихим ходом под конвоем миноносцев, сопровождавших вместе с ним и целую флотилию других грузо-пассажирских пароходов. Первое, что увидел Владимир Иванович в Нью-Йорке – своё творение, ошвартованное по другую сторону причала.

К февралю 1940 г. на борту оставалось лишь 115 членов команды «Нормандии» – костяк, необходимый для обслуживания судна и механизмов, а также проведения формальных противопожарных мероприятий. Главный камбуз был закрыт, кроме одной плиты, обеспечивавшей питанием сокращенный до предела экипаж. Каждое утро эконом вывешивал короткое меню table d'h?te[42], печально отличавшееся от богатого выбора мирного времени. Одинокий пекарь ежедневно готовил багеты. Как только французская мука кончилась, вместо неё стали использовать американскую, но мало для этого пригодную. Моррис Марки писал в «Нью-Йоркере»:

«“Нормандия” стояла в воде так неподвижно, как будто она была забетонирована, – огромная и обшарпаная там, где погода съела краску. На борту нас встретили тихие коридоры с мрачным полусветом, драпированные серо-белыми чехлами, покрывавшими стены, и длинные полосы плотного холста, закрывавшие пол.

Вместе с экономом мы прошли вверх и вниз по любимым лестницам, освещенным тусклыми лампочками, бросающими глубокие тени. Мы осмотрели великолепные общие помещения, теперь заброшенные и бесполезные.

Атмосфера одиночества тяжелее всего, я полагаю, давила в главном ресторанном зале. Призрачные стулья стояли за призрачными столами. Эконом улыбнулся. “Вы когда-нибудь читали книги Райдера Хаггарда? – спросил он. – Это похоже на один из таинственных залов его дворцов в джунглях”. Описание не совсем точное, но по сути верное».

В Англии «Куин Элизабет» – единственное в мире судно, превосходящее «Нормандию», – все еще не было достроено, но его двигатели были готовы. Док, в котором стоял британский лайнер, был необходим для перестройки крейсера «Герцог Йорк», и Черчилль, опасаясь германской бомбардировки колосса, если тот останется в британских водах, решил тайно переправить его в Америку.

26 февраля «Куин Элизабет» успешно вышла из Клайда. Планировалось, что оттуда она отправится в Саутгемптон, где техники проверят ее двигатели и на борт будут загружены необходимые грузы. В небе парили немецкие бомбардировщики, но «Куин Элизабет» не появилась. Вместо этого утром 2 марта, в сопровождении четырех эскадренных миноносцев и эскадрильи гидропланов, она вышла в Атлантику. Когда она была в 200 милях к западу от острова Ратлин, конвой оставил ее.

Полагаясь на скорость и следуя постоянным противолодочным зигзагом, «Куин Элизабет» шла в Нью-Йорк. Через 5 дней и 19 часов после отправления из Англии гигантское судно появилось в проливе Нэрроуз, «словно императрица под серой вуалью, путешествующая инкогнито», как описала ее появление одна из газет. В 4:15 вечера 7 марта её секрет перестал быть секретом: «Куин Элизабет» ошвартовалась под приветственные клики 10 000 ньюйоркцев и 100 дополнительных патрульных полицейских.

Здесь в первый и последний раз три самых больших в мире судна стояли рядом, бок о бок. Однако этой уникальной встрече не суждено было продлиться долго. Через неделю после прибытия «Куин Элизабет» спасательные шлюпки «Куин Мэри» были тщательно проверены, и на борт поднялись 500 человек команды с «Антонии», другого судна «Кьюнард – Уайт Стар». 21 марта «Мэри» без шума отошла от пирса, спустилась вниз по Гудзону и… испарилась. Она направилась в австралийский Сидней, где ее перестроят в войсковой транспорт. Одна лишь «Куин Элизабет», ошвартованная теперь у южной стенки причала № 90, продолжала составлять компанию «Нормандии», оказавшись с ней в одном доке.

Нацисты были в порту Нью-Йорка, где вели наблюдение за «Нормандией» и другими судами. За две недели до падения Франции, 8 июня 1940 г., германская секретная служба послала своим агентам в США закодированное коротковолновое радиосообщение. Переданное из Гамбурга секретной радиостанцией нацистов в Сентр-Порт на Лонг-Айленде, в расшифрованном виде оно гласило: «Спасибо за сообщения. Наблюдайте за “Нормандией”».

Однако, несмотря на беспокойство команды «Нормандии», на судне ничего не происходило, и команда пыталась занять себя, чем только можно: многие учили английский язык, почти каждый вечер на борту показывали кинофильм. Все имевшиеся на судне карточные колоды были затерты до дыр, а на пирсе команда играла в футбол и баскетбол. Члены команды получили пропуска на Всемирную выставку, в бродвейские кинотеатры, Метрополитен-опера и другие театры. Довольно часто они совершали автобусные экскурсии в северную часть штата Нью-Йорк, где сельская местность напоминала многим из них отчий край. Экипаж «Нормандии» тосковал по дому так глубоко, что излечить их от тоски смогло бы только возвращение к семье, к борьбе за свою страну.

Во Франции наступило время первого рейса «Пастера» – лайнера, спроектированного Юркевичем, рейс которого должен был стать таким же странным, как и рейс «Куин Элизабет». Вместо того чтобы взять на борт богатых пассажиров, «Пастер» повез большую часть французского золотого запаса на сохранение в канадский Галифакс.

На той же неделе союзники завершили эвакуацию войск из Дюнкерка. Кроме беспорядочно разбегавшихся остатков французских войск, ничто не стояло между немцами и Парижем. Спустя шесть недель после германского вторжения Франция сдалась. Германия оккупировала ее северную половину, включая Париж, и передала контроль над оставшейся частью старому солдату Первой мировой – маршалу Петену.

26 июня Французская комиссия по судоходству запросила коллаборационистское правительство Виши о том, может ли «Нормандия» пробить британскую блокаду и вернуться домой. Франко-германское перемирие предусматривало возврат всех французских судов в родные порты. В то же самое время официальный представитель Виши заявил в Вашингтоне, что все французские суда будут переданы Германии, которая, естественно, желала заполучить «Нормандию», чтобы предотвратить ее возможную реквизицию союзниками для транспортировки войск или оружия.

Эта мысль не обрадовала британское консульство в Нью-Йорке. Американское правительство также старалось, чтобы «Нормандия» не попала в руки Германии, и поэтому наложило вето на любое ее перемещение. «Нормандия» осталась в Нью-Йорке.

Лето 1940 г. было отмечено двумя событиями, которые заслужили бы крупные газетные заголовки в разделах по судоходству, если бы не война. 10 августа крупнейшее пассажирское судно из всех, построенных до тех пор в США, – «Америка» – предприняло свой первый рейс. Первоначально оно предназначалась для курсирования через Атлантику, но при данных обстоятельствах, всё, что было возможно – круиз в Вест-Индию.

Через пару недель в воды Эльбы в Гамбурге сошел «Фатерланд II», последнее крупное судно Юркевича. Тем не менее новый корпус, который был на четверть меньше «Нормандии», был очень на нее похож.

13 ноября 1940 г. «Куин Элизабет» ушла из Нью-Йорка, оставив «Нормандию» в одиночестве. К этому времени более 90 % оставшейся команды «Нормандии» добровольно перешли к де Голлю, несмотря на угрозу расправы с их семьями со стороны правительства Петена. Они перебирались на судах или поездах в Канаду, где им предлагали вступить в войска де Голля и проходить учения в Великобритании или служить на британских судах. Большинство выбирало де Голля. «Френч Лайн» переместила оставшихся членов команды «Нормандии» на бывший пассажирский лайнер «Виннипег», а затем интернировала их в Новом Орлеане.

Пытаясь поддержать моральный дух оставшейся маленькой группы, посол Виши в США Гастон Анри-Эй посетил экипаж одним октябрьским утром. По его словам, он прибыл, чтобы «показать заботу французского правительства и сообщить людям об их семьях». Более вероятной его целью была попытка завоевать их расположение и предотвратить дальнейшее бегство к де Голлю.

«Нормандия» продолжала стоять в своей гражданской окраске, вальяжно раскинувшись вдоль причала № 88, и привлекала большой интерес горожан. Эти чувства передает история Инес Робб из нью-йоркского «Джорнел американ»: «С тех пор, как началась Вторая мировая война, “Нормандия” отдыхает на своем гудзонском пирсе подобно спящей красавице. Когда-то она была владычицей морей. Сегодня она – смирная военная беженка гордой нации, построившей и спустившей ее на воду».

В зимнее время в воде дока скапливались ледяные поля, а редкие снежные бури покрывали Шлюпочную палубу сугробами. Вначале проходы расчищали, но ими все равно никто не пользовался, и проще было подождать, пока снег растает. Даже низкое зимнее солнце не освещало интерьеры судна – окна Прогулочной палубы потускнели, покрывшись всё утолщавшимся слоем из манхэттенского уноса, резиновой пыли и сажи. Как это разнилось с теми яркими днями во время круиза в бразильских тропиках!

В Европе правительство Виши под руководством маршала Петена и премьер-министра Лаваля все чаще прислушивалось к Берлину. Вначале прохладные и корректные отношения постепенно перешли в сотрудничество. Рузвельт и госсекретарь Корделл Халл поняли, что эта дружба может подвергнуть опасности ошвартованный в Нью-Йорке гигантский французский лайнер. Вишистская Франция и Германия знали, что не могут требовать возвращения «Нормандии» дипломатическим путем, но с ней можно было расправиться на месте.

Для защиты «Нормандии» от членов команды, симпатизировавших коллаборационистскому правительству Виши, Рузвельт хотел установить дежурство береговой охраны на борту судна. Халл полагал, что достаточно будет обратиться непосредственно к Виши. Он попросил французского посла Гастона Анри-Эй сообщить Петену о том, что США могут ускорить процесс расстановки охранников на бортах французских судов, которые в это время находятся в американских портах, если лидер Виши не запретит организацию любых диверсий. В ответ Петен и командующий ВМС утверждали, что никогда не давали указаний по организации актов саботажа, и гарантировали их предотвращение, в том случае если США обязуются не использовать эти суда для оказания помощи Великобритании. Вскоре вишистское правительство действительно отправило приказ о «недопущении актов саботажа».

Сведения об этих переговорах проникли в нью-йоркские газеты, которые мгновенно напечатали множество неточных сообщений о «Нормандии». «Дейли ньюс» заявила, что «Нормандия» уже находится под американской охраной, а «Уорлд телеграм» писала, что «Нормандия» близка к освобождению. Также она сообщала (неточно), что капитан Эрве Ле Юэд (Де ла Гарандери вернулся во Францию месяцем раньше) получает лишь 29 долл. в месяц, а члены команды в среднем – только 5 долл. в месяц. Фактически речь шла о деньгах на карманные расходы, так как на деле члены экипажа получали нормальное жалованье, но оно выплачивалось непосредственно их семьям во Франции: французские фонды в Америке были блокированы.

3 апреля 1941 г. заметка подобного содержания появилась и в советской «Правде» под заголовком «Контроль над французскими пароходами в США»:

«Нью-Йорк, 2 апреля. (ТАСС). По сообщению вашингтонского корреспондента агентства “Юнайтед Пресс”, представитель министерства финансов США заявил, что все 19 французских торговых пароходов, находящихся в американских портах, в том числе и океанский пароход “Нормандия”, со вчерашнего дня взяты под контроль береговой охраны».

В заметке «Правды» от 5 апреля под заголовком «Переговоры о продовольственной помощи Франции» сообщалось:

«Виши, 4 апреля. (ТАСС). По сведениям из хорошо информированных источников Виши, государственный секретарь США Хэлл сообщил правительству Виши, что находящиеся в настоящее время в американских портах 15 [?] французских пароходов, в том числе и “Нормандия”, не будут конфискованы. В Виши предполагают, что Соединенные Штаты Америки приобретут эти пароходы в обмен на продовольствие».

«Нормандия» в обмен на хлеб! Это было похоже на официальный отказ от лайнера со стороны «неоккупированной» Франции, но таковы были реалии войны. Зажатая в тиски английской блокады, страна остро нуждалась в продовольствии.

Де Голль тоже слышал о переговорах, решавших судьбу «Нормандии», и проинструктировал своих американских агентов, чтобы те сообщили прессе о готовности «Свободной Франции» разместить на борту всех захваченных США судов обученные экипажи, лояльные союзникам.

Но реальная опасность могла угрожать «Нормандии» из Германии. 15 апреля 1941 г. ФБР получило для этого веский повод – на этот раз от нацистского шпиона Курта Людвига. «“Нормандия” стоит еще у пирса 88 северной[43]», – писал он германскому начальству невидимыми чернилами.

Рузвельт и Халл сочли это еще одним доказательством того, что «Нормандию» нельзя оставлять без охраны слишком долго. Когда несколько небольших германских и итальянских судов, ошвартованных в портах Центральной и Южной Америки, были затоплены их же командами во избежание захвата, Рузвельт понял, что дольше медлить нельзя. Наконец, 27 апреля из уст министра иностранных дел Уругвая (!) прозвучал призыв конфисковать иностранные пароходы, находящиеся в американских портах. К этому времени насчитывалось свыше ста шестидесяти таких судов.

Вечером 15 мая 1941 г. возле причала № 88 тихо появился катер «Икарус» и ошвартовался возле кормы «Нормандии». Затем Джон Бейлиз, капитан порта Нью-Йорк и второй по команде нью-йоркского района береговой охраны, поднялся на борт «Нормандии» с отрядом примерно из ста гвардейцев. Это был тот самый человек, который руководил партией бортового охранения на германском лайнере «Фатерланд» в апреле 1917 г., когда Соединенные Штаты вступили в Первую мировую войну.

Матросами береговой охраны командовал сорокавосьмилетний капитан-лейтенант Эрл Джи. Брукс. Их миссия заключалась в создании на «Нормандии» «защитного охранения», чтобы держать посторонних подальше от судна и быть уверенными в том, что члены команды «Нормандии» не предпринимают ничего такого, что может нанести ей вред. Французский экипаж «Нормандии» встретил гвардейцев без враждебности, но и без лишней радости. Техническое обслуживание судна продолжалось, французам разрешили оставаться на борту и ходить туда, куда им требовалось.

Первое время гвардейцы размещались на «Икарусе». Но когда катер ушел на патрулирование Атлантики, гвардейцы переместились в каюты экипажа по носу «Нормандии». Французская команда лайнера была перемещена в некоторые из пассажирских кают. По финансовым причинам, а также потому, что они никак не могли договориться относительно единого меню, обе команды питались раздельно.

Помимо обычных обязанностей гвардейцы изучали и оборудование «Нормандии». Французская команда натренировала их до такой степени, что в чрезвычайной ситуации они смогли бы вывести «Нормандию» в море. Что до французской команды, то «защитное охранение» не внесло в ее обычный распорядок никаких изменений: здесь продолжали царить скука и тоска. Никто из них не знал в точности, что случилось с их семьями.

Тем временем США пытались определиться с тем, что им делать с «Нормандией» в случае войны. 27 мая 1941 г. адмирал Гарольд Старк, руководивший в то время военно-морскими операциями, приказал Судовому бюро рассмотреть возможность переделки «Нормандии» в авиационный транспорт со взлетной палубой и подъемным краном, способным поднимать самолеты на палубу. Через месяц Судовое бюро сообщило, что «Нормандия» способна перевозить до 131 самолета в полном снаряжении.

Роберт Уайлдер писал в «Нью-Йорк сан»:

«Если в эти дни вы пройдетесь по берегу Вестсайда, то вашим глазам предстанет мрачное зрелище – “Нормандия”, простаивающая в “защитном охранении”.

Вид “Нормандии”, запачканной и неподвижной, очень сильно угнетает особенно, если вспомнить ее в дни славы. Все, что когда-то олицетворяло Францию – веселость, красочность и жизнерадостность – было реализовано в этом судне, и в момент ее отплытия из Нью-Йорка, обычно в полдень, – всё это не имело себе равных.

Эти события сопровождались порханием рассыльных в алых куртках, вверх и вниз по ее великолепным лестницам, или по ее обшитым деревянными панелями коридорам; присутствием известнейших представителей общества, переполнявших ее залы и каюты. Она была Францией, и пароходная компания не зря утверждала, что как только пассажиры поднимались по трапу на борт, они оказывались во Франции, и это не было простой игрой слов.

В любом случае, “Нормандия” всё еще продолжает стоять на своем причале в основании 49-й улицы для тех, кто желает взглянуть на нее. Она – последнее из связующих звеньев между настоящим временем и тем, когда четыре великих лайнера “Северо-Германского Ллойда”, Франции, “Кьюнард” и Италии занимали несколько кварталов вдоль района Вестсайд».

1 мая на экраны Америки вышел кинофильм Орсона Уэллса «Гражданин Кейн» (Citizen Kane), в котором «Нормандия» мельком все еще олицетворяла величайший океанский лайнер мира. Однако, по данным «Нью-Йорк дейли ньюс», некоторые полагали, что «Нормандия» не должна быть просто памятником минувшим дням. «В срочном поиске большого количества электроэнергии для военных отраслей промышленности, – писала газета, – правительственные эксперты вынашивают планы использования крупных судов в качестве электростанций. В одном из отчетов сообщается, что правительство рассмотрело планы по использованию ходовой установки лайнера “Нормандия”, оцененной в 80 млн долл. [!], для поддержки нью-йоркского электроснабжения». «Нормандия» могла бы обеспечить огромное по тем временам количество электроэнергии – 146 800 кВт, чего хватило бы для освещения всех домов Питтсбурга, но Америка обошлась без ее мощности.

«Нормандия» привлекала интерес не только мечтателей и прожектёров, но и нацистских шпионов. 18 июня Курт Людвиг спустился вниз по 12-й авеню до 59-й улицы под присмотром агента ФБР. Он остановился возле пирса № 88 и вимательно осмотрел его.

Потом он зашагал дальше, вновь и вновь останавливаясь и оборачиваясь на «Нормандию». На 42-й улице он сел на паром до Уихоукена. Как только паром отошел от причала, Людвиг поднялся на верхнюю палубу с ее отличным видом на нью-йоркскую гавань и снова принялся украдкой разглядывать «Нормандию». Когда паром причалил в Уихоукене, он минут двадцать делал записи в маленькой записной книжке черного цвета. Что он задумал? У агента ФБР на этот счет не было никакой версии.

22 июня Германия приступила к исполнению плана «Барбаросса». Немецкие войска вторглись в границы СССР тремя армейскими группами, нацеленными на захват Ленинграда, Москвы и Украины.

Поскольку неприятности всё быстрее приближались к американским берегам, «Нормандия», праздно стоявшая в нью-йоркском порту, вызывала все больший и больший интерес. Над этим размышлял Джеймс Даффи, морской редактор «Уорлд телеграм»:

«Полагаю, что если Соединенным Штатам придется вступить в войну и правительство конфискует “Нормандию”, то она будет незамедлительно переделана в авианосец. Возможно, ВМФ уже подготовил планы этой перестройки, поскольку в последние месяцы военные моряки несколько раз посещали это большое судно.

В процессе осмотров сделано одно из потрясающих открытий: “Нормандия”, несомненно, проектировалась с расчетом на быструю конверсию в авианосец. Доказательством этого факта может послужить характерная особенность трех ее гигантских труб, расходящихся в основании прямо над котлами и проходящих по бортам, – конструкция, имеющаяся на всех авианосцах, обеспечивающая широкую полосу палубного пространства для приземлений».

Но это было не так. «Нормандия» походила на авианосец лишь турбоэлектрической силовой установкой авианосца и формой корпуса, более подходящей для военного корабля, нежели для пассажирского лайнера. Но по всем остальным параметрам она отличалась от военных кораблей. У «Нормандии» была обшивка толщиной менее трех сантиметров, она имела только пятую часть от необходимого количества водонепроницаемых переборок, положенных по стандартам военного кораблестроения. У нее не было монтажных мест под орудия. Что же касается расщепленных дымовых труб, то они были устроены таким образом лишь для того, чтобы высвободить пространство внутри корпуса.

Большинство американских военно-морских экспертов полагали, что «Нормандия» будет лучше исполнять роль трансатлантического авиапарома, нежели боевого авианосца. К сожалению, пока французы оставались в команде технического охранения судна, у американских кораблестроителей не было возможности детально изучить «Нормандию». Поэтому проекты оставались в состоянии неопределенности.

Хотя определенных намерений у правительства не было, министр военно-морских сил США Фрэнк Нокс решил, что «Нормандия» больше не может оставаться в руках французов. Он предложил Рузвельту конфисковать ее и в качестве компенсации внести в банк необходимую сумму, которую Франция смогла бы забрать после войны. Рузвельт обсудил эту мысль с госсекретарем Халлом, и тот предложил вначале попробовать купить судно. С одобрения Рузвельта, было решено через французского посла сделать это, но события обогнали переговоры, которые шли очень тяжело, а 24 ноября американцы получили предупреждение: военные силы в Токио готовятся к нападению.

6 декабря было принято решение о выделении серьезных финансовых средств на создание атомной бомбы в США, где для этого были собраны ведущие ученые, физики-атомщики («Манхэттенский проект»). 7 декабря состоялся налет японской авиации на Гавайские острова и Пёрл-Харбор, а на следующий день США и Великобритания официально объявили войну Японии.

Во Франции Виши информировало посла Гастона Анри-Эй, что продаст «Нормандию» Америке в случае согласия на это Германии, с условием оплаты сделки американской стороной газолином, продовольствием и хлопчатобумажными товарами. Еще в апреле подобная сделка могла бы осуществиться, но 11 декабря США объявили войну Германии, сделав сделку «непрактичной», как ее изящно назвал Халл. Соединенные Штаты решили просто захватить «Нормандию».

В полдень 12 декабря капитан Бейлиз еще раз пропустил наряд вооруженных гвардейцев береговой охраны на борт «Нормандии» – на этот раз для захвата судна от имени правительства США. Вскоре после того, как они поднялись на корабль, на пирс № 88 приехали на такси множество американских моряков. Некоторые из них обосновались в службах причала, включая телефонный коммутатор, остальные заняли места в машинном отделении «Нормандии».

Капитан Эрве Ле Юэд попросил разрешения Бейлиза спустить французский флаг. По недосмотру офицер береговой охраны уже сделал это, подняв на флагшток американский флаг, к недовольству стоявшего на мостике капитана: «Я спросил его, в чем дело, и он сказал мне о флаге. Я приказал спустить американский флаг, французский триколор вновь зашуршал по тросу, а затем в присутствии всего экипажа капитан церемонно спустил его. Команда отдала честь и сошла на берег, чтобы в хорошем настроении отправиться на Эллис-Айленд».

У некоторых это вызвало шок. Для многих французов корабль долгое время был домом, а теперь их без сожаления выгнали на улицу. После полудня случайные прохожие сочувственно наблюдали, как эти несчастные парни покидали судно. У некоторых были на глазах слезы, кто-то смеялся, некоторые сыпали проклятьями, а кое-кто задумчиво улыбался.

С мешками и саквояжами члены французской команды толпой спускались вниз по трапу «Нормандии» и рассаживались в двух катерах береговой охраны, которые доставят их на Эллис-Айленд, где с ними проведут краткий опрос, выдадут удостоверения личности и прикажут являться каждые тридцать дней. Капитану Ле Юэду и его помощникам разрешили переночевать на борту судна в последний раз.

Тем временем береговая охрана приняла на себя обязанности по поддержанию пара в котлах, противопожарному патрулированию и другим незначительным работам по обслуживанию судна. «В настроении команды на борту “Нормандии” теперь произошли определенные премены, – вспоминает повар береговой охраны Конрад Трэн. – Теперь мы были здесь единственными обитателями. В тот вечер мы бродили небольшими группами по коридорам, делая всё новые и новые открытия. Мы напоминали толпу крестьян, попавших в королевский дворец».

По распоряжению Халла посол Франции проинформировал Виши о случившемся, однако французы уже знали обо всем от немцев. 16 декабря 1941 г. в 2:00 дня капитан Гренвил Конуэй, директор Комиссии по торговому мореплаванию в Североатлантическом регионе, в сопровождении Карла Фэрбака, юриста Комиссии, поднялись на борт лайнера и отправили юридически законное уведомление, сообщавшее об ответственности правительства и о выплате компенсации владельцам.

Французское правительство мягко протестовало, напоминая послу, что «“Нормандия” – символ Франции в дни ее величия. По этой причине правительство Франции надеется, что американское правительство будет рассматривать “Нормандию” как собственность Франции и считать ее реквизированной американским правительством “на время крайней необходимости”».

Конфискация «Нормандии» произвела сенсацию. Все, и особенно в Нью-Йорке, стали гадать, что Америка будет с ней делать. Газеты возобновили разговор о преобразовании лайнера в авианосец, скоростной эсминец или войсковой транспорт. Официальные лица просто сообщили, что «Нормандия» станет «вспомогательным судном».

В своем выпуске от 22 декабря журнал «Лайф» опубликовал художественно оформленную концепцию «Нормандии» как конвойного авианосца. Заголовок гласил: «После завершения всех переделок 40 самолетов смогут действовать в качестве самостоятельного судового конвоя для 10 000 солдат на ее борту. Для взлетной палубы не нужна вся длина судна. Примерно 38 метров ее четырехуровневого кормового палубного пространства могут быть использованы для места отдыха войск. В дополнение к этому, – наивно отмечал «Лайф», – взлетная палуба (самая длинная из всех судовых взлетных палуб в мире) – прекрасное место для тренировок и парадов пехотинцев и мотострелковых войск».

Хотя правительство не сообщало, как именно оно собирается использовать «Нормандию» в военных целях, оно, очевидно, спешило реализовать все имевшиеся в его «уме» планы. За день до Рождества американская Комиссия по торговому мореплаванию передала охранение судна американскому ВМФ. Командующий третьим военно-морским округом, контр-адмирал Адольфус Эндрюс, завершил церемонию «передачи» в 10:00 утра. Преобразование в военное судно должно было начаться немедленно.