Гибель эсминца «Эбнер Рид»
Гибель эсминца «Эбнер Рид»
Воздушный налет на Оперативную Группу 77.1 позволил эсминцам 7-го Флота на себе ощутить жуткий характер грядущих сражений — использование самоубийства как боевой тактики. 1 ноября 1944 года был поднят занавес новой ужасной трагедии, равной которой нет в кровавой истории войн.
Японский самолет, подбитый бофорсом «Клакстона» и разбившийся у борта эсминца, скорее всего пилотировал не самоубийца. Истребитель «Фрэнсис», который врезался в «Эммен», сделал это, судя по всему, намеренно. Однако атака «Эбнера Рида», проведенная во второй половине дня, была точно выполнена самоубийцей.
Прикрывая поврежденный «Клакстон», «Эбнер Рид» (капитан 2 ранга Э.М. Парди) медленно описывал широкий круг. В 13.39 его радар обнаружил 2 вражеских самолета на дистанции 11 миль, которые быстро приближались. «Эбнер Рид» открыл огонь главным калибром, чуть позже затрещали зенитные автоматы. Пикировщик «Вэл» посыпался вниз, волоча за собой хвост дыма. Он был подбит снарядом «Эбнера Рида» и загорелся, но пилот направил машину прямо на эсминец.
Все произошло стремительно. «Эбнер Рид» вел бешеный огонь из всех орудий, казалось невозможным, чтобы самолет сумел прорваться сквозь стену раскаленной стали и свинца. Моряки на мостике, затаив дыхание, следили, как пикировщик с воем несется вниз и становится все больше и больше.
Кто-то успел крикнуть: «О боже!»
Люди полетели с ног, когда «Вэл» врезался в правый борт эсминца напротив задней трубы. Горящий бензин фонтаном брызнул на палубу. Практически немедленно верхняя палуба превратилась в пылающий ад. А затем пламя проникло в погреба. Начали рваться боеприпасы возле орудий. Моряки падали, скошенные свистящими осколками и обломками корпуса. Пламя побежало по нижним палубам, и там тоже прогремела серия взрывов. Пылающий «Эбнер Рид» потерял ход и стоял, накренившись и содрогаясь от взрывов. Торпеды были поспешно отправлены за борт во избежание новых, более страшных взрывов. Аварийные партии выбивались из сил, чтобы спасти корабль, однако вода потоком хлестала в развороченный корпус, и вскоре команде пришлось покинуть эсминец. Прошло всего 36 минут после падения самолета, и «Эбнер Рид» отправился на дно залива Лейте. Нефть еще несколько часов горела на воде, отмечая место, где он затонул.
Вместе с кораблем погибли 19 матросов и 3 офицера. Среди спасшихся, которых подобрали другие корабли, 1 офицер и 55 матросов имели различные ранения. Пока шли спасательные работы, продолжалась воздушная битва. Самолет самоубийцы бросился на эсминец «Ричард П. Лири». Самолет был разнесен на куски совместным огнем «Лири» и «Клакстона» и упал в море. Атака ясно показывала, что японские пилоты начали прибегать к воздушному харакири. Подозрения, что пилоты намеренно пикируют на корабли, подтвердились вечером, когда в эсминец «Андерсон» (капитан-лейтенант Р.Г. Бенсон), находившийся в бухте Кабалиан, тоже врезался самолет.
В этот день «Андерсон» отбил несколько воздушных атак у острова Панаон, но в 18.12 в него врезался один из трех атаковавших японских истребителей. Самолет попал в кормовой вельбот, и разлетевшаяся в щепки шлюпка, несомненно, поглотила значительную часть энергии удара. Но в любом случае, на «Андерсоне» погибли 18 человек, а 21 человек был ранен. Корабельные котлы были повреждены, торпеды пришлось сбросить в воду, а экипаж был вынужден вести отчаянную борьбу с сильнейшими пожарами. Механики даже сумели сохранить ход. Эсминец «Буш» держался рядом, чтобы помочь отбить новые воздушные атаки, если они последуют, и в 20.30 «Андерсону» действительно пришлось отгонять японский торпедоносец. В конце концов он дошел своим ходом до бухты Сан-Педро.
В целом день 1 ноября стал тяжелым испытанием для эсминцев в заливе Лейте. 6 кораблей получили попадания, из них 4 — «Клакстон», «Эммен», «Андерсон» и «Эбнер Рид» — стали жертвами атак самоубийц. «Эбнер Рид» стал первым американским эсминцем, который пал жертвой самолетов-самоубийц.