5. Бой в Филиппинском море, 19 — 21 июня
5. Бой в Филиппинском море, 19 — 21 июня
19 июня навсегда останется в наших морских анналах, так же, как и 4 июня. Рассвет начался в 4.30, день обещал быть теплым и тихим. Незадолго до 6.00 солнце поднялось над голубым океаном, окрасив на несколько секунд надстройки авианосцев золотом. Ночные облака быстро растаяли, и море превратилось в лазурь с серебряными блестками. На небе не осталось ни облачка, где могли бы укрыться самолеты. Ветер силой 9 — 12 узлов по-прежнему дул с востока, заходя с ONO на OSO. Видимость была неограниченной. С высоких надстроек «Лексингтона» можно было видеть горизонт на 40 миль вокруг.
5 Флот развернулся в линию с севера на юг. Каждое оперативное соединение шло в круговом ордере диаметром около 4 миль, центры этих кругов разделяли 12 миль. Таким образом, флот развернулся на территории 25 на 35 миль.
Флагманский авианосец «Лексингтон» находился в 90 милях на NW от Гуама и в 110 милях на SW от Сайпана. Так как противник пока не был обнаружен, Спрюэнс предложил Митчеру провести утром налет на Гуам. Одзава (как он правильно предположил) рассчитывает на помощь базовых самолетов с этого острова и будет использовать Гуам для заправки собственных самолетов. Поэтому было крайне заманчиво заранее лишить его этих резервов. Первая фаза боя в Филиппинском море стала серией схваток истребителей, которая началась в 8.30 над Гуамом. Около 33 «Хеллкэтов» атаковали превосходящие их по численности японские самолеты, но противник продолжал поднимать множество самолетов с аэродрома Ороте. «Хеллкэты» нашли чем заняться.
«Великая Марианская охота на индюков», как летчики назвали основную фазу этого боя, началась 19 июня в 9.59, когда американский радар засек ударную группу на расстоянии 150 миль к западу. Это была первая из 4 крупных атак самолетов Одзавы. В 10.23 на авианосцах Митчера сыграли боевую тревогу, и они развернулись против ветра, подняв на перехват все истребители. Чтобы очистить полетные палубы, бомбардировщики отправили крутиться в воздухе. Первая японская волна состояла из 69 самолетов. «Хеллкэты» с «Эссекса», «Каупенса», «Банкер Хилла» и «Принстона» перехватила ее далеко к западу от флота. Они сбили по крайней мере 25 японских самолетов. Примерно 40 японцев продолжали лететь к цели, подошли новые «Хеллкэты» и уничтожили еще 16.
Один японец прорвался к Линейным Силам и добился прямого попадания в «Саут Дакоту». Ни один самолет не добрался до американских авианосцев, и уцелело только 24 из 69.
Вторая волна из 130 самолетов взлетела с авианосцев самого Одзавы около 9.00. Сразу после их взлета подводная лодка «Альбакор» (капитан 2 ранга Дж. У. Блэнчард) торпедировала флагманский корабль «Тайхо», самый новый и самый крупный (33000 тонн) авианосец японского флота. Крупнее него был только «Саратога». «Тайхо» был потоплен единственной торпедой. Он внезапно взорвался и затонул, унеся с собой 3/4 экипажа. Но раньше него на дно пошел один из ветеранов атаки Пирл-Харбора «Сёкаку». Он стал жертвой подводной лодки «Кавэлла» (капитан-лейтенант Г. Дж. Косслер).
Вторая волна самолетов Одзавы кончила еще хуже, чем первая. Не вернулись 98 самолетов из 130. Около 20 прорвались к линкорам адмирала Ли, задали хорошую трепку патрульному эсминцу «Стокхэм» и положили бомбы рядом с 3 линкорами. 6 самолетов сумели добраться до авианосцев, но стали жертвой воздушных патрулей и зениток.
Третья волна из 47 самолетов, поднятых с «Дзуньё» и «Рюхо» в 10.00, к счастью для себя отправилась в точку ложного контакта и не нашла противника. Она большей частью благополучно вернулась назад. Только 10 или 12 самолетов вступили в бой, причем 7 из них были сбиты «Хеллкэтами» с «Хорнета», «Йорктауна» и других авианосцев.
«Дзуйкаку», «Дзуньё» и «Рюхо» в 11.00 начали поднимать четвертую волну из 82 самолетов. Они тоже были отправлены к ложному контакту на SW от Гуама. У самолета-разведчика просто был неисправен компас. Там они ничего не нашли и повернули на север. 6 самолетов атаковали группу Монтгомери, попаданий не добились и все, кроме 1, были сбиты. 18 самолетов сцепились с «Хеллкэтами» и потеряли половину своих. 49 самолетов попытались сесть на Гуам, были атакованы 27 «Хеллкэтами» с «Каупенса», «Эссекса» и «Хорнета», которые сбили 30 японских самолетов. Оставшиеся 19 были так повреждены при посадке, что больше в бою не участвовали. Таким образом, только 9 самолетов из 82 вернулись на свои авианосцы.
Во время этих 4 атак не были забыты Гуам и Рота. Бомбардировщики Митчера, которым запретили садиться, чтобы не загромождать палубы, использовали передышку для обстрела стоящих на земле японских самолетов и аэродромных сооружений. Группа истребителей с «Йорктауна» патрулировала над Гуамом до заката, когда ее сменили самолеты с «Хорнета» и «Эссекса». На них пала честь провести последний бой в этот богатый событиями день. 4 «Хеллкэта» под командой капитан-лейтенанта Брюэра, который отличился утром во время перехвата первой волны, патрулировали над аэродромом Ороте, когда заметили подкрадывающийся на малой высоте «Джилл». Когда F6F пошли вниз, чтобы сбить его, на них набросилось вчетверо больше базовых «Зеро». Американские пилоты сумели вырваться, однако Брюэр и его ведомый погибли. Наступившая в 18.45 темнота завершила этот бой. Небо было полностью очищено от японских самолетов. Лишь жалкие остатки сумели удрать на свои авианосцы.
Это была самая крупная авианосная битва войны. В ней участвовали силы, в 3 или 4 раза превышающие силы сторон при Мидуэе. Победа была настолько полной, что более японская морская авиация больше не рисковала вступать с нами в бой. Действовали только самоубийцы. 19 июня во время «Великой Марианской охоты на индюков» Одзава потерял 346 самолетов и 2 авианосца. Флот Соединенных Штатов потерял 30 самолетов, и 1 бомба попала в линкор, не причинив никаких повреждений. Более 8 часов в воздухе шли упорные жестокие бои, которыми управляли с борта кораблей. Боевые информационные центры авианосцев отслеживали японские самолеты, группы наведения истребителей, находящиеся на эсминцах, распределяли перехватчики, умелые палубные команды авианосцев работали с предельным напряжением принимая и обслуживая самолеты, меткий зенитный огонь кораблей адмирала Ли — все внесли свой вклад. Но самым главным были умение, инициатива и непоколебимая отвага молодых пилотов «Хеллкэтов». Именно они сделали этот день один из самых славных в истории Америки.
Теперь настало время отмщения. 19 июня в 20.00, приняв свои самолеты, 3 группы американских авианосцев из 4 отправились на поиск противника. Они двигались со скоростью всего 23 узла, чтобы сэкономить топливо. ОГ 38.4 Хэррилла должна была принимать топливо на следующий день, поэтому она осталась позади, чтобы заняться остатками японской авиации на Роте и Гуаме.
Снова американские самолеты-разведчики ничего не нашли. Только 20 июня в 15.40 пилот «Авенджера» с «Энтерпрайза» заметил корабли Одзавы. Они находились в 275 милях от американских авианосцев. Митчер быстро принял решение отправить в атаку все самолеты, даже если принимать их придется после наступления темноты. В 16.20 ОС 58 развернулось против ветра и подняло в воздух все, что имело на палубах — 216 самолетов с 10 авианосцев стартовали за исключительно короткое время, всего за 10 минут. В 18.40 эти самолеты заметили противника. Природа обеспечила прекрасное зрелище с точки зрения художника, но пилоты были на сей счет иного мнения. Примерно половину неба закрывали ярко окрашенные солнцем облака. Тонкий золотой серпик старого месяца опускался в море, обещая темную ночь. Американские самолеты, пролетев 300 миль, оказались на самом пределе своей дальности, поэтому у них не оставалось времени провести организованную атаку. К счастью для них Одзава тоже не перестроил свой потрепанный флот.
6 танкеров, прикрываемые 6 эсминцами, были первой группой вражеских кораблей, которую заметили летчики. Они отстали, когда Одзава увеличил скорость. Некоторые американские пикировщики атаковали танкеры и повредили 2 из них. Японцам пришлось их затопить. 4 «Авенджера» с «Белло Вуда» под командой лейтенанта Джорджа Б. Брауна всадили 2 торпеды в «Хиё» и потопили авианосец. Но при этом Браун погиб. Попадания получили «Дзуйкаку» и несколько других кораблей, однако они не были смертельными. Это бой стоил Одзаве 65 из 100 самолетов, оставшихся у него после «охоты на индюков». В бою погибли только 20 из 216 американских самолетов.
Гораздо больше было потеряно при ночной посадке, которая проходила с 20.45 до 23.00. Хотя адмирал Митчер, презрев все доктрины и не опасаясь подводных лодок, приказал всем кораблям включить огни, это не сделало посадку легче. Почти половина самолетов села не на свои авианосцы, четверть самолетов разбилась или села на воду, после того, как кончился бензин. К счастью, эсминцы-спасатели сработали отлично.
В полночь Спрюэнс снова повернул на запад, не для того, чтобы догнать Одзаву, а чтобы подобрать севших на воду летчиков и найти подбитые вражеские корабли. Одзава, корабли которого сохранили ход, всю ночь увеличивал расстояние от американцев. 21 июня в 19.20 Cпрюэнс прекратил погоню и повернул обратно к Сайпану. На обратном пути его корабли с помощью гидросамолетов с плавбаз подобрали 59 летчиков, которые в ином случае были обречены на гибель. Таким образом, из всех экипажей, участвовавших в атаке 20 июня, погибли только 20 пилотов и 33 члена экипажа. Общие потери американских авианосцев от всех причин за 2 дня боев составили 130 самолетов и 76 летчиков.
Упавшие духом и разгромленные японцы 22 июня вернулись на Окинаву. У Одзавы осталось всего 35 исправных самолетов из 430, которые он имел утром 19 июня. Кроме того, он потерял 31 из 43 корабельных гидросамолетов. Погибло также примерно 50 самолетов, базировавшихся на Гуаме. 3 самых крупных авианосца были потоплены, уничтожено 480 самолетов, причем почти все со своими экипажами. В третий раз японские авианосные авиагруппы были начисто истреблены. И на сей раз восстановить их до октября, когда началась битва за Лейте, не удалось.
Хотя адмирала Спрюэнса критиковали за то, что он не предпринимал активных действий 18 июня или 20 июня не вел преследование более настойчиво, нет никаких сомнений в том, что его стратегия была правильной. Если бы он устремился на запад, а не ожидал атаки возле Гуама, он вряд ли уничтожил бы больше неприятельских самолетов, зато рисковал потерять часть своих кораблей. Есть только одна вещь, за которую американцев стоит критиковать. Митчер не смог отправить самолеты на поиски Одзавы после заката 19 июня. Если бы это было сделано, воздушный бой 20 июня мог начаться утром, тогда американцы добились бы лучших результатов. Но Митчер отказался вести разведывательные полеты ночью, опасаясь за жизнь пилотов. Он чувствовал, что его летчики после целого дня боев нуждаются хотя в капле отдыха. Ему следует воздать должное за блестящее тактическое руководство и желание сохранить жизнь людям. Также следует отметить стратегически правильные решения Спрюэнса. Он выбрал такую диспозицию, которая позволила нанести противнику максимальные потери и не потерять ни одного своего корабля. Мы не должны забывать и подводные лодки, которые так активно содействовали авианосцам в боя в Филиппинском море, которое стало одним из решающих сражений войны.