3. Приближение к Окинаве, 9 — 31 марта

3. Приближение к Окинаве, 9 — 31 марта

Окинава находится в группе островов Рюкю. До 1945 это название было незнакомо большинству американцев. Но теперь американские войска обречены оставаться на этом острове, пока холодная война не превратится в горячую, или не рассеется угроза коммунизма. Под своим старым названием «Большой Лучжау» Окинава стали известна американцам в ту счастливую эпоху, когда слова «империализм» и «колониализм» считались неприличными. Именно тогда коммодор Мэтью Перри отправился в свое плавание на Дальний Восток. В 1853 коммодор поднял американский флаг возле Сюри на одном из холмов, который так дорого нам обошелся в 1945. Он вынудил короля Рюкю подписать договор, гарантирующий дружеское отношение к американским кораблям и создал временную угольную станцию в гавани Наха. Японцы захватили эти острова только в 1879, и Окинава так и не была полностью ассимилирована японцами.

В 1945 остров со слабо развитой сельскохозяйственной экономикой был перенаселен. На нем жило почти полмиллиона человек. Местность изобиловала пологими известняковыми холмами, на которых росли зонтичные сосны. Там и сям пестрели маленькие поля и рощицы. Все это напоминало итальянские пейзажи, написанные художниками Тосканы. Однако линию горизонта не разрывала ни одна крепостная башня. Мягкая известняковая почва острова помогла создать такие же глубокие оборонительные позиции, какие построил на Иводзиме генерал Курибаяси.

Планирование этой колоссальной операции «Айсберг» началось 25 октября 1944. Британские наблюдатели назвали ее «самым отважным и сложным мероприятием американских десантных сил». Детальный план операции адмирал Тэрнер подписал 9 февраля 1945.

Адмиралы Спрюэнс, Митчер, Тэрнер и генерал-лейтенант Симон Боливар Бакнер, командующий 10 Армией, являлись основными командирами. 10 Армия была мощным соединением, в состав которого входили III десантный корпус генерал-майора Роя С. Гейджера (3 дивизии морской пехоты) и XXIV армейский корпус генерал-майора Джона Р. Ходжа (4 пехотные дивизии и пятая в резерве). Всего армия имела 172000 человек в строевых частях и 115000 человек в частях обслуживания.

D-день был назначен на 1 апреля 1945. Все командиры сильно опасались ударов японской авиации до того, как мы захватим аэродромы на острове. Японцы имели несколько аэродромов на Окинаве и соседних островах. В 150 милях от Окинавы находились аэродромы островов Амами Гунто, в 230 милях лежали острова Сакисима Гунто. На Формозе японцы имели 65 аэродромов, еще 55 были расположены на Кюсю. Так как в это время бои шли еще только на юге Филиппин, противник мог сосредоточить для действий против экспедиционного соединение 2000 — 3000 самолетов, а также использовать камикадзэ. Японская Верховная Императорская Ставка именно это и собиралась делать. Командир гарнизона генерал-лейтенант Усидзима Мицуру имел от 77000 до 100000 солдат. Он получил приказ использовать тактику обороны в глубине острова, которая была использована на Иводзиме.

Но воздушная мощь имелась у обоих противников. Еще до того, как была закрыта последняя кровавая страница кампании на Иводзиме, В-29 начали серию налетов с использованием зажигательных бомб на города Японии. Эти налеты по словам самих японцев «потрясли нацию до самого основания». Атака ночью 9 — 10 марта была «невероятно ужасающей». Было уничтожено более 250000 зданий, в результате чего более 1000000 человек остались бездомными. Сгорели 83793 человека. По сравнению с этим налетом удары быстроходным авианосных соединений 18 — 21 марта были не более чем булавочными уколами. Камикадзэ использовали свой шанс, поразив «Уосп», «Йорктаун» и «Франклин». Первый из них потерял 101 человека убитыми и 269 ранеными, но продолжал полеты. «Франклин» (капитан 1 ранга Лесли Г. Герес) был поврежден так тяжело, что его взял на буксир тяжелый крейсер «Питтсбург» (капитан 1 ранга Джон Э. Гингрич). Команда корабля потеряла 724 человека убитыми и 265 ранеными. «Франклин» был в таком же состоянии, как старый «Лексингтон» в Коралловом море и старый «Йорктаун» при Мидуэе. Однако выдающееся мастерство, героизм и выносливость аварийной партии позволили ему проделать путь длиной 12000 миль до Нью-Йорка всего с одной остановкой.

«Франклин» и другие корабли удалось спасти только благодаря значительно улучшенной технике и методам борьбы с пожарами, которые флот ввел в 1942 — 43. Первый толчок дал пожарный департамент города Нью-Йорк, который заинтересовал контр-адмирала Эдварда Л. Кохрена, начальника Бюро конструкции корабля новым «туманным соплом». Это устройство распыляло воду и тушило пожар гораздо быстрее, чем единой струей. Пожарные депо Нью-Йорка и Бостона подготовили более 260 офицеров-инструкторов и создали школы для обучения корабельных команд почти в каждом порту на материке. Главной целью обучения было «преодолеть страх моряков перед огнем». В этом случае моряк, имея кислородную маску и шлем, пожарный рукав и огнестойкий костюм, мог смело идти в самое пекло и остаться невредим. Все корабли были оснащены 160-фн ручными помпами, а эсминцы и более крупные корабли имели 500-фн передвижные помпы, оснащенные собственными бензиновыми моторами. На кораблях появились в достаточном количестве ацетиленовые резаки и дыхательные аппараты. Пеногенераторы на эсминцах перенесли наверх. Спасательные суда (ARS) были специально оснащены для тушения пожаров на других кораблях.

Японское командование признает, что потери от этих рейдов авианосцев были «ощутимыми». Из 193 самолетов, поднятых в воздух, был сбит 161. Неизвестное число самолетов противника было уничтожено на земле. Эти потери, к счастью для нас, помешали японской авиации серьезно вмешаться в бои за Окинаву до 6 апреля.

2 соединения артиллерийских кораблей обстреливали Окинаву в течение 8 дней перед высадкой. Соединение поддержки десанта контр-адмирала Бланди состояло из эскортных авианосцев, тральщиков, легких канонерок. Группа обстрела адмирала Дейо состояла из линкоров и крейсеров. У обоих было более чем достаточно работы. Под командованием Бланди также находилась ударная группа, имевшая на кораблях целую пехотную дивизию, предназначенную для захвата Керама Ретто, группы маленьких островков в 15 милях к западу от Окинавы. Эта предварительная операция была задумана адмиралом Тэрнером, чтобы захватить рейд Керама Ретто до основной высадки и создать там передовую базу для заправки топливом, ремонта и пополнения боекомплекта. Высадка десанта на Керама Ретто, которая в 1942 сама считалась бы крупной десантной операцией, прошла как по маслу. К 27 марта архипелаг был захвачен.

В период с 28 марта по 8 апреля 7 эскадренных танкеров и несамоходных предали на 277 кораблей 940000 баррелей нефти и 203000 баррелей дизельного топлива, а также большое количество смазочного масла и авиабензина. На рейде, несмотря на частые воздушные тревоги, можно было чувствовать себя в безопасности. Как писал контр-адмирал Алан Смит, острова Керама «придали уверенность тактическому положению на Окинаве… мы получили место отдыха, туда можно было отбуксировать поврежденные корабли, доставить спасенные команды. Там можно было пополнить запасы топлива и боеприпасов, бросить якорь».

Ах, бросить якорь! За одно только это моряки благословляли Келли Тэрнера, чей гений сделал это возможным.