Убийственное сочетание

На ежегодном общем собрании в 1916 году британской часовой компании H. Williamson Ltd. было заявлено: «Публика покупает практичные вещи. Никто не может утверждать, что часы – это роскошь, не погрешив против правды. В наши дни часы так же необходимы, как и шляпа, и даже больше. Можно успеть на поезд и прийти на встречу без шляпы, но не без часов. Утверждают, что каждый четвертый солдат носит часы на запястье, а трое остальных планируют купить такие при первой же возможности. Часы на запястье – это не роскошь. Обручальные кольца – это не роскошь. Эти два предмета ювелиры продавали в огромных количествах в последние несколько месяцев»[298].

В первые годы Первой мировой войны наручные часы не были стандартом в армии, хотя пользовались большим спросом у солдат. Некоторые покупали такие часы за свой счет, другие импровизировали в окопах, привязывая карманные часы к запястью с помощью ремешков, как во время англо-бурских войн. Британские офицеры носили наручные часы, несмотря на то что военное ведомство не спешило снабжать ими армию. Предполагалось, что британские офицеры сами о себе позаботятся.

Единственной армией, которая вступила в Первую мировую войну, имея с самого начала стандартные наручные часы, была армия США. Американские офицеры носили стандартные американские военные часы, которые производила новая компания Zenith. Почти каждая компания в этой отрасли старалась предложить что-то свое. Rolex первой выпустила водонепроницаемые часы. Omega делала наручные часы для британских королевских ВВС и шпионские часы для армии США. Хотя в распоряжении немецкой армии была вся современная технология, хронометрию немцы из виду упустили. Тогда как у союзников «был широкий ряд новых моделей [часов], из которого можно было выбирать»[299].

Если говорить со всей откровенностью, то у американцев было преимущество. Они вступили в войну позднее остальных. К тому времени, когда американцы появились в Европе, многие солдаты уже носили наручные часы, которые они купили или сделали самостоятельно. Британский департамент снабжения армии, который в начале войны в 1914 году поставлял в войска карманные часы, уже пересмотрел свои взгляды на удобство и пользу наручных часов на поле боя. К 1917 году британское военное ведомство начало массовый выпуск наручных часов для своих офицеров[300].

Большой выбор моделей в последние годы Первой мировой войны отражал и развитие часового дела, и разнообразие потребностей солдата. У всех стандартных военных часов были общие элементы. Они были крепкими, надежными, относительно водонепроницаемыми и ударопрочными, с удобным циферблатом. И, разумеется, все эти часы ходили точно. Военные наручные часы имели цельнометаллический корпус. На циферблате из белой или черной эмали четко выделялись арабские цифры. Эти цифры, как и стрелки, обрабатывали фосфором, чтобы они светились в темноте траншей, танков, самолетов или субмарин. У многих моделей была решетка из закаленной стали, которая защищала стекло от шрапнели. В моделях для авиаторов и моряков были дополнительные навигационные элементы[301].

Почти все эти часы были одинаковыми в одном, очень важном отношении. У них была секундная стрелка, которая продвигалась вперед на одну секунду, а не просто плавно двигалась по кругу, как это требовалось раньше. Этот новый отсчет столь коротких промежутков времени позволял осуществлять точную синхронизацию между часами и действиями[302].

Хотя между 1914 и 1917 годом военные наручные часы наводнили военный рынок у союзников, немецкий департамент военного снабжения был более консервативным. Чиновники так и не признали пользу наручных часов, хотя именно это ведомство первым заказало военные наручные часы еще в 1880 году. В немецкие войска на протяжении всей войны продолжали поставлять устаревшие и неудобные карманные часы[303]. На этом этапе более традиционные круги все еще сомневались в том, что мужчинам пристало носить часы на запястье.

В последний год войны карманные часы (и Германия) проиграли сражение. Наручные часы перестали быть ювелирным украшением, стали сначала новинкой, а потом и необходимым военным инструментом. По мнению International Watch Magazine, «Первая мировая война показала необходимость наручных часов как элемента военного снаряжения»[304]. Часы были жизненной необходимостью, во всяком случае, согласно справочнику «Знания для войны: фронтовое руководство для каждого офицера». Книга была рассчитана на мужчин, отправлявшихся в окопы, и опубликована во время войны. В ней был приведен список из сорока необходимых предметов из стандартного офицерского набора. На первом месте в нем, опередив нож, аптечку и даже сапоги, стояли «наручные часы со светящимся циферблатом и с не разбивающимся стеклом». Часы были настолько важны, что стояли даже впереди револьвера[305].