Прибыль — цена — инфляция

Инфляция — общая проблема современного капитализма. Она появляется, когда суммарное количество поступающих в экономику денег и кредита увеличивается быстрее объема произведенных товаров и услуг. При этом происходит непрерывный рост цен. Инфляция возникает также тогда, когда крупные компании достигают близкого к монопольному контроля над рынком и поднимают цены с целью увеличения своих прибылей. Даже умеренная инфляция в 3 — 4% в течение нескольких лет существенно снижает покупательную способность тех, кто получает зарплаты, и лиц с фиксированными доходами. Руководители корпораций утверждают, что инфляция происходит из-за выдвижения требований о повышении зарплаты. Обычно, однако, цены и прибыли росли быстрее зарплат. Более всего подвержены инфляции четыре главных составляющих: продовольственные товары, горючее, оплата жилья и медицинское обслуживание, которые вместе поглощают 70% среднего семейного дохода. Однако доля оплаты труда в этих четырех отраслях экономики неуклонно сокращается. Вину за круто взлетающие вверх расходы на оплату жилья в таких штатах, как Калифорния, нельзя возложить на строительных рабочих, страдающих от снижения зарплат. Рост цен на продукты питания не вызван находящимися в долгах семейными фермерами, доведенными до бедности сельскохозяйственными рабочими или низкооплачиваемыми служащими закусочных McDonald's. А в астрономическом росте расходов на медицинское обслуживание нельзя винить низкие зарплаты работников медико-санитарной помощи.

В большинстве отраслей промышленности та часть производственных расходов, которая идет на оплату работников, постоянно сокращается, в то время как расходы, идущие на выплаты высшим администраторам, акционерам и банкам в качестве процентов, возросли невероятно. Как сказал бывший министр труда Роберт Б. Рейч: «Зарплаты не вызывают инфляции»[27]. Спираль «зарплата — цены» — обычно спираль «прибыли — цены», и рабочие — скорее жертвы, чем причина инфляции. (Нельзя отрицать, что при понижении зарплаты бизнес нередко способен поддерживать более медленный темп инфляции, одновременно увеличивая свои прибыли.)

Поскольку финансовое могущество сосредоточивается у сокращающегося числа людей, появляется возможность манипулировать ценами. Вместо понижения цен во время падения продаж, крупные монопольные фирмы зачастую повышают их в целях компенсации своих потерь. То же происходит и в агробизнесе. Вне зависимости от того, низкий урожай или высокий, цены на продовольствие на уровне потребителя имеют тенденцию только к повышению. Цены подталкиваются вверх путем ограничения объемов производства, как это обычно и происходит, когда нефтяные картели создают искусственный дефицит моторного топлива и бензина, который после повышения цен каким-то образом исчезает.

Большие военные ассигнования «иногда оказываются чрезвычайно инфляционными федеральными расходами», признает газета Wall Street Journal. Гражданская война, Первая и Вторая мировые войны, война в Корее и во Вьетнаме повлекли за собой периоды инфляции. Даже в мирное время огромные ассигнования на военные нужды поглощают огромное количество рабочей силы и материальных ресурсов, а военное ведомство является крупнейшим потребителем горючего в Соединенных Штатах. Военные расходы создают рабочие места и повышают покупательную способность населения, однако они не производят потребительских товаров и услуг. В результате рост покупательной способности порождает рост цен, в особенности в том случае, когда ассигнования по военному бюджету частично производятся в порядке дефицитного финансирования, то есть правительственные расходы превышают объем налоговых поступлений в бюджет.