5. Бой в проливе Суригао, 24 — 25 октября
5. Бой в проливе Суригао, 24 — 25 октября
Южное Соединение было разделено на 2 части. Соединение «С» адмирала Нисимура или Авангард состояло из линкоров «Фусо» и «Ямасиро», тяжелого крейсера «Могами» и 4 эсминцев. Второе Ударное Соединение адмирала Сима или Арьергард имело 2 тяжелых крейсера, 1 легкий крейсер и 4 эсминца. Они группы замечены авианосными самолетами в первой половине дня 24 октября. Командующий 7 Флота вице-адмирал Кинкейд правильно решил, что Южное Соединение попытается проникнуть в залив Лейте ночью через пролив Суригао. Он принял соответствующие меры. В 14.43 Кинкейд приказал контр-адмиралу Джесси Б. Олдендорфу, который командовал всеми кораблями огневой поддержки 7 Флота, подготовиться встретить противника.
Олдендорф развернул свои силы со смертоносной эффективностью, особенно учитывая свое подавляющее численное превосходство. Он вспомнил старый девиз картежников: «Не давайте сосунку никаких шансов». Линейные Силы из 6 линкоров (из них 5 были ветеранами Пирл-Харбора), 4 тяжелых крейсера (в том числе австралийский «Шропшир») и 4 легких крейсера под командованием контр-адмиралов Хэйлера и Берки были развернуты так, чтобы перекрыть 15-мильный пролив между островами Лейте и Хибусон там, где пролив Суригао выходит в залив Лейте. 2 дивизиона эсминцев капитанов 1 ранга МакМанеса и Кауарда были расположены ниже по проливу, чтобы выполнить торпедную атаку. Третий дивизион капитана 1 ранга Смута должен довершить их дело, а четвертый стоял позади линкоров. 39 торпедных катеров капитан-лейтенанта Р.Э. Лисона были посланы на юг, чтобы патрулировать весь пролив и его подходы в море Минданао.
В отсутствие ночных разведчиков, оснащенных радаром, эти торпедные катера были «глазами флота». Они имели приказ сообщать обо всех контактах с кораблями или самолетами, визуальных или радарных, и атаковать самостоятельно. Катера ждали с выключенными моторами, чтобы не оставлять кильватерных струй. Море в проливе было стеклянно-гладким, как то и нужно было. Воздух был чистым, пока молодой месяц незадолго до полуночи не скрылся. После этого на небе появились рваные облака, и ночная темень стала гуще. Пролетали отдельные дождевые шквалы, однако для восточных Филиппин ночь была исключительно сухой и ясной. Не раз уже в такие ночи Тихоокеанский флот сцеплялся с врагом в проливе Железное Дно, в Слоте, в заливе Императрицы Августы. Однако в первый раз от подготовился так обстоятельно. Стая торпедных катеров должна была перехватить врага, потом 3 дивизиона эсминцев наносили упреждающий торпедный удар, а линкоры перехватывали остатки японской колонны.
Так как японское Южное Соединение на самом деле было 2 независимыми группами, которые не имели тактической связи, сначала мы проследим за злой судьбой первого и лишь потом вернемся ко второму, которому повезло чуть больше. Авангард вице-адмирала Нисимура, в состав которого входили 2 линкора, должен был прибыть в залив Лейте перед рассветом одновременно с Центральным Соединением Куриты. Это совпадение по времени было особенно важными для успеха плана СЁ-1. Мы не знаем, рассчитывал ли Нисимура пройти проливом Суригао без боя. Однако все его надежды на беспощадное истребление наших транспортов и десантных судов должны были рассеяться 24 октября в 18.30, когда он получил радиограмму Куриты с сообщением, что Центральное Соединение задерживается после воздушных атак в море Сибуян. Однако Нисимура следовал прежним курсом с прежней скоростью и подтвердил свои намерения адмиралу Тоёда радиограммой в 19.00: «Мы атакуем всеми силами».
Он не попытался дождаться арьергарда Симы, возможно, видя свой лучший шанс проникнуть в залив Лейте под покровом темноты, так как после рассвета у него не будет воздушного прикрытия.
Первый контакт в проливе Суригао имел место 24 октября в 22.36. Торпедный катер РТ-131, действующий возле Бохола, обнаружил линкоры Нисимуры радаром, дождался подхода 2 других катеров патруля и бросился в атаку. За 4 минуты до полуночи они попали под огонь эсминца «Сигурэ» и были отогнаны прочь, хотя не пострадали. Однако они сообщили о контакте адмиралу Олдендорфу. Та же самая история происходила на всем 50-мильном пути японцев по проливу. Нисимура по очереди натыкался на патрули из 3 торпедных катеров. Каждый из них видел вспышки выстрелов предыдущей стычки, сам обнаруживал противника, пытался донести об этом (иногда это даже получалось), выпускал торпеды (все они прошли мимо), попадал в лучи вражеских прожекторов, получал несколько залпов и уходил, прикрывшись дымзавесой. Катера не остановили и не смутили противника, однако они оказали бесценную услугу Олдендорфу, подняв такой шум.
В 0.06 луна зашла. Это был последний заход луны, который видел Нисимура и большая часть его моряков. В 2.13 Нисимура отбил последнюю атаку торпедных катеров и получил передышку на 45 минут. После этого он налетел на нечто более серьезное, его ждал ДЭМ 54 капитана 1 ранга Джесси Г. Кауарда.
Кауард решил атаковать торпедами с двух направлений и приказал эсминцам не стрелять, так как вспышки демаскировали бы эсминцы. 2 дивизиона, которыми командовали капитан 2 ранга Ричард Г. Филлипс и сам Кауард, двинулись на юг в 2.30 и через 15 минут обнаружили Нисимуру радаром. Южное Соединение шло одной кильватерной колонной. В голове колонны располагались 4 эсминца, потом шел флагман Нисимуры линкор «Ямасиро», и с интервалом 1 км двигались «Фусо» и «Могами». В 3.00 дивизион Кауарда («Реми», ««МакГован», «Мелвин») выпустил торпеды с дистанции 8200 — 9300 ярдов. Одна попала в линкор «Фусо», который вышел из колонны и начал гореть и взрываться. Флагман Филлипса «МакДермотт» отличился, торпедировав сразу 3 эсминца. «Ямагумо» взорвался и затонул, «Митисио» начал потихоньку погружаться, а у «Асагумо» оказался оторван нос. «Монссен» попал торпедой в «Ямасиро». 2 погреба были затоплены, но линкор даже не снизил скорость. Все 5 американских эсминцев благополучно ушли.
Через 10 минут после этого удара японские корабли подверглись аналогичной атаке с запада: выполненной ДЭМ 24 капитана 1 ранга МакМанеса (флагман «Хатчинс»). Его корабли потопили поврежденный «Митисио», а «Киллен» попал второй торпедой в «Ямасиро».
Во время обеих атак эсминцев Нисимура упрямо шел вперед, не пытаясь уклоняться и не обращая внимания на подбитые корабли. Казалось, что его единственной целью было прорваться в залив Лейте, игнорируя крупные силы, которые Олдендорф развернул поперек пролива, чтобы остановить японцев. Американский адмирал на левом фланге поставил 3 тяжелых и 2 легких крейсера, на правом — 1 тяжелый и 2 легких крейсера. В центре находились 6 линкоров и дивизион эсминцев. Все это немного походило на военную игру в академии. Вражеская колонна сократилась до линкора «Ямасиро», крейсера «Могами» и эсминца «Сигурэ». Она была слишком маленькой ножкой к поперечной перекладине «Т», которой Олдендорф готовился накрыть противника. В 1905 адмирал Того проделал это с РожДественстким (!) в Цусимском проливе, и с тех пор сотни морских офицеров надеялись это повторить.
В 3.23 на экранах американских радаров начали показываться вражеские корабли. Олдендорф в 3.51 приказал крейсерам открыть огонь, так как они находились на 2 или 3 мили ближе к противнику, чем линкоры. Через 2 минуты «Ямасиро» снизил скорость до 12 узлов, но продолжал следовать на север, стреляя по видимым целям, так как не имел артиллерийского радара. Нисимура отважно шел прямо под сосредоточенный артиллерийский огонь. За кормой у него держался «Могами», а «Сигурэ» — на правой раковине. В 3.52 он передал последний приказ «Фусо», требуя, чтобы тонущий линкор следовал на полной скорости.
«Вест Вирджиния», «Теннесси» и «Калифорния», оснащенные новым артиллерийским радаром Mark-8 были основными действующими лицами в бою линкоров. «Вест Вирджиния» открыл огонь в 3.53 с дистанции 22800 ярдов. Эти 3 линкора выпустили 225 тяжелых снарядов, делая 6-орудийные залпы, чтобы сберечь уже кончающиеся боеприпасы. Остальные 3 линкора имели старый радар типа Mark-3 и потому испытывали трудности в обнаружении целей. «Мэриленд» сориентировался по всплескам снарядов «Вест Вирджинии» и сделал 48 выстрелов. «Миссиссиппи» дал только 1 залп, а «Пеннсильвания», имевший примитивный радар, не стрелял вообще.
Верткий везунчик «Сигурэ» уклонился от снарядов, за весь бой эсминец получил только 1 попадание. «Ямасиро» и «Могами» получили свои порции 16? снарядов с линкоров и 6? с крейсеров. Они кое-как отстреливались. «Могами» продержался до 3.55, потом его капитан решил, что пора уходить. «Ямасиро» простоял до 4.00. Обреченный линкор навел свои 14? орудия на ближайшую группу американских кораблей — правофланговые крейсера Каунта Берки. Его 6? батарея вела огонь по отходящим эсминцам, но попаданий он добился только в «Альберт У. Грант».
В 4.00, когда прозвенели склянки, отмечая конец «собаки», битва достигла апогея. Последние 10 минут «Ямасиро» шел зигзагом на север, яростно отстреливаясь, но теперь начал склоняться через запад на юг. Он горел так ярко, что на фоне охватившего линкор пламени стали видны даже 5? установки. «Сигурэ» повернул на юг, чтобы удрать. «Могами», который сделал то же самое, в 4.01 выпустил торпеды, которые прошли мимо. Через минуту снаряд с «Портленда» попал в мостик японского крейсера и перебил всех офицеров, включая капитана. Новые попадания пришлись в машинные и котельные отделения, и «Могами» почти остановился. ДЭМ 56 капитана 1 ранга Роланда Смута бросился в атаку и в 4.04 выпустил 13 торпед в «Ямасиро». 2 торпеды «Ньюкомба» попали в обломки линкора.
Американские линкоры повернули с OSO на W все вдруг. Это маневр сократил дистанцию до неприятеля и огонь линкоров стал более точным.
«Самое прекрасное зрелище, которое я когда-либо видел», — вспоминал потом капитан 1 ранга Смут. — «Изогнутые линии трассеров в темноте походили на длинную вереницу освещенных железнодорожных вагонов, бегущих по холму». Однако это зрелище не затянулось. В 4.09 адмирал Олдендорф получил сообщение «Альберта У. Гранта», что его обстреливают свои. Он приказа прекратить огонь, чтобы дать эсминцам Смута возможность отойти. Нисимура и все моряки на борту «Ямасиро» восприняли это как божий дар им их императору. Несмотря на все полученные повреждения, линкор сумел увеличить скорость до 15 узлов, повернул на 90° влево и начал отходить на юг. Однако ему оставалось жить менее 10 минут. В 4.11 торпеды «Ньюкомба» попали в цель, и через 8 минут крен линкора увеличился до 45°. Капитан приказал покинуть корабль, но линкор перевернулся и затонул, унеся с собой большую часть экипажа.4 Старший из спасшихся офицеров лейтенант Эдзаки во время интервью в 1961 утверждал, что линкор затонул после 4 торпедных попаданий, а снаряды нанесли только поверхностные повреждения.
Залп «Миссиссиппи», выпущенный по «Ямасиро» уже после приказа прекратить огонь, завершил главную фазу боя. Наступившая тишина отметила смерть тактики, которая так долго господствовала в морской войне. Битвы при Лоустофте, Бичи Хеде, Чезапике, Трафальгаре, Цусиме, Ютландская битва, все крупные морские сражения последних 300 лет проводились под знаком классической линейной тактики. Мертвая тишина, которая последовала за грохотом 14? и 16? орудий Олдендорфа в проливе Суригао, казалось, привлекла призраков всех великих адмиралов, начиная с Рейли и Де Рейтера и кончая Того и Джеллико. Они салютовали уходящей в прошлое тактике, которую они создали и применяли. В первые минуты дня 25 октября 1944 линкор и линейная тактика стали такими же устарелыми, как гребные флоты, сражавшиеся у Саламина.
От авангарда Нисимуры остались только избитый «Могами» и целый «Сигурэ», однако замыкающая группа Симы пока вообще не появлялась. Когда его колонна огибала южную оконечность острова Панаон, чтобы войти в пролив Суригао, легкий крейсер «Абукума» получил торпеду с РТ-137 и покинул строй. Хотя Сима проходил мимо пылающих кораблей Нисимуры, до 4.20 он еще думал, что спешит на помощь пострадавшему авангарду. Видя на экране радара 2 корабля, возможно «Луисвилл» и левофланговый крейсер, адмирал приказал «Нати» и «Асигаре» атаковать их торпедами. Они повернули на восток и выпустили по 8 торпед каждый. Попаданий не было, а 2 торпеды позднее нашли на острове Хибусон.
Эта попытка драться была единственным вкладом Симы в ход боя. Он был необычайно осторожен для японского адмирала и решил «временно» отойти и дождаться развития событий. Во время отхода «Нати» столкнулся с «Могами», который каким-то чудом сохранил достаточную скорость, чтобы пристроиться к колонне Симы. Тут же оказался и «Сигурэ».
В 4.32 началась фаза преследования. Адмирал Олдендорф двинулся по проливу на юг с крейсерами левого фланга под прикрытием эсминцев капитана 1 ранга Смута. В предрассветном полумраке начали проступать покрытые зеленью высокие берега островов Динагат и Лейте. Филиппинцы, которые ночью смотрели морской спектакль, гадали, что могут означать эти вспышки. Однако они искренне надеялись, что это тонут корабли проклятых япошек. И когда маленькие группы японских моряков начали выбираться на берег, их ожидал теплый прием вооруженных острыми ножами туземцев. На борту американских кораблей все, кто только мог, поднялись на верх хоть немного проветриться. Моряки осматривались, гадая, остался ли на плаву хоть кто-то из «проклятых ублюдков». Это было отличное утро для тех, кто остался жив и стоял на прочной палубе.
Примерно в 5.30 «Луисвилл», «Портленд» и «Денвер» поймали «Могами». Они всадили в японский крейсер еще несколько снарядов. Хотя «Могами» пылал, как «бревенчатый сарай», он еще не растратил свои 9 жизней. «Могами» даже сумел после восхода солнца отбить 2 атаки торпедных катеров и дать приличную скорость. Олдендорф помнил, что существует серьезная вероятность нового сражения с Центральным Соединением Куриты, и потому в 5.37 приказал возвращаться. В 6.17 он снова повернул на юг, а через полтора часа послал Боба Хэйлера с крейсерами «Денвер» и «Коламбиа» провести зачистку. Они потопили эсминец «Асагумо», потерявший нос во время торпедной атаки эсминцев Кауарда, и вернулись.
Эскортные авианосцы контр-адмирала Т.Л. Спрэга, которым пришлось вынести основную тяжесть боя у острова Самар, присоединились к погоне в 5.45. Через 3 часа 17 «Авенджеров» обнаружили удирающий арьергард Симы в море Минданао и наконец добили «Могами». Легкий крейсер «Абукума», поврежденный торпедным катером, временно укрылся в Дапитане, но на следующий день был потоплен бомбардировщиками V и XIII Воздушных Армий, базирующихся в Нумфоре и Биаке. 2 тяжелых крейсера и 4 эсминца Симы сумели спастись. Единственный уцелевший корабль Нисимуры эсминец «Сигурэ» благополучно добрался до бухты Бруней.
Ни в одном сражении войны американский флот не подходил так близко к полному уничтожению противника такой малой ценой. Американцы потеряли 39 человек убитыми и 114 ранеными, большей частью на эсминце «Альберт У. Грант». И ни в одном сражении, исключая бой Хэлси у мыса Энганьо, американский флот не располагал таким подавляющим превосходством. Тактическое развертывание и план боя Олдендорфа были совершенны, он использовал свои огромные силы наилучшим образом. Единственным утешением для японцев могла служить упорная отвага «Ямасиро» и «Могами» и разумная острожность адмирала Сима, приказавшего отходить.