Спасение британского экспедиционного корпуса

«Лейбштандарт «Адольф Гитлер» совершил бросок к Дюнкерку близ северной оконечности фронта. 28 мая часть едва не лишилась своего командира. Не удовлетворенный поступающими на командный пункт сведениями, Дитрих отправился на передовую. По пути из 1-го во 2-й батальон близ Эскебека штабная машина Дитриха по неосмотрительности выскочила метрах в тридцати от позиций британцев и попала под интенсивный обстрел, в результате чего двигатель заглох.

Обергруппенфюрер (генерал-полковник) СС и его помощник укрылись в кювете, а тем временем пулеметный огонь поджег машину. Горящий бензин начал стекать в кювет, и старший офицер ваффен-СС был вынужден вымазать себя с ног до головы грязью, чтобы защититься от мощного жара. Следующие пять часов Дитрих и его помощник пролежали беспомощными, в то время как над ними развернулся яростный бой. Как только слух о инциденте с Дитрихом достиг штаба полка, двум ротам СС приказали наступать на британские позиции. С тяжелыми потерями они были отброшены. Не больше повезло и армейской танковой роте, которая, прежде чем оставить попытки, потеряла своего командира и 4 танка. В конце концов 5 тяжелым танкам, взводу бронемашин и 3-му батальону «Лейбштандарта» в полном составе удалось пробиться в Эскебек с тыла, тем самым позволив штурмовому подразделению СС вытащить Дитриха и его помощника из кювета[136].

Выручив командира, полк СС продолжил наступление в направлении к Ворму. Защищавший этот городок 2-й Уорвикширский полк с раннего утра был атакован танками и силами пехоты, действующими при мощной поддержке артиллерии и авиации. Полк имел приказ удерживать позиции до наступления темноты, а затем отступить к окраинам Дюнкерка. Британцам удалось отбить первую атаку, но с прибытием «Лейбштандарта» их положение стало отчаянным. В ходе боев за каждый дом эсэсовцы взяли в плен 11 офицеров и 320 солдат. Ночью выжившие британцы попытались отступить, но немцы продолжали наседать, и «Лейбштандарту» удалось пленить еще 6 офицеров и 430 солдат[137].

К 30 мая большая часть британского экспедиционного корпуса уже находилась в относительной безопасности внутри периметра обороны Дюнкерка. «Лейбштандарт» преследовал отступавшие подразделения флангового прикрытия британцев, но вскоре получил приказ отойти в тыл для отдыха; непродолжительное время спустя он снова был выдвинут вперед в район Камбре для участия в реализации плана «Рот» – предстоящего наступления на позиции французских армий к югу от линии Сомма – Эна. Резервная дивизия СС, которой так и не удалось пробиться через лес Форе-де-Ньеп, 30 мая находилась на отдыхе в Норбеке; вскоре ее вернули для соединения с «Лейбштандартом». Дивизия «Мертвая голова» стояла в Байёле. 31 мая ей был дан приказ выдвигаться вперед на побережье Ла-Манша южнее Дюнкерка, а перед тем, как присоединиться к наступлению в сердце Франции, развернуть штаб в Булони и приступить к обязанностям по охране побережья. Тем временем эвакуация Британских экспедиционных сил морем из Дюнкерка была в полном разгаре. Когда утром 3 июня отошли арьергардные подразделения, большая часть Британских экспедиционных сил – почти 200 000 человек, – а также 130 000 французских и бельгийских военных достигли безопасных берегов Англии[138]. Немцы выиграли у британцев сражение, но упустили победу.