3. Лусон захвачен, 13 января — 30 июня

3. Лусон захвачен, 13 января — 30 июня

Генералы МакАртур и Крюгер вместе со своими штабами высадились на берег 13 января. Начиная с этого момента кампания по освобождению Манилы и всего Лусона, кроме горных хребтов, куда отступил генерал Ямасита, становится заботой армии.

7 Флот имел достаточно своих собственных забот. С помощью Хэлси Кинкейд должен был обезопасить растянутые коммуникации, линию Миндоро — Лингаен, от которой зависел успех кампании на Лусоне и жизни тысяч американских солдат. Адмиралы достаточно необоснованно беспокоились о возможности набега японцев на этот маршрут, подобно рейду на Миндоро в декабре. Но японский флот сейчас был просто неспособен предпринять что-то подобное. Тем не менее, адмирал Хэлси 10 — 20 января совершил вылазку в Южно-Китайское море силами почти всего 3 Флота. Это была смелая и прекрасно выполненная операция, подчеркнувшая способность наших быстроходных авианосцев наносить удары где только они пожелают и способность нашей мобильной службы снабжения обеспечивать их действия в любом районе океана. Однако японских кораблей Хэлси не нашел. Впрочем, самолеты ОС 38 потопили 44 единицы, в основном торговые суда, общим водоизмещением 132700 тонн. Мы потеряли совсем немного самолетов. По пути назад авианосцы нанесли еще один удар по Формозе. Камикадзэ снова показали свои когти. Получили повреждения «Лэнгли», «Тикондерога» и 1 эсминец.

Поддержка 3 Флотом кампании на Лейте была впечатляющей. В течение января было потоплено 300000 тонн вражеских кораблей, а количество уничтоженных самолетов превысило 500. Американцам это обошлось в 201 авианосный самолет и 167 летчиков. Кроме того в время атак камикадзэ 21 января погибли 205 моряков. Как писал Хэлси: «Внешний периметр обороны Японской империи больше не включал в себя Бирму и Голландскую Ост-Индию. Эти страны теперь превратились в изолированные аванпосты, их продукция больше не питала японскую военную машину, если только при перевозке не терялась большая ее часть». 25 января адмирал прибыл на борту «Нью Джерси» на атолл Улити, а через 2 дня адмирал Спрюэнс принял командование флотом, который немедленно превратился в 5 Флот.

12 января 1945 генерал МакАртур, теперь ставший пятизвездным генералом армии, провел совещание с адмиралами Кинкейдом и Уилкинсоном и генералом Крюгером на борту крейсера «Бойз», стоявшего возле плацдарма. Он подчеркивал необходимость захватить Манилу как можно раньше, чтобы освободить пленных и интернированных, которым угрожала смерть от истощения. Он предсказывал, что наши потери будут невелики, так как противник предпочтет эвакуировать Манилу, а не защищать ее. Генерал Ямасита и в самом деле собирался так поступить, но его приказы не были выполнены.

Продвижение к Маниле было медленным. 29 января после 2 недель наступления XIV корпус достиг только Сан Фернандо. Флот одолжил XI корпусу несколько десантных барж, чтобы высадить десант в 45 милях от этого города позади горного хребта. По морю были перевезены крупные силы, и противник сопротивления не оказал. Адмирал Страбл с удовлетворением увидел, что его встречают друзья с американскими и филиппинскими флагами в руках. Действительно, филиппинцы повсюду встречали американцев как освободителей и проводили впечатляющие демонстрации.

31 января группа адмирала Фечтелера из состава VII Десантного высадила 11 парашютно-десантную дивизию в Насугбу, провинция Батангас. Генерал приказал провести эту операцию, чтобы начать наступление на Манилу с юго-запада.

Если не считать незначительных помех со стороны японских взрывающихся катеров, никакого сопротивления не было.

1 февраля 1 кавалерийская дивизия под прикрытием авиации морской пехоты возглавила наступление XIV корпуса на Манилу. 3 февраля она ворвалась в пригороды, освободив более 5000 пленных и интернированных. Генерал Ямасита приказал эвакуировать Манилу, однако контр-адмирал Ивабути, командовавший военно-морской базой, где находились 20000 солдат, отказался выполнять приказ. Он сражался до самого конца, отстаивая буквально каждый дом в Маниле. После месяца боев японские войска были уничтожены до последнего человека, но некогда прекрасный город превратился в руины. Интрамурос, старый город, окруженный стенами, был сожжен дотла. Только 4 марта Манила была очищена от японцев. К этому времени картина разрушений была еще ужаснее, чем в Кельне, Гамбурге или Лондоне.

Но город теперь был свободен. Еще до окончания боев генерал МакАртур созвал временную ассамблею филиппинских нотаблей во дворце Малаканьян, где в качестве военного губернатора проживал его отец генерал Артур МакАртур. В их присутствии генерал объявил во временном воссоздании Филиппинского содружества. Он сказал: «Моя страна выполнила клятву. Ваша столица, хотя она и жестоко пострадала, снова заняла свое законное место — цитадели демократии на востоке».

Еще оставались около 1400 японских солдат на Батаане, и 5000 японцев укрепились на Коррехидоре. Адмирал Страбл организовал переправу из бухты Субик с целью захватить Маривелес. 15 февраля это было сделано, несмотря на сильное сопротивление. На следующий день на Коррехидор был сброшен парашютный десант. Японцы скрылись в лабиринте тоннелей, их приходилось выкапывать поштучно. В течение 10 дней ДЭМ 46 (капитан 1 ранга Кавено на «Конверсе») постоянно держал у берега 2 корабля, чтобы поддерживать артогнем войска. Эсминцы курсировали в полумиле от берега и стреляли прямо по входам в пещеры, полные японцев. Командир дивизиона писал: «Мы держались так близко, что могли видеть японцев, бегавших туда — сюда между залпами». 26 февраля скала снова была в руках американцев. 2 марта генерал МакАртур торжественно поднял флаг на острове, который он покинул в столь сложных обстоятельствах почти 3 года назад. Остров Кабальо держался до 15 апреля.

Начиная с 9 марта коммодор Уильям Э. Салливан работал над проблемой очистки гавани Манилы от сотен затонувших кораблей. Он расчистил по крайней мере 5 портов в Европе, но Манила была самым тяжелым случаем, так как японцы оказались гораздо более хорошими подрывниками, чем немцы. С помощью отдельной бригады армейских инженеров, 2 батальонов строителей, нескольких спасательных судов и тральщиков Салливан поднял некоторые обломки, уничтожил другие и обвеховал все остальное. Тральщики «Скаффл» и «Кейбл» вместе с 15 YMS под командой лейтенанта Эрика Э. Джонсона тралили гавань и бухту. Они расчистили 615 кв. миль акватории и уничтожили 584 мины. К 1 мая было убрано 350 затопленных судов и постепенно гавань расчищалась. В середине августа уже 24 транспорта типа «Либерти» могли одновременно стать на якорь.

Для 6 Армии кампания по освобождению Лусона тянулась 173 дня, в течение которых она потеряла 8297 человек убитыми и 29557 ранеными. Потери американского и австралийского флотов во время кампании на Лусоне, в основном от атак камикадзэ, превысили 2000 человек. 30 июня 8 Армия генерала Эйхельбергера переняла у 6 Армии Крюгера задачу уничтожения остатков японских войск, загнанных в горы. Генерал Ямасита и примерно 50500 солдат сдались после прекращения военных действий 15 августа 1945.