2. Камикадзэ и высадка в заливе Лингаен, 1 — 12 января 1945
2. Камикадзэ и высадка в заливе Лингаен, 1 — 12 января 1945
Что же представлял из себя этот самый корпус камикадзэ, чьи самоубийственные атаки причинили столько вреда? Это был специальный авиакорпус, созданный контр-адмиралом Арима в 1944, чтобы найти хоть какой-то выход из отчаянного положения, в котором оказалась японская авиация. Большая часть авиагрупп Императорского Флота была перемолота в бою в Филиппинском море, а базовых самолетов всегда не хватало. Новая тактическая ситуация была создана резко возросшей опытностью американских истребителей, а также появлением зенитных снарядов с дистанционными взрывателями. Они автоматически подрывали снаряд, когда тот проходил вблизи вражеского самолета. После того, как американский флот начал получать эти взрыватели в достаточных количествах, обычные бомбардировщики уже просто не могли подобраться к кораблю, чтобы атаковать его. Поэтому и родился корпус камикадзэ. Это название (в буквальном переводе — божественный ветер) пришло из далекой истории. В 1570 император Китая создал огромный флот, чтобы вторгнуться в Японию. Никто не готовился оказать ему сопротивление. Но боги послали Божественный Ветер в виде тайфуна, который рассеял и уничтожил китайский флот.
При новой тактике самолет должен был сам врезаться во вражеский корабль, вызвать пожары своим бензином и взорваться вместе с собственными бомбами. Пилот при этом погибал, но такая гибель соответствовала японскому темпераменту, и тысячи молодых людей добровольно согласились принести себя в жертву, но при этом нанести смертельный удар американскому флоту. Такая тактика давала дополнительное преимущество, так как позволяла использовать устаревшие самолеты, вроде бипланов или «Вэлов» с их неубирающимися шасси. Пилотам требовался совсем короткий курс обучения. Даже если пилот погибал при близком разрыве снаряда с дистанционным взрывателем, самолет врезался в цель. Первая организованная атака камикадзэ была проведена против эскортных авианосцев «Сэнти» и «Суони» 25 октября во время боя у острова Самар, о чем мы уже писали. Как мы видели, камикадзэ добились значительного успеха в декабре 1944 против конвоев, следующих между заливом Лейте и Миндоро. Но в полной мере ярость этих атак обрушилась на экспедиционные силы, двигающиеся к заливу Лингаен, в начале января 1945.
Ударное Соединение Лусон включало в себя большинство кораблей, участвовавших в высадке десанта на Лейте. Вице-адмирал Кинкейд командовал операцией, находясь на штабном кораблей десантных сил «Уосатч» вместе с генерал-лейтенантом Вальтером Крюгером, командующим 6 армии. Были созданы 2 крупные десантные группы, каждая состояла из больших транспортов и высадочных средств. Ими командовали вице-адмиралы Барби и Уилкинсон. Вице-адмирал Олдендорф командовал соединением огневой поддержки, состоящим из линкоров тяжелых крейсеров и эсминцев. Контр-адмирал Берки командовал соединением непосредственного прикрытия, состоящим из легких крейсеров и эсминцев. Контр-адмирал Дэрджин (ветеран операции «Драгун») командовал эскортными авианосцами. Капитан 2 ранга У.Р. Лауд командовал тральной группой из 22 крупных и 42 мелких минных судов.
Адмирал Олдендорф, находившийся на линкоре «Калифорния», отвечал за переход соединения до залива Лингаен, пока не прибудет адмирал Кинкейд вместе с десантным соединением. Оли имел 6 линкоров, 6 крейсеров, 19 эсминцев, 12 эскортных авианосцев прикрытых 20 эсминцами и эскортными миноносцами, большую тральную группу, 10 эсминцев-транспортов, которые несли водолазов-подрывников, и 11 канонерок LCI. Эти корабли встретились в заливе Лейте в день Нового Года, построились в походный ордер и прошли в море Сулу через пролив Суригао, где совсем недавно адмирал Олдендорф одержал победу. Сильное истребительное прикрытие с эскортных авианосцев и береговых аэродромов сбило большую часть 120 японских самолетов с Лусона, которые пытались атаковать конвой. Однако 4 января камикадзэ врезался в эскортный авианосец «Оммани бей» и потопил его. Погибли 100 человек. На следующий день камикадзэ провели еще одну мощную атаку. Крейсера «Луисвилл» и «Аустралия», эскортный авианосец «Манила бей», эскортный миноносец «Стаффорд» получили попадания, но остались на плаву.
План высадки в заливе Лингаен предусматривал интервал 3 дня между прибытием Олдендорфа и десантных сил. Это позволило бы тщательно провести траление и обстрел берега. Но эти 2 дня стали подлинным адом для кораблей, находившихся в заливе. В полдень 6 января, когда линкор «Нью Мексико» обстреливал берег, в левое крыло штурманского мостика врезался японский самолет, уже охваченный пламенем. Командир корабля капитан 1 ранга Р.У. Флеминг, генерал-лейтенант Герберт Ламсден (офицер связи Уинстона Черчилля при штабе МакАртура), военный корреспондент газеты «Таймс» Уильям Чикеринг погибли на месте. Было убито еще 26 человек, и 87 ранено. Однако «Нью Мексико» продолжал обстрел. Эсминец «Уок» был атакован подряд 4 самолетами. Он сбил 2, но третий врезался в мостик. Командир эсминца капитан 2 ранга Джордж Ф. Дэвис был облит бензином и загорелся, как факел. Матросы потушили огонь, и он продолжал управлять кораблем, прилагая все силы, чтобы спасти его. Кое-как стоя на ногах, командир видел, как орудия, стреляя самостоятельно, уничтожили четвертый самолет. Когда кораблю уже не угрожала опасность, Дэвис позволил отнести себя в лазарет. К сожалению, ожоги оказались слишком тяжелыми, и через несколько часов он умер.
Тральщик «Лонг» получил попадание и затонул. «Саутхард» и эсминцы «Бартон» и «Аллен М. Самнер» получили попадания, но уцелели. Линкор «Калифорния» получил попадание под основание фок-мачты. Камикадзэ врезался в палубу легкого крейсера «Коламбиа» (капитан 1 ранга М.Э. Кэртс) на большой скорости. Пилот, самолет и мотор пробили палубу, а бомба до взрыва пробила еще 2 палубы. Начались сильные пожары. Однако быстро затопленные погреба спасли корабль от взрыва. В 18.28 20-мм автоматы крейсера сбили японский самолет, пытавшийся врезаться в австралийский крейсер «Аустралия». Несмотря на затопления и потерю 2 башен главного калибра, «Коламбиа» продолжал выполнять свою задачу по огневой поддержке. В 17.34 попадание получил «Аустралия». К его серьезным вчерашним потерям добавились еще 14 убитых и 16 раненых. Однако крейсер продолжал стрельбу, как и его сосед. Тяжелый крейсер «Луисвилл» получил попадание в мостик, причинившее тяжелые повреждения. Находившийся на мостике контр-адмирал Теодор Э. Чендлер получил серьезные ожоги от вспыхнувшего бензина. Однако но помогал управляться с пожарным шлангом и отправился на перевязку вместе с рядовыми матросами. Однако пламя сожгло ему легкие, и потому спасти адмирала не удалось. Он умер на следующий день. Вместе с ним погиб 31 человек команды крейсера, 56 были ранены. Если бы имелись достаточные запасы кровяной плазмы, многих удалось бы спасти.
Но только адмирал Олдендорф, но и все отвечавшие за высадку в заливе Лингаен были серьезно встревожены результатами налета 6 января. Это был самый тяжелый удар, который получил американский флот со времен битвы у Тассафаронга в ноябре 1942. Однако он оказался гораздо более ощутимым, так как после недавней победы в боях за Лейте люди уверовали, что Япония раздавлена. Появление камикадзэ оказалось тактической неожиданностью, которая дорого стоила союзникам.
Не следующий день обстрелы и траление продолжались, однако воздушные налеты ослабели. Тральщики «Хови» и «Палмер» получили попадания и затонули. 8 января тяжелый крейсер «Аустралия», излюбленная мишень камикадзэ, получил третье и четвертое попадание, но остался в строю.
Переход 2 десантных соединений был сравнительно спокойным. Барби направлялся в Сан-Фабиан, а Уилкинсон — в залив Лингаен. 7 кораблей, включая крейсер «Бойз», на котором находился генерал МакАртур, были атакованы. Флагман адмирала Офсти «Киткен бей» был выведен из строя, но ни один корабль не погиб.
S-день 9 января занялся над заливом Лингаен, и повсюду стали видны корабли. В 7.00 боевые корабли обрушили лавину взрывчатки на предполагаемые вражеские позиции. А через несколько минут камикадзэ врезался в «Коламбию» и добавил к списку жертв еще 92 человека. Однако отважный экипаж потушил пожары и через полчаса после попадания возобновил обстрел берега. Высадка войск прошла без сопротивления.
Ночь была весьма бурной, так как японцы достали из рукава новый трюк — взрывающиеся катера. Порт-Суал был закрытой якорной стоянкой, где находились около 70 этих маленьких фанерных катеров. Каждый нес по 2 глубинные бомбы 260 фн, 1 легкий пулемет и несколько ручных гранат вместе с экипажем из 2 — 3 человек. Эти катера-самоубийцы должны были топить корабли союзников. Они действительно сумели потопить 2 LCI и повредить 4 LST.
Однако множество катеров было уничтожено огнем эсминцев «Филип» и «Лейтце», а также других предполагаемых жертв, что сорвало все дальнейшие операции.
Высадка в заливе Лингаен стала жестоким испытанием для всех участников, не исключая солдат на транспортах и вспомогательные суда. Мы приведем выдержки из дневника лейтенанта Г. Р. Касселс-Смита, находившегося 11 января на транспорте «Харрис».
«Этим вечером похоронили в море еще 2 человек — таким образом уже умерли четверо, и еще многие умрут. Они были так сильно обожжены и искалечены, что смерть стала для них избавлением. Доктора всегда удивляются исключительной смелости и терпению раненых. Они никогда не жалуются и очень благодарны за все, что для них делается. Рядовые моряки тоже удивительны. Они работают со страшным напряжением, разгружая сотни тонн груза, ночью без сна стоят свои вахты у орудий и отдают свою кровь раненым, вызываются добровольцами, чтобы помогать тем, кто не в состоянии даже есть самостоятельно».
10 января, когда начали прибывать конвои, аэродром Лингаена уже был готов принимать самолеты. Группа Подкреплений контр-адмирала Конолли доставила свежую пехотную дивизию. Камикадзэ вернулись 12 января, повредив в заливе эскортный миноносец «Белкнап» и 4 транспорта «Либерти» в уходящем конвое. На следующий день японский самолет врезался в эскортный авианосец «Саламауа», но не смог потопить его. Это была последняя успешная атака камикадзэ в Филиппинских водах. Японцы истратили почти все самолеты, которые имели на Филиппинах, исключая 47 машин, которые адмирал Фукудомэ отправил на Формозу. Наземный персонал был вынужден присоединиться к пехоте, защищавшей Лусон, уцелевшие пилоты улетели на север, как только смогли. Для союзников камикадзэ теперь казались кошмарным сном. К несчастью, как и остальные кошмары, этот имел привычку возвращаться.