Неограниченная подводная война и ее следствие

В январе 1917 г. германские подводные лодки потопили 51 британское судно, 63 прочих корабля стран-противников и 66 нейтральных судов — это было много для нанесения ущерба, но недостаточно для удушения промышленных центров Антанты. На Коронном совете 9 января 1917 г. начальник военно-морского штаба Германии фон Хольцендорф заверил присутствующих, что неограниченная подводная война приведет к капитуляции Британии через шесть месяцев. Кайзер спросил адмирала, какой будет реакция Соединенных Штатов Америки. “Я даю Вашему Величеству слово офицера, что ни один американец не высадится на континенте”[386]. Гинденбург поддержал адмирала. Приказ подводному флоту топить все корабли союзников вступил в силу 1 февраля 1917 г. Командующий коммодор Бауэр объяснил командирам подводных лодок, что их действия “заставят Англию заключить мир и тем самым решат исход всей войны”[387].

В целях выживания британское адмиралтейство создало систему конвоев. Премьер Ллойд Джордж приказал кораблям плавать группами до пятидесяти судов с эскортом в один крейсер, шесть эсминцев, с одиннадцатью вооруженными траулерами и двумя торпедными катерами плюс воздушная разведка. Только после введения этой системы 24 мая тоннаж отправляемых немцами на дно кораблей начал сокращаться. В критический период (между маем 1917 и ноябрем 1918 г.), когда 1 млн 100 тыс. американцев в униформе переправились через Атлантику, союзники потеряли только 637 кораблей.

Главным следствием подводного наступления Германии стало вступление в войну Америки. 4 апреля 1917 г. сенат Соединенных Штатов проголосовал за вступление в войну. Речь шла о миллионной американской армии в Европе. Вопрос заключался во времени. Первые американские солдаты начали прибывать в Британию 18 мая 1917 г. 5 июня по всем Соединенным Штатам началась регистрация мужчин в возрасте между 21 и 30 годами.