4. Эскортные авианосцы и субмарины, май — декабрь 1943

4. Эскортные авианосцы и субмарины, май — декабрь 1943

Некоторые люди считают, что война против подводных лодок была выиграна во время наступления в Бискайском заливе и упорной защитой североатлантических конвоев. Это далеко от истины. 24 мая Дениц передал капитанам своих лодок: «Ситуация в Северной Атлантике временно вынуждает перенести операции в районы, где меньше угроза со стороны авиации». Он выбрал 2 района в американской зоне ответственности — маршруты центральноатлантических конвоев и Южную Атлантику, а также один британский район — Индийский океан. Если бы наши флоты не смогли защитить торговые суда, началось бы избиение транспортов, подобное тому, что имело место в 1942. Однако в центральной Атлантике американские эскортные авианосцы одержали тактическую победу над германскими субмаринами.

26 мая гросс-адмирал выбрал конские широты в качестве района охоты на торговый тоннаж. Они приказал группе «Трутц» из 17 лодок развернуть дозорную линию вдоль 43 меридиана между широтами 32° и 39° N. Здесь американский флот проводил сотни транспортов с войсками, быстроходные танкеры и медленные сухогрузы, забитые военной техникой и припасами для планируемой высадки в Сицилии. Однако мы отлично подготовились к защите этих конвоев. Как только группа «Трутц» заняла свою позицию, она стала жертвой противолодочного наступления, уникального по скорости, с которой применялись тактические новинки.

Принципиальным новшеством стало создание поисково-ударных групп. В состав такой группы входил эскортный авианосец с истребителями «Уайлдкэт» и «Авенджерами», которые могли использовать бомбы, глубинные бомбы и торпеды, и прикрытием из старых эсминцев и новых эскортных миноносцев. В мае 1943 главнокомандующий Атлантического флота адмирал Ингерсолл дал командирам групп полную свободу охоты за подводными лодками, если данные радиопеленгации указывали на присутствие лодки. Молодые командиры эскортных авианосцев обрадовались этим приказам, вообразив себя чем-то вроде пиратской вольницы эпохи Джона Пола Джонса и лорда Нельсона.

Первая удача выпала капитану 1 ранга Жилю Э. Шорту, командиру «Боуга», который вместе с 4 эсминцами покинул Ардженшию 30 мая, имея приказ начать активные действия в поддержку североафриканских конвоев. 5 июня «Уайлдкэт» и «Авенджер» выполнили совместную атаку подводной лодки U-217 из состава группы «Трутц», находившейся в 63 милях от «Боуга». 8 июня погода была ясной и тихой, море было стеклянно гладким. В 15.07 «Авенджер» с «Боуга» заметил U-758, двигавшуюся «на исключительно высокой скорости». Так случилось, что это была первая германская лодка, получившая счетверенную 20-мм установку. Она имела приказ Деница отбивать атаки самолетов, оставаясь на поверхности, а не погружаться. Субмарина отогнала 2 «Авенджера» и начала описывать медленные круги, пока пилоты «Уайлдкэтов» пробовали различные уловки. Все они были вынуждены держаться подальше от опасного врага, за исключением лейтенанта Фила Перабо. Он спикировал, обстрелял лодку, и его пули заклинили 20-мм автомат, загнав зенитчиков вниз. Тогда командир лодки решил, что настало время нырять. Он так и сделал. В 15.28 «Авенджер» сбросил на лодку бомбы, которые могли нанести ей смертельный удар, но промахнулся. Плотный зенитный огонь и умелая тактика спасли U-758. Однако это подтолкнуло ее товарищей проявить неразумную отвагу. Они решили сражаться с самолетами, а не удирать от них.

Только 12 июня в 11.47 еще одна патрульная группа «Боуга» установила новый контакт. Это была U-118, 1600-тонная «дойная корова», которая была обнаружена в 20 милях за кормой авианосца. Она не отбивалась с такой же энергией, как U-758, но, чтобы потопить ее, потребовалось 7 самолетов. Гросс-адмирал Дениц, разочарованный неудачными действиями группы «Трутц» по перехвату конвоев, приказал своим лодкам установить новый барьер южнее острова Флорес (Азорские острова). После того, как 2 конвоя успешно проскочили сквозь него, Дениц расформировал эту группу. Он не стал создавать новую «волчью стаю», однако к 12 июля 16 подводных лодок, в том числе несколько танкеров, действовали в водах восточнее и южнее Азорских островов.

Эскортный авианосец «Кор» капитана 1 ранга Маршалла Р. Грира вышел из залива Чезапик 12 июня в свое первое военное плавание. Его прикрывали эсминцы «Балмер», «Джордж Э. Бэджер», «Баркер». Он держался невдалеке от конвоя UGS-11, пока 11 июля не оказался в 700 милях южнее Сан-Мигеля. Капитан 1 ранга Грир получил приказание из штаба Атлантического флота присоединиться к идущему на запад конвою GUS-9. Во второй половине дня 13 июля одна из поисковых групп «Кора» примерно в 720 милях на SSW от Файяла заметила подводный танкер U-487 и потопила его. При этом погиб 1 самолет и его пилот. Через 3 дня «Кор» потопил еще одну лодку — U-67.

«Сэнти» (капитан 1 ранга Гарольд Ф. Фик) вместе с эсминцами «Бейнбридж», «Овертон», «МакЛи» оказался таким же удачливым. Его патрульная группа 14 июля в 8.03 обнаружила U-160 в 150 милях севернее авианосца. Авиагруппа «Сэнти» была оснащена управляемыми торпедами «Фидо», для которых был отработан новый метод атаки. «Уайлдкэты» заставляли лодку нырнуть, «Авенджер» сбрасывал «Фидо». Торпеда быстро поймала цель, и U-160 пошла на дно со всем экипажем. На следующий день та же тактика помогла потопить U-509 в 180 милях южнее Санта-Марии. Фик присоединился к одному из конвоев Гибралтар — Норфолк, считая, что он является отличной приманкой для подводных лодок. 30 июля в открытом океане пилот «Уайлдкэта» заметил 2 лодки — U-53, которая передавала топливо на U-403. Истребитель обстрелял их и заставил погрузиться. Большая лодка еще не успела полностью уйти под воду, когда «Авенджер» сбросил 2 глубинные бомбы и «Фидо», достаточно близко, чтобы уничтожить ее.

Все эти лодки были потоплены самолетами эскортных авианосцев. Однако 23 июля корабль из сопровождения «Боуга», а именно построенный в 1920 эсминец «Джордж Э. Бэджер» (лейтенант Томас Г. Бэрд), тоже добился успеха. Подводная лодка U-613 с грузом мин подошла к устью реки Сент-Джон. После 23 атак глубинными бомбами матросы на борту «Бэджера» услышали самый приятный для себя звук — ужасный грохот, треск и лязг. Появившиеся пузыри указали место гибели подводной лодки. На поверхность вылетели обломки — куски дерева, матрасы, изуродованные человеческие тела. Наконец море выплюнуло германский перевод «Убийства на улице Морг» По. В тот же день один из «Авенджеров» «Боуга» потопил U-527.

Теперь эскортный авианосец «Кард» (капитан 1 ранга Арнольд Дж. Исбелл) со своим сопровождением из четырехтрубников «Барри», «Гофф» и «Бори» начал 5-дневную битву с подводными лодками. 7 августа «Авенджер», пилотируемый лейтенантом Э.Г. Салленджером заметил U-66, которая заправляла U-117. С помощью 2 других самолетов «дойная корова» была потоплена. Другая лодка спаслась, только для того, чтобы быть потопленной эскортным миноносцем «Бакли» 9 месяцев спустя. На следующее утро Салленджер и «Уайлдкэт» мичмана Джона Ф. Спрэга поймали новую парочку — U-664 и U-262. Лодки только что прорвались с боем мимо парней Джека Слессора в Бискайском заливе и теперь были предавались кайфу. Они сбили оба самолета, при этом Спрэг погиб. Салленджер и его стрелок болтались на резиновом плотике, пока их не подобрал «Барри». В полдень 9 августа еще одна патрульная группа заметила U-664, подзаряжавшую батареи. Капитан 1 ранга Исбелл всю ночь выдумывал новый способ атаки, чтобы наверняка прикончить лодку, которая осмелится сражаться. В результате U-664 была повреждена бомбами и покинута экипажем. «Бори» подобрал 44 человека ее экипажа. 11 августа патрульная группа загнала под воду U-525 и сбросила на нее «Фидо». Группа «Карда» вернулась в Азорские охотничьи угодья 27 августа. В полдень группа из 3 самолетов потопила U-847, которая уже неделю пополняла запасы других лодок. Она стала 16 лодкой и 8 подводным танкером, который авианосные группы адмирала Ингерсолла потопили за последние 98 дней. За это же время лодки потопили только одно судно из состава конвоев, прикрывавшихся эскортными авианосцами.

Дениц прекратил операции в центре Атлантики.

У нас просто не хватает места, чтобы описать все удачные действия эскортных авианосцев. Поэтому мы последуем за «Кардом» капитана 1 ранга Исбелла. В сентябре 1943 он провел 2 недели на профилактическом ремонте в Норфолке, а потом вышел в море, чтобы сопровождать идущий в Гибралтар конвой. 4 октября эта группа сорвала банк. Она обнаружила сразу 4 подводные лодки, заправлявшиеся топливом. 2 из них были потоплены сразу, третья — 13 октября. Заглянув в Касабланку, «Кард» снова вышел в море и 31 октября потопил еще одну парочку примерно в 660 милях севернее острова Флорес. Еще одна лодка, U-91, удрала, и капитан 1 ранга Исбелл отправил эсминец «Бори» (лейтенант Чарльз Г. Хатчинс) заняться ею.

1 ноября в 2.00 «Бори» глубинными бомбами выкинул на поверхность другую лодку, U-405. Хатчинс открыл огонь из 4? орудий и пулеметов с дистанции 1400 ярдов. Потом он приблизился, попытался таранить и действительно воткнул форштевень эсминца в бак лодки. Два корабля оставались сцепленными в течение 10 минут. 2 орудия «Бори» и 3 пулемета продолжали непрерывно вести огонь по рубке лодки и той части палубы, которая была видна над водой. Негры-стюарды, составлявшие расчет 20-мм автомата, в запале принялись стрелять прямо сквозь ветроотбойные щиты. Свободные моряки похватали винтовки, пистолеты и вообще все, что попало под руку, и обрушили это на немцев. Кто-то попал мясницким тесаком прямо в живот немцу, бежавшему к орудию. Сильное волнение раскачивало и било корабли друг о друга. Они издавали ужасные скрежет. Все это время чумазая шайка «Бори» отчаянно пыталась удержать пары. Обшивка эсминца, не слишком прочная и в годы его юности, теперь проржавела почти насквозь. Поэтому прочный корпус лодки проделал в борту эсминца огромную дыру. Механики работали по колено в воде, однако оставались на своих постах. Старший механик М.Р. Браун сумел удержать полную мощность, хотя соленая вода попадала в котлы.

Через 10 минут этой безумной свалки лодка сумела выскочить из-под киля эсминца и отошла на 400 ярдов. Потом она круто повернула. «Бори» кружил вокруг нее, пытаясь таранить ее второй раз. Эсминец яростно обстреливал лодку и выпустил торпеду, которая прошла мимо. U-405 выправилась и попыталась удрать. Хатчинс приказал установить глубинные бомбы на малую глубину, включил прожектор, дал 27 узлов и пошел на таран. Командир лодки, корветтен-капитан Гопман, сделал то же самое. Хатчинс, проявив незаурядное самообладание, приказал положить руля влево, дать левой машине «полный назад», а правой — «стоп». В результате корму эсминца занесло, и бомбометы оказались направлены прямо на приближающуюся лодку. 3 глубинные бомбы упали вокруг рубки лодки, подбросив U-405. Она остановилась всего в 6 футах от кормы «Бори». Лодка дала полный назад и попыталась отойти. «Бори» быстро повернул влево и погнался за ней, ведя огонь. Один 4? снаряд сбросил всех людей с мостика лодки за борт. Еще один снаряд попал в выхлопную трубу дизелей, и лодка встала. Подводники начали выскакивать на палубу с поднятыми руками, крича: «Камерад!»

1 ноября в 2.57, через 1 час 20 минут после первого контакта, U-405 затонула кормой вперед и взорвалась под водой. На борту израненного «Бори» начался триумф.

Но победитель находился в скверном состоянии. Когда кончилось топливо для запасного генератора радиостанции, пришлось смешать бензин зажигалок, керосин и протирочный спирт, чтобы передать на авианосец короткую радиограмму: «Потопил». Капитан 1 ранга Исбелл взял пеленг по этой не слишком радостной депеше и поднял в воздух 2 «Авенджера». В 11.29 один из них заметил эсминец, стоящий без хода. Он тяжело раскачивался на волне, сильно сев кормой. После этого Исбелл отправил «Гофф» со шлангами и ручными помпами, чтобы перекачать на «Бори» запас пресной воды для котлов. Однако волнение было очень сильным, волны достигали 40 футов, поэтому «Гофф» не смог подойти к «Бори». Вскоре после захода солнца 1 ноября лейтенант Хатчинс крайне неохотно приказал команде покинуть корабль. Капитан 1 ранга Исбелл послал «Барри», свое последнее прикрытие, помочь спасать моряков. Авианосец остался один. Всю ночь «Гофф» и «Барри» искали среди волн спасшихся. Они спасли 7 офицеров и 120 матросов. Все эти тревожные часы «Кард» медленно кружил на месте со скоростью 10 узлов, представляя собой лакомую добычу для любой лодки противника. Наконец бомбы «Авенджера» отправили отважный старый эсминец на дно. Это произошло 2 ноября в 9.54.

Эта памятная битва произошла как раз посреди Атлантики, на полпути от Ньюфаундленда к Ирландии.

Оперативная группа капитана 1 ранга Джозефа Б. Данна состояла из эскортного авианосца «Боуг» и эсминцев «Джордж Э. Бэджер», «Осмонд Ингрэм», «Клемсон», «ДюПон». Именно ей принадлежит честь нанесения последнего удара по действиям германских подводных танкеров в центре Атлантики. При переходе на восток самолет «Боуга» покончил с U-86. 9 декабря авианосец вышел из Касабланки с приказом адмирала Ингерсолла поддержать конвой, пока тот не минует район сосредоточения подводных лодок у Азорских островов. Предметом интереса командования и целью авианосца стал танкер U-219 и U-172, которая заправлялась с него по пути в Индийский океан.

U-172 так и не добралась до Индийского океана. Однако она хорошо сражалась и была потоплена только после боя, который начался 12 декабря в 7.23, а закончился на следующий день в 10.21. Лодка выдержала 14 атак глубинными бомбами и артиллерийский обстрел 3 эсминцев. Подводный танкер U-219 ускользнул и закончил войну под японским флагом. U-850 была потоплена самолетами «Боуга» 20 декабря на расстоянии 170 миль от места предыдущего боя.

Теперь капитан 1 ранга Данн повернул на запад, чтобы провести Рождество возле Бермуд. «Кард» имел новую группу прикрытия — эсминцы «Шэнк», «Дикейтор», «Лири». И он снова перехватил мяч. Однако на сей раз охотники ненадолго стали дичью. Дениц направил одну из «волчьих стай» охотиться за эскортными авианосцами, которые так сильно огорчили его. 23 декабря в 22.00 «Кард» нарвался именно на нее. Рано утром за день до Рождества «Шэнк» потопил глубинными бомбами U-645. Однако U-245 всадила 2 торпеды в «Лири» и потопила его. Командир эсминца капитан 2 ранга Джеймс Э. Кийз отдал свой спасательный жилет стюарду, который его не имел. Сам капитан погиб, как и еще 41 человек из 100 моряков, которые успели покинуть тонущий корабль. Остатки «волчьей стаи» бросили «Кард» и погнались за конвоем. Однако для поисково-ударной группы это Рождество было печальным, хотя она и потопила много лодок. 8 пришлись на долю «Боуга», 5 — «Кора», 3 — «Карда», и по 2 лодки потопили британские эскортные авианосцы «Трэккер» и «Байтер».

В свете доктрины адмирала Деница, которая утверждала, что целью его подводного флота является торговый тоннаж, нет ничего удивительного в том, что он с февраля 1943 начал посылать лодки к мысу Доброй Надежды и в Индийский океан. Они там недурно поработали, так как Королевский Флот еще не имел достаточного числа эскортных кораблей, чтобы сопровождать конвои в Индийском океане. 5 германских подводных лодок потопили 21 судно общим водоизмещением 125000 тонн, в том числе 2 транспорта типа «Либерти», в течение последних 4 месяцев 1943. Дениц создал дальневосточную базу подводных лодок в Пенанге на Малайском полуострове для обеспечения будущих операций. В то же время несколько японских лодок нанесли короткий удар по судоходству союзников в Индийском океане. Немцы захватили 3 итальянские лодки, стоявшие в Пенанге. Всего же лодки Оси потопили более 184000 тонн торговых судов за первые 3 месяца 1944.

Чтобы обслуживать и заправлять лодки, действующие в открытом океане, Дениц создал 2 заправочные станции. Он послал 2 судна снабжения болтаться вокруг Маврикия, а подводный танкер был направлен к островам Зеленого Мыса. Королевский Флот обнаружил и потопил оба судна снабжения в феврале — марте 1944. Адмирал Ингерсолл отправил авианосную группу («Блок Айленд», капитан 1 ранга Фрэнсис М. Хьюз) заняться всем остальным. Его прикрытие состояло из 4 новых эскортных миноносцев. 2 из них, «Бронштейн» (лейтенант Шэлдон Г. Кинни) и «Томас» (капитан-лейтенант Д.М. Келлог) по пути с 1 по 17 марта потопили на двоих 3 подводные лодки. 19 марта они прибыли к островам Зеленого мыса, и авианосные самолеты тут же поймали на стоящий на поверхности подводный танкер U-1059. Экипаж купался! Лейтенант Н.Т. Даути сбросил бомбу прямо в артпогреб лодки. Она взорвалась и затонула, но самолет Даути был сбит, а сам он погиб.

Следующий поход «Блок Айленда» проходил в мае 1944 и стал для него последним. Один из его ночных самолетов выследил U-66 и навел на нее эскортный миноносец «Бакли» (лейтенант Брент М. Абель). Миноносец при лунном свете открыл огонь по лодке, потом сблизился и протаранил ее 6 мая в 3.20. Последовала рукопашная вроде той, что вел экипаж «Бори». Несколько немецких моряков попытались в добром старом стиле взять миноносец на абордаж. Матросы «Бакли» отбивались с помощью ручного оружия, гильз, кофейных чашек и кулаков. Драка длилась несколько минут. Потом корабли расцепились. U-66 протаранила «Бакли», оторвалась и пошла прочь на большой скорости. Высокие языки пламени вырывались из ее открытых люков. Вскоре лодка затонула, и «Бакли» подобрал 36 человек.

Но U-66 была отмщена еще до конца месяца. 29 мая в 20.13 «Блок Айленд» был разорван на куски 3 торпедами с U-549, которая проскользнула внутрь кольца охранения. Миноносцы сопровождения подобрали 951 человека, а «Юджин Э. Элмор» потопил субмарину. Этот бой произошел в 320 милях на WSW от Фуншала.

Через 4 недели примерно на полпути от Канарских островов к островам Зеленого Мыса капитан 1 ранга Дэн Гэллери, командир авианосной группы «Гуадалканала», выполнил необычную задачу — взял на абордаж и захватил подводную лодку. 4 июня в 11.10 эскортный миноносец «Шателейн» (капитан-лейтенант Дадли У. Нокс) из состава охранения авианосца установил контакт с U-505. Последовала короткая стычка. На помощь примчались еще 2 миноносца. «Уайлдкэты» кружили в небе, как ястребы, а «Гуадалканал» кружил подальше на полном ходу. Как писал капитан 1 ранга Гэллери: «Авианосец, находящийся вблизи места акустического контакта, чувствует себя, как пожилая леди в баре, где началась драка. Ей здесь нечего делать, кроме как постараться побыстрее уйти». «Шателейн» сбросил серию глубинных бомб, которая обрушилась на немцев, когда они сели завтракать. Прочный корпус был пробит, лодку положило на борт. Внутри все перемешалось — люди, завтрак и посуда. Несколько моряков, охваченные паникой, бросились в рубку, крича, что лодка тонет. Командир, поверив им на слово, продул цистерны и вылетел на поверхность. Абордажная партия с миноносца «Пиллсбери», специально подготовленная для такого случая, бросилась на палубу субмарины. Американцы быстро закрыли кингстоны, обезвредили подрывные заряды и спасли лодку. «Гуадалканал» подал буксирный трос. Потом его сменил океанский буксир, и лодку притащили на Бермуды. U-505 остаток войны служила «ручной лодкой», а потом нашла пристанище в чикагском Музее науки и техники.