4. Кампания на центральных Соломоновых островах, июнь — июль 1943

4. Кампания на центральных Соломоновых островах, июнь — июль 1943

Все, кто сейчас толпился на американских базах в Нумеа, Эспириту Санто, Гуадалканале, Тулаги, Пэрвис бей, задавали один вопрос: «Когда же мы начнем?» Хэлси был готов начать наступление на юге Тихого океана в середине апреля, но не был готов генерал МакАртур. Он превосходно знал, что военная мощь подобна трехногой табуретке. Если отсутствует хотя бы одна из трех ножек: сухопутная, морская или воздушная мощь, — табуретка рухнет. В 1942 МакАртур балансировал на одной ножке — он имел только сухопутные войска. Вторая ножка, воздушная мощь, показала свою силу во время боя в море Бисмарка. 15 марта была изготовлена и третья — 7 Флот под командованием вице-адмирала Артура С. Карпентера. Но поскольку он стоял «замыкающим в шеренге», то в последнюю очередь получал десантные и высадочные средства, которые позволили бы действовать только что сформированному VII Десантному Соединению контр-адмирала Дэниэла Э. Барби. Генерал МакАртур сдерживал все попытки наступления на юге Тихого океана, пока не получил третью «ножку».

Директива АКНШ от 29 марта ставила перед силами юго-западной части Тихого океана 2 задачи: 1). создать аэродром на островах Тробриан; 2). захватить японские позиции в заливе Хуон и вдоль пролива Витязь, а также мыс Глостер на Новой Британии, чтобы прорвать барьер архипелага Бисмарка в ключевых точках. МакАртур выбрал для начала операции последний день июня. Начало вылилось в небольшую прогулку, так как острова Киривина и Вудларк (архипелаг Тробриан) были оккупированы только туземцами. Однако это был первый раз, когда сухопутные, морские и воздушные силы юго-западной части Тихого океана действовали совместно, как единая команда. План Барби по оккупации островов Тробриан стал образцом при дальнейших прыжках вдоль побережья Новой Гвинеи. До конца войны VII Десантное провело более 50 высадок, а его командир стал известен как «Дядя Дэн десантный мэн».

Бухта Нассау была оккупирована в тот же день 30 июня переправой с берега на берег. Войска генерала Эйхельбергера проделали 40 миль от Моробе на торпедных катерах и десантных судах, укомплектованных 2 специальной инженерной бригадой. Путешествие прошло благополучно, несмотря на юго-восточный шторм.

Все военные на юге Тихого океана ликовали, когда услышали: «Вперед!» Правда, на меланезийском пиджин-инглиш это звучало чуть иначе: «Мушкет он стрелять!» В качестве цели была указана Мунда на острове Нью Джорджия, воздушная база, с которой японцы совершали налеты на Гуадалканал и Тулаги в течение многих месяцев. Десантное соединение под командованием контр-адмирала Р. Келли Тэрнера на «МакКоли» состояло из 10 больших транспортов, 12 эсминцев-транспортов, 9 LST, 11 LCI, которые прикрывали 8 эсминцев. Его поддерживали линкоры, крейсера и эсминцы контр-адмиралов Эйнсуорта, Меррилла и Гленна Б. Дэвиса. Главная высадка была проведена на острове Рендова, отделенном от Мунды проливом Бланш. Оттуда планировалось переправить войска на берег Нью Джорджии, а уже потом оттеснить японцев в джунгли, чтобы обезопасить аэродром.

Морская часть кампании на Мунде расцвечивалась яркими вспышками столкновений между японским Токийским экспрессом, который перебрасывал войска в Мунду, и крейсерским оперативным соединением контр-адмирала Уолдена Л. Эйнсуорта. Ночью 4 — 5 июля он обстрелял Вилу и Бейроко, но при этом потерял на мине эсминец «Стронг» (капитан 2 ранга Дж. Г. Уэллингс). Hа следующую ночь Эйнсуорт получил приказ Хэлси вернуться в Слот, и в результате произошел бой в заливе Кьюла с соединением контр-адмирала Акияма, состоявшим из 10 эсминцев. Американцы потопили артиллерийским огнем 1 эсминец и еще 1 выбросился на берег, но зато крейсер «Хелена» был потоплен попаданиями 3 торпед «лонг лэнс».

Ночью 12 — 13 июля Эйнсуорт совершал 15-й боевой поход в Слот. Он получил очередной бой, практически на том же месте, что и бой в заливе Кьюла, но этот получил название «Бой у Коломбангры». Адмирал имел легкие крейсера «Гонолулу» (капитан 1 ранга Роберт У. Уэйлер), «Сен-Луи» (капитан 1 ранга Колин Кэмпбелл), новозеландский «Линдер» (капитан 1 ранга К.Э.Л. Манзерг), который заменил потопленный «Хелена», и 2 дивизиона эсминцев по 5 кораблей каждый. На сей раз он схватился с группой поддержки контр-адмирала Идзаки, которая состояла из старого флагмана адмирала Танака легкого крейсера «Дзинцу», 5 эсминцев и 4 эсминцев-транспортов. Хотя Эйнсуорт имел радар, а японцы — нет, они располагали приемником радиолокационного излучения, который позволил им следить за продвижением американцев по Слоту примерно в течение часа до того, как американский радар сам засек японцев. Идзаки выпустил торпеды в 1.08, на 1 минуту раньше, чем это сделали эсминцы американского авангарда под командованием капитана 1 ранга МакИнерни. Потом Эйнсуорт ждал, пока расстояние сократится до 10000 ярдов, прежде чем приказать крейсерам открыть огонь. Как обычно на заре управления огнем с помощью радара все крейсера обрушились на самую крупную цель — легкий крейсер «Дзинцу». Они засыпали его таким градом 6? снарядов, что «Дзинцу» взорвался и затонул со всем экипажем. А за несколько минут до этого японская торпеда попала в «Линдер», выведя его из боя и отправив на ремонт почти до самого конца войны.

Эйнсуорт оставил 2 эсминца с «Линдером» и послал корабли МакИнерни пробежаться по Слоту. Он надеялся поймать уходящие японские эсминцы, и сам последовал за авангардом с 2 крейсерами и 3 эсминцами. Но в результате Эйнсуорт потерял улыбнувшуюся было ему победу. 5 японских эсминцев перезарядили торпедные аппараты под прикрытием дождевого шквала в рекордно короткое время — за 18 минут — и повернули назад. В 1.56 они снова появились на экранах радаров американских крейсеров. Эйнсуорт заколебался: открывать огонь или нет? Он боялся, что это отметки эсминцев МакИнерни. (Я находился на адмиральском мостике рядом с ним и видел, как мучительно ему давалось решение.) Наконец в 2.05 адмирал приказал повернуть вправо, чтобы вести стрельбу всем бортом, и открыть огонь. Но было уже поздно. Японские эсминцы уже выпустили 31 торпеду и удирали прочь. Один «лонг лэнс» потопил эсминец «Гвин», один попал в «Гонолулу», еще один поразил «Сен-Луи» так близко к форштевню, что никто не погиб, а повреждения оказались очень малы. Третья торпеда попала в корму флагмана, но не взорвалась.

Хотя все мы, кто участвовал в этих боях, в то время чувствовали себя прекрасно, так как верили, что в ходе 2 столкновений потопили 12 кораблей, кое-что оставляло у нас горький привкус. Японцы оставались мастерами торпедных атак и ночных боев. Размеры, скорость и дальность японских торпед «лонг лэнс» казались нам невероятными. Они были созданы 10 лет назад и применялись противником в ходе каждого боя, но до сих пор их данные были неизвестны Тихоокеанскому флоту. В начале 1943 нам удалось выловить одну торпеду и отправить ее для изучения в Отдел Вооружения, но адмирал Хэлси не получил выводы экспертов. Если бы Эйнсуорт представлял возможности оружия противника, он никогда не сблизился бы до 10000 ярдов перед открытием огня или выполнял бы маневры уклонения. Дело началось так хорошо, но обратно в Тулаги побитые крейсера приползли с поджатыми хвостами.

В попытках спасти Мунду и Вилу японцы продолжали терять самолеты и корабли, причем не могли эти потери восполнить. Потом они потеряли еще больше кораблей, самолетов и солдат, пытаясь выбить нас из Мунды и Вилы. Переброска подкреплений и эвакуации были организованы отменно, но цена таких побед была для них равносильна поражению.

Сухопутная кампания в Мунде развивалась очень вяло. Это был самый худший вариант боев в джунглях. Слишком много наших солдат были новичками, а их командир, генерал-майор Оскар У. Грисуолд не справился с задачей. 34000 американских солдат потребовалось почти 6 недель, чтобы очистить этот уголок Нью Джорджии от 8000 японцев.

После этих 2 крейсерских боев, основной вклад в морскую кампанию у берегов Нью Джорджии внесли торпедные катера. Они успешно сорвали попытки японских вооруженных барж «дайхацу» доставлять подкрепления в ночных боях 23 — 24 и 26 — 27 июля. Еще один бой, неудачный с военной точки зрения, но важный для будущего президента США произошел 1 — 2 августа 1943. 15 торпедных катеров, разделенные на 4 группы, попытались блокировать пролив Блэкетт южнее Коломбангры, чтобы не пропустить эсминцы Токийского экспресса. Они расточительно швырялись торпедами, но не добились ни единого попадания в приходящие или уходящие корабли. Зато эсминец «Амагири» капитана 2 ранга Ханами отличился, протаранив и потопив РТ-109 лейтенанта Джона Ф. Кеннеди. Спаслось 11 человек из 13. Сам Кеннеди плыл, волоча за собой импровизированный плот с раненным матросом. Через 5 часов они выбрались на маленький островок. Кеннеди не пожелал отдыхать и большую часть следующей ночи провел, плавая в проливе, напрасно надеясь перехватить американские катера. Утром он послал сообщение на скорлупе кокосового ореха через дружественно настроенного туземца австралийскому береговому наблюдателю. Кеннеди и его экипаж были доставлены к своим на хорошо замаскированном каноэ.

Захват Мунды 5 августа не завершил морской кампании в Слоте. В течение целого года офицеры эсминцев стучали кулаками по столам в кают-компаниях и орали: «Когда нам позволят больше не держаться на передник крейсеров?» С удручающим постоянством командиры эскадр располагали эсминцы в авангарде и арьергарде, вместо того, чтобы позволить им проводить самостоятельные торпедные атаки. А вдобавок характеристики американских торпед оставляли желать лучшего. «Дайте нам шанс!» — так отвечали командиры эсминцев на любую критику. Наконец контр-адмирал Теодор С. Уилкинсон, который сменил Келли Тэрнера в качестве командира III Десантного, принял вызов капитана 2 ранга Фредерика Мусбрюггера. Тот справился великолепно.

Случай подвернулся 5 августа, когда японцы отправили очередной рейс Токийского экспресса на Коломбангру. Уилкинсон предоставил Мусбрюггеру возможность вести бой по собственному усмотрению. Мусбрюггер имел 6 эсминцев («Данлоп», «Крэйвен», «Мори», «Лэнг», «Стеретт» и «Стэк»; последними 2 командовал капитан 2 ранга Роджер Симпсон). Ночью 6 — 7 августа произошел бой в заливе Велья против 4 японских эсминцев капитан 1 ранга Сугиура. Мусбрюггер захватил противника врасплох и дал залп торпедами с дистанции 4000 ярдов. 3 японских эсминца взорвались с таким громом и пламенем, что моряки торпедных катеров, находившихся в 30 милях от места боя, подумали, будто взорвался вулкан на Коломбангре. Последовала короткая перестрелка, но счастливчик «Сигурэ» все-таки выпустил торпеды и удрал. Впрочем, японцы не зацепили корабли Мусбрюггера даже пальцем. Бой в заливе завершился чистой победой американцев.