4. Трук разбомблен, Эниветок захвачен, февраль 1944

4. Трук разбомблен, Эниветок захвачен, февраль 1944

Заполучив Кваджеллейн, адмиралы и генералы обратили свое внимание на атолл Эниветок. Адмирал Спрюэнс запросил у Нимица разрешение на захват этого западного аванпоста на пути к Маршалловым островам, который находился в 326 милях от Роя и в 1000 миль от Марианских островов. Само название Эниветок означает «Земля между востоком и западом» и говорит о его стратегическом значении. Для примитивных микронезийцев это было место отдыха и пополнения запасов во время долгих путешествий на каноэ с запада на восток. Теперь он должен был стать важным промежуточным пунктом для американских армии, флота и морской пехоты в их продвижении с востока на запад.

Спрюэнс энергично взялся за дело, и 14 февраля на борту флагманского корабля Тэрнера «Рокки Маунт» началось детальное планирование операции. Резервное Соединение капитана 1 ранга Д.У. Лумиса, ожидавшее в лагуне Маджуро, было уже перенацелено на операцию «Кэтчпол» (кодовое название высадки на Эниветоке). Адмирал Хилл охотно на себя верховное командование. Однако 12 февраля опустошительный налет на Рой — Намюр японских дальних бомбардировщиков с Сайпана, которые делали промежуточную остановку на Понапе, показал, что следует нейтрализовать этот остров, а также Трук, перед тем, как высаживаться на Эниветок. «Либерейторы» VII Воздушной Армии генерала Уиллиса Хэйла, базирующиеся на Тараве, с 15 по 26 февраля бомбили Понапе, и всякая угроза со стороны этого острова была полностью устранена. В D-день для Эниветока (17 февраля) быстроходное авианосное соединение начало 2-дневный визит на Трук. В результате этот «Гибралтар Тихого океана» стал совершенно бесполезен для японцев, и нам не потребовалось его захватывать.

Самолеты-разведчики 4 февраля обнаружили на Труке значительную часть Объединенного Флота, но адмирал Кога вовремя убрал почти все корабли. Однако легкий крейсер «Агано» был потоплен американской подводной лодкой «Скейт» (капитан-лейтенант У.Ф. Грюнер), когда пытался спастись. Когда утром 17 февраля летчики Митчера атаковали атолл, то обнаружили в лагуне около 50 торговых судов и примерно 365 самолетов на аэродромах. Первая волна состояла из 72 истребителей, за которыми следовали 18 «Авенджеров» с зажигательными бомбами. После ее удара у японцев осталось не более 100 исправных самолетов. Тем временем пикировщики Митчера безжалостно истребляли транспорты в лагуне. Этим же вечером противник совершил первую и единственную контратаку и сумел добиться 1 попадания в авианосец «Интрепид», чья способность притягивать к себе японские бомбы и торпеды уже привела к появлению прозвища «Проклятый И».

Тем временем адмирал Спрюэнс на линкоре «Нью Джерси» совершал круиз вокруг атолла в компании «Айовы», 2 тяжелых крейсеров и 4 эсминцев, надеясь перехватить удирающие корабли. Они потопили легкий крейсер «Катори» и эсминец «Майкадзэ». Однако эсминец «Новаки», хотя линкоры неоднократно накрывали его залпами из 16? орудия с дистанции 17 — 20 миль, удрал без единой царапины. Этой ночью Митчер провел бомбардировку атолла специально подготовленными «Авенджерами». На рассвете 18 февраля полеты возобновились с «Энтерпрайза», «Йорктауна», Эссекса» и «Банкер Хилла». В полдень Митчер решил, что сделал достаточно и пора уходить. Его летчики уничтожили 200000 тонн торговых судов, 2 эсминца и около 275 самолетов.

Налет на Трук, который длился 2 дня и 1 ночь, был одним из самых удачных за всю войну. В первый раз крупная вражеская база была разгромлена без помощи базовой авиации или десантной высадки. Самолеты еще могли использовать Трук, и наземные сооружения были повреждены не слишком сильно, однако он стал для японского флота таким же уязвимым, каким был 7 декабря 1941 Пирл-Харбор. Никогда более восьмилучевой флаг главнокомандующего Объединенным Флотом не встречал восходящее солнце в лагуне Трука.

Теперь захват Эниветока можно было проводить не опасаясь ни единого вражеского самолета. Высадка на острове Энегби на севере атолла была проведена 17 февраля 22 полком морской пехоты (бригадный генерал Т.Э. Уотсон). Она была похожа на высадки на островах Рой — Намюр и была даже более сложной. Более 1000 японцев, находившихся на острове, были оглушены предварительной бомбардировкой и обстрелом и оказали сравнительно слабое сопротивление. Энегби стал нашим 18 февраля в 16.40 ценой 85 погибших морских пехотинцев. Но операции на юге против островов Парри и Эниветок поднесли немало сюрпризов. Японцы чуть не обманули наше командование, сделав вид, что эти острова вообще не оккупированы. Они скрыли себя и свое вооружение так здорово, что ни на фотографиях в отделе разведки Тихоокеанского флота, ни наблюдатели на кораблях адмирала Хилла не учуяли ничего, кроме запаха бисквитов с Парри, когда выходили в лагуну. Разведывательная группа, разбирая обломки на Энегби, обнаружила бумаги, из которых следовало, что на самом деле острова Парри и Эниветок обороняют 2155 человек из состава 1 десантной бригады генерал-майора Нисида. Это были закаленные ветераны. Столкнувшись с неожиданной ситуацией, генерал Уотсон решил поочередно штурмовать острова всеми наличными силами. Сначала он решил двинуть оба батальона 106 пехотного полка на остров Эниветок, самый южный в кольце атолла, вместе с резервным батальоном морской пехоты с Энегби. Остров Эниветок был захвачен только 21 февраля к 16.30. Американцы потеряли 37 человек убитыми и 94 ранеными. Японский гарнизон из 800 человек был уничтожен полностью, если не считать 23 пленных.

Корабли артиллерийской поддержки имели достаточно времени для обстрела острова Парри, находившегося севернее Эниветока. Это было очень кстати, так как на нем укрывались 1350 японцев. Когда 22 февраля в 9.00 началась высадка морских пехотинцев, противник начал оказывать ожесточенное сопротивление. Его укрепления были так хорошо замаскированы, что их трудно было увидеть, даже находясь на расстоянии нескольких футов. Штурмовые части быстро продвигались вперед следом за танками, пока подрывники и огнеметчики позади них уничтожали вражеские гнезда. Однако вся местность была буквально нашпигована минами, которые взрывались от давления 35 фн. При этом человека разрывало буквально на куски. К вечеру морские пехотинцы выполнили свою задачу, выйдя к южной оконечности острова, где на открытом месте скопились остатки японцев. Лейтенант Корд Мейер писал: «Мы перебили их всех. Никто не радовался. Мы сидели и лежали на песке, и большинство из нас вспоминали тех, кто погиб. Я всегда буду помнить их молодыми и улыбающимися, и я постараюсь забыть, как они на самом деле выглядели в свой последний миг, изуродованные до неузнаваемости».

Это был лишь один из великого множества случаев в этой войне, когда у вас было время остановиться и подумать обо всем, удивиться, как человечество оказалось недостаточно мудрым, чтобы предотвратить все эти страдания и убийства.

Атолл Эниветок был захвачен ценой гибели 339 американцев и 2677 японцев. 4 атолла в группе Маршалловых островов, где противник имел авиабазы — Мили, Джалуит, Вотье, Малоэлап — и Науру, были обойдены. Удержать их в полной изоляции до конца войны оказалось на удивление просто. Кроме того примерно на 50 атоллах находились отдельные группки японцев, которые просто не стоили внимания. Например знаменитый сегодня Бикини был занят отделением морских пехотинцев, высадившимся с единственной десантной баржи, после того, как «гарнизон» из 5 японцев совершил самоубийство.

Оглядываясь назад, адмирал Дик Конолли сказал: «На Маршалловых островах треснула скорлупа японского ореха. Мы взломали их оборону в таких масштабах, что это сразу можно было использовать. Мы не дали им достаточно времени, чтобы укрепить внутренний периметр, проходящий через Марианские острова». Операции «Кэтчпол» и «Флинтлок», а также удары по Труку повысили репутацию американского флота. С самого начала он продемонстрировал отвагу и решительность, зато на Маршалловых островах он показал свое владение искусством десантной войны. Наш флот путем умелой организации совместных действий авиации, кораблей, подводных лодок и сухопутных сил смог нанести удар через океанские просторы.