«Танака Упорный» становится «Танакой безрассудным»

«Танака Упорный» становится «Танакой безрассудным»

Упорство — это одно, а вот безрассудство — совсем другое. В декабре 1942 года адмирал Танака продемонстрировал оба этих качества, пытаясь до конца удержать работающей линию «Токийского экспресса».

Маршрут от захваченной японцами Нью Джорджии до Тассафаронги имеет протяженность чуть больше 100 миль. 3 декабря стая эсминцев под командованием Танаки помчалась на юг по «Слоту». Колонна из 10 эсминцев была замечена береговыми наблюдателями союзников и перехвачена 15 бомбардировщиками и торпедоносцами с аэродрома Гендерсон. Но японские эсминцы имели воздушное прикрытие, и атака была отбита. Эсминец «Макинами» получил повреждения, однако «поезд» прибыл в пункт назначения, доставил контейнеры с грузами и беспрепятственно ушел.

Через 4 дня Танака вернулся, теперь уже с 11 эсминцами. На этот раз американские самолеты гоняли «Экспресс» достаточно долго и вдобавок навели на него торпедные катера. В результате эсминец «Новаки» был выведен из строя, еще один эсминец получил небольшие повреждения. Танака отошел.

На следующий вечер он вернулся в пролив и столкнулся с четверкой торпедных катеров, которые атаковали японские эсминцы торпедами и обстреляли их из пулеметов. Один из торпедных катеров настолько обнаглел, что подошел на 100 ярдов к эсминцу «Оясио». Его безрассудство было вознаграждено, Танака приказал спешно отходить. 4 торпедных катера остановили «поезд», который недавно разгромил крейсерскую эскадру!

Но Танаку не зря назвали «Упорным». 11 декабря он снова повел «Экспресс» вниз по «Слоту». Уже в самом начале у Нью Джорджии эсминцы были атакованы американскими самолетами, но, умело маневрируя, избежали повреждений.

Затем «Экспресс» был атакован торпедными катерами, которые подкараулили его возле мыса Эсперанс. Примерно в 01.00 12 декабря 3 торпедных катера выпустили торпеды, эсминец «Тэрудзуки» получил попадание и загорелся. Танака, опасаясь новых атак, повернул соединение к Нью Джорджии. Но для «Тэрудзуки» все было кончено, в 04.40 горящий эсминец взорвался и затонул.

В течение следующих 3 недель «Токийскому экспрессу» мешала луна. Она светила слишком ярко, и Танака ничего не мог сделать. Но как только луна пропала, Танака совершил новую попытку. 2 января 1943 года он начал спускаться по «Слоту» с 10 эсминцами. Соединение было замечено бомбардировщиками В-17, и эсминец «Судзукадзэ» был тяжело поврежден в результате атаки. «Экспресс» благополучно уклонился от торпедных катеров у мыса Эсперанс и подошел к Тассафаронге. Там эсминцы сбросили большое количество грузовых контейнеров и тут же ушли. Но это не принесло японцам пользы. Американские торпедные катера просто подошли к плавающим контейнерам и уничтожили их пулеметным огнем.

После этого для японцев на Гуадалканале наступили тяжелые времена. Так как линии снабжения были перерезаны, японский гарнизон начал голодать. По радио отправлялись отчаянные призывы о помощи. И Танака их услышал. 10 января он повел на юг по «Слоту» состав из 8 тяжело груженных эсминцев.

Снова «Экспресс» был обнаружен, и снова 8 торпедных катеров устроили засаду у мыса Эсперанс. Рано утром 11 января произошла жаркая стычка. 2 катера были потоплены, в ответ эсминец «Хацукадзэ» получил попадание торпеды. «Поезд» Танаки доставил благополучно грузы, но американские катера снова расстреляли большинство контейнеров.

«Токийский экспресс» 10 января был последним походом к Гуадалканалу с грузами. Следующим рейсом (14 января) 9 эсминцев доставили на остров 6000 солдат, которые должны были прикрыть эвакуацию истощенного гарнизона.