13. Чемпионы

Альбом A Day At the Races… заканчивается вещицей с текстом на японском, которую Брайан назвал «Teo Torriante», что означает «Давай держаться вместе». Это очень эмоциональная песня, одна из лучших. Брайан играет там одну из лучших гитарных партий. Отличный трек, чтобы завершить альбом.

Фредди Меркьюри

Мощь и энергия музыки Queen потрясают сегодня так же, как и много лет назад. По мере того, как развиваются технологии, люди ленятся все больше. Но музыку нельзя делать вполсилы, без пота, крови и слез. Фредди хорошо знал это — он пел свои песни каждой фиброй души и каждой клеточкой тела. Сегодня артист выходит на сцену в сопровождении восемнадцати танцоров, и вы даже не можете сказать точно, настоящее это выступление или фонограмма, и если верно последнее, то что вы тут делаете? С Фредди никаких вопросов не возникало. Его шоу было настоящим.

Ли Джон, группа Imagination

В феврале 1976-го все четыре альбома Queen оказались в британском ТОП-20 одновременно. Queen планировали новые концерты в Японии и Австралии, где публика сходила по ним с ума, сметая пластинки сотнями тысяч, и начали запись нового, пятого альбома. Пластинка получила название A Day At the Races — в честь еще одного любимого всеми Queen фильма братьев Маркс. В марте вышел музыкальный фильм с их участием «Live At Rainbow», а в мае Брайан взял короткий отпуск на медовый месяц — он женился на своей подруге Крисси Маллен. 18 июня в продаже появился новый хит Queen «You’re My Best Friend» — впервые отдельным синглом была выпущена вещь авторства Джона Дикона. Джон, игравший не только на бас-гитаре, но и на синтезаторе, сочинил эту романтичную песню про свою жену Веронику. Единственный из всех участников Queen, Джон по-прежнему был вместе со своей избранницей. «You’re My Best Friend» заметно отличалась от предыдущих работ группы, но фаны с восторгом приняли очередной эксперимент, и песня, поддержанная эффектным видео, вошла в британский ТОП-10.

Тем летом Queen несколько раз выступили в Британии — сначала на фестивале в Эдинбурге, организованном Джоном Рейдом, затем в Кардиффе. 18 сентября, в шестую годовщину гибели Джими Хендрикса, Queen отыграли грандиозный бесплатный концерт в Гайд-парке, выразив таким образом признательность своим фанатам за поддержку. Одним из организаторов этого шоу, на котором присутствовало двести тысяч человек, стал Ричард Брэнсон, в те годы — один из топ-менеджеров Virgin Records. Он познакомил музыкантов со своей ассистенткой Доминик Бейранд, незамедлительно ставшей подругой Роджер Тейлора. Вскоре счастливая парочка купила роскошный дом в Фулхэме с парком и собственной звукозаписывающей студией.

В день концерта установилась отличная ясная погода, которая напомнила ветеранам лондонской рок-тусовки незабываемые шоу, состоявшиеся в Гайд-парке в 60-е, когда перед многотысячными восторженными толпами тут играли Jethro Tull, Pink Floyd и The Rolling Stones. Перед Queen выступала Кики Ди, еще одна подопечная Джона Рейда. В хит-парадах как раз красовался новый хит — дуэт Кики Ди с Элтоном Джоном «Don’t Go Breaking My Heart». Именно эта песня стала первым синглом Элтона, покорившим вершину британского чарта. Впрочем, сам Элтон не нашел возможности спеть на концерте.

— Добро пожаловать на наш маленький пикник, — поприветствовал Фредди тысячи поклонников, вылетев на сцену в осыпанном блестками белом костюме.

— «Tie Your Mother Down» — один из самых тяжелый боевиков Брайана, — рассказывал он позже. — Мне выпала возможность отточить нюансы вокала перед огромной аудиторией, что хорошо сказалось на финальной студийной версии.

Этот концерт стал одним из первых шоу Queen, за вожделенные кулисы которого удалось прорваться начинающему фотографу Денису О’Регану. Правда, далеко он не ушел — ему только удалось посидеть под сценой во время выступления группы. Денис уже давно всеми правдами и неправдами старался подружиться с сотрудниками Rocket Man, а там и пробиться в официальные фотографы Queen. Один из приятелей Джона Рейда, тоже занятый в его бизнесе, Пол Прентер, оценил целеустремленность молодого человека и решил дать ему шанс.

— Один из первых концертов, на который меня официально аккредитовали, состоялся в Париже, — вспоминал Денис. — Первое, что я увидел, сунувшись за кулисы, была еще одна сцена, с парой десятков стульев, установленных перед ней. Я, конечно, подумал, что Queen сыграют тут пару песен для своих, но ошибся. Когда гости расселись, на сцену вышла девушка и стала медленно раздеваться. Потом к ней присоединилась еще одна стриптизерша, потом еще и еще, пока перед нами не выстроилось не меньше дюжины обнаженных красоток, которые затем пылко имитировали лесбийскую оргию прямо перед нашим носом. Столько стараний ради полусотни человек, попавших за кулисы по делу или от праздного любопытства! Тогда мне это показалось странным, но потом я узнал, что для Queen это обычное дело. Голые груди и задницы непременно мельтешили на каждой тусовке, которую они устраивали. В этом не было ничего грязного или отталкивающего, это затевалось исключительно ради смеха и забавы и всегда срабатывало именно таким образом. Эта зацикленность на сексуальных мотивах усиленно культивировалась и в какой-то степени позволяла заглушить разговоры о настоящей сексуальной ориентации Фредди.

Конечно, за всеми приколами с обнаженными красотками стояли в первую очередь Фредди и Роджер.

— Да, я обожаю безумные тусовки с голыми стриптизершами, — беззаботно говорил Роджер, — а что, не должен?

Другой поразившей Дениса деталью стало то, что в отличие от абсолютного большинства известных рок-музыкантов Queen держались вместе и после концертов.

— Под конец мне это уже стало надоедать, потому что никак не удавалось сделать стандартных кадров вроде — солист рок-группы бежит после концерта к шикарному авто, которое сквозь толпу поклонников пробивается в аэропорт или отель. Нет же, Queen после каждого концерта считали своим долгом поужинать вместе. Много позже я понял, что это был их обязательный ритуал, один из тех, на которых держалась их дружба. Думаю, они искренне наслаждались компанией друг друга. Потом уже начались все эти истории с путешествиями не то что на отдельных лимузинах, а на собственных самолетах — но тогда Queen уже стали звездами совсем другого калибра.

Истории с отдельными лимузинами снова вспомнил Роджер Тейлор во время интервью Q в 2011-м:

— Все дело в том, что лимузин — самая идиотская машина на свете. По сути, там места на двоих — для тебя и твоей подруги, жены или кого там, помощника на худой конец. Поэтому мы и ездили на разных — но это никоим образом не значило, что мы друг друга видеть не можем.

Альбом A Day At The Races появился в продаже 10 декабря. Еще до релиза пластинку заказало свыше миллиона покупателей. EMI отметило выход диска очередной расточительной вечеринкой, устроенной в огромном обогреваемом шатре в парке Кемптон. Гостей ждали утонченные вина и гастрономические изыски, играли Tremeloes и Marmalade, а сам Граучо Маркс, один из режиссеров фильма «A Day At The Races», давшего название пластинке, прислал собравшимся приветственную телеграмму. Альбом получил смешанные рецензии — некоторые сочли, что группа понемногу начинает повторять себя. Впрочем, это не помешало первому синглу «Somebody To Love» отправиться на четвертую строку хит-парада, а в чарте Radio Luxemborg песня заняла первое место.

— Сочиняя эту песню, я думал об Арете Франклин, — говорил Фредди, — о ее ранних пластинках, где она поет госпелы.

На Рождество 1976 года Queen получили недурной подарок — A Day At The Races возглавил чарты всего через две недели после выхода, став вторым для группы альбомом № 1 в Британии. На радио и ТВ Queen шли нарасхват. ВВС пустило в повторе их прошлогодний концерт в Hammersmith Odeon. Фредди сделал себе еще один подарок — наконец-то набрался смелости и во всем признался Мэри Остин. Их многолетним полусупружеским отношениям пришел конец.

— Мы прожили вместе семь лет, потом разъехались, но по-прежнему оставались самыми близкими людьми друг для друга, — вспоминал Фредди. — Наш роман окончился слезами и скандалами, но связь между нами, глубокая и прочная, никуда не делась. Никто не в силах отнять ее у нас.

Должно быть, этот шаг дался Фредди с большим трудом. Да, он предпочитал секс без обязательств, но тепло и защищенность, которую дарили настоящие стабильные отношения, тоже очень ценил. Он разрешил давно тлевший конфликт, но и расплатился за это сполна. Фредди выехал из уютной квартирки, где они с Мэри прожили столько лет и переехал в апартаменты в доме 12 на улице Стаффорд-террас, распложенной, естественно, в обожаемом Фредди лондонском районе Кенсингтон. Мэри он купил квартирку тут же поблизости. Она оставалась верным помощником и в любой момент была у него под рукой — все пятнадцать лет, остававшихся до смерти Фредди.

В 1977-м музыкальная мода претерпела радикальную перемену — умами молодежи завладел яростный и недружелюбный панк-рок. Театральные, водевильные Queen оказались прямыми оппонентами угрюмых панков, затянутых в черную рванину и проповедовавших музыку доходчивую, примитивную и какую-то якобы особенно правдивую. В этом воображаемом споре Queen с Sex Pistols и их последователями победителя не оказалось. Просто рок-аудитория разделилась, как показали годы — навсегда. Зимой Queen снова отправились в трехмесячный тур по Северной Америке. На этот раз их разогревали Thin Lizzy. Гастроли прошли с огромным успехом, разве что пару шоу на Западном побережье пришлось отменить из-за проблем с горлом у Фредди.

— Узелки в горле все еще беспокоят меня, — признавался Фредди журналистам, — но мы все распланировали четко, у меня достаточно времени для отдыха и восстановления, так что об отмене турне не может идти и речи.

Во время этого тура, помимо прочего, Фредди познакомился с двадцатисемилетним тогда поваром Джо Фанелли, которого рвали друг у друга из рук лучшие рестораны Лондона. Их роман перерос в многолетнюю дружбу, и через несколько лет Джо принял обязанности управляющего имением Фредди Гарден-лодж. Как и его друг и работодатель, Джо скончался впоследствии от СПИДа.

Европейский тур начался в Стокгольме и продолжился в Британии. Первый концерт состоялся на бристольском ипподроме, а в июне группа отыграла два шоу на лондонском стадионе Earl’s Court. Доходы от второго концерта Queen перечислили в благотворительный фонд, занимавшийся организацией торжеств в честь юбилея Елизаветы II. На этом концерте они опробовали свой пиротехнический агрегат «Crown», огромную конструкцию, источавшую фейерверки и потоки бутафорского дыма из сухого льда. После тура Queen снова отправились в студию — их ждала запись очередной пластинки. На этот раз музыканты нашли время и для своих сольных проектов, как и для сотрудничества с другими артистами.

Наконец слава и удача пришли к ним и даже успели чуть поднадоесть. Но дух творческой конкуренции, постоянного поиска и эксперимента по-прежнему жил в группе, и музыканты с энтузиазмом собирались в студии. Конечно, они спорили, доходило и до серьезных перебранок, но только таких, которые шли на пользу общему делу, а не настраивали друг против друга.

— С одной стороны, во время студийной работы Фредди старался строго держать себя в руках, с другой — ему нужен был конфликт, конфронтация, они служили для него катализатором творческого процесса, — считал помощник Фредди Питер Фристоун.

Обычно поводом для споров служил безмерный перфекционизм.

— Фредди совершенно точно представлял, как должна звучать песня, и сражался до последнего, в мельчайших деталях воплощая свои идеи. Все остальные давно сжились с непреклонностью Фредди — в конце концов он знал, что делал, — и старались много не спорить.

Следующему синглу «We Are The Champions» было суждено стать одной из самых известных и повсеместно любимых песен Queen. Британская пресса, легкомысленно увлеченная панк-новинками, приняла сингл в штыки. Это не помешало песне достичь второго места как в британском, так и американском чарте (высшее достижение для сингла Queen в США на тот момент). Вторым синглом стала «We Will Rock You», сразу подхваченная сотнями тысяч футбольных болельщиков. Поклонники бейсбола предпочитали «We Are The Champions», но их счет шел уже на миллионы. Британские критики редко когда садились в лужу так смачно — несколько десятилетий спустя некогда обруганные ими песни по-прежнему остаются в числе самых популярных спортивных гимнов на всех континентах.

Запись пластинки, получившей название News Of The World, продлилась с июля до сентября. Сессии проходили в студии Basing Street, расположенной в Ноттинг-Хилле и основанной Крисом Блэквеллом из Island Records. Позже студию переименовали в Sarm West, и она стала известной на весь мир — именно здесь Band Aid записали сингл «Do They Know It’s Christmas?» Также музыканты работали в ныне закрывшейся студии Wessex в Хайбери-нью-парк, в которой Джони Роттен однажды расколотил фортепиано. По странному совпадению, в то самое время, когда в студии работали Queen, за соседней дверью Sex Pistols записывали «Never Mind the Bollocks». Неизбежное случилось: Сид Вишес и Фредди столкнулись в коридоре. Сид прошипел Фредди что-то оскорбительное о его «миссии» нести балет в массы (имелись в виду слова Фредди из интервью, напечатанного в свежем NME). Фредди, к его чести, не потерял лица, ответив: «Ах, мистер Свирепость! Мы сделаем все, что в наших силах».

В октябре Queen вручили премию Britannia Award за «Bohemian Rhapsody» — по итогам голосования песня была признана лучшим британским синглом за четверть века. В том же месяце Queen выпустили News Of The World — роскошный, избыточный альбом, который едва ли мог угодить вкусу каждого поклонника (не говоря о критиках). На конверте пластинки красовался гигантский робот, нарисованный Фрэнком Келли Фриасом.

Тем временем стало ясно, что у Джона Рейда физически не хватает времени справляться с постоянно увеличивающимся объемом работ, связанных с делами Queen. Они уже давно затмили Элтона, и им отчаянно нужен был менеджер, который сосредоточился бы только на их карьере. Музыканты снова прибегли к помощи адвоката Джима Бича, на этот раз — чтобы уладить расторжение контракта с компанией Джона Рейда. Так как сделка расторгалась до истечения срока договора, Рейд имел полное право запросить приличные отступные, что и сделал. А еще потребовал 15 % с продаж каждого из предыдущих альбомов Queen. Сотрудник Рейда, хорошо зарекомендовавший себя Пит Браун остался с группой, равно как и Пол Прентер. Бич принял на себя обязанности юриста Queen, а Джерри Стиклс стал тур-менеджером. Музыканты основали несколько компаний, в том числе Queen Production Ltd, Queen Music Ltd. и Queen Films Ltd. Они стремились контролировать свои авторские права всеми доступными путями и вполне в этом преуспели.

Во многих смыслах этот момент стал еще одной поворотной точкой их карьеры. Проблемы с менеджментом и юристами были улажены, и больше ничего не мешало Queen сосредоточиться на музыке. Впереди ждали новые взлеты — они не собирались останавливаться на достигнутом и по-прежнему черпали энтузиазм и вдохновение в совместном творчестве. Купив себе персональный самолет, Queen запланировали на ближайший год два грандиозных стадионных тура по Америке. На первом из них, начавшемся концертом в Орегоне 11 ноября, Фредди впервые исполнил вживую «Love Of My Live», и весь стадион в едином порыве присоединился к нему. Впоследствии без этой песни — и ее хорового исполнения — не обходился ни один концерт. В декабре группа снова играла в Нью-Йорке, а Фредди улучил момент, чтобы сходить на спектакль «The Act», в котором играла его любимая Лайза Минелли. Фредди годами твердил, что Джими Хендрикс и Лайза — его главные кумиры, и как минимум во втором случае восхищение оказалось взаимным. Много лет спустя Минелли одной из первых согласилась выступить на мемориальном концерте Фредди, устроенном в 1992 году.

Выйдя на бис в Мэдисон-сквер-гарден, Фредди довел поклонников до окончательного исступления — за кулисами он нацепил кепку и куртку New York Yankees, самой популярной бейсбольной команды города. «Янки» только что одержали важную победу, и ньюйоркцы по достоинству оценили щедрый жест британской рок-звезды. Этот концерт не был каким-то исключением — Queen считали особым шиком выразить свое уважение фанам тем или иным образом. Пара предложений на местном языке, народные песни, костюмы… Иногда Фредди проводил часы, доискиваясь, чем бы порадовать поклонников. Так он выражал им свою признательность, и их благодарность не знала границ.

Следующую награду Queen получили в Каннах на европейской музыкальной конференции MIDEM. «We Are The Champions» продержалась на вершине французских чартов двенадцать недель — наконец и французский рынок покорился Queen, что и было отмечено наградой, врученной им как рок-группе с наивысшим коммерческим потенциалом.

Также они привлекли внимание фискальных органов. Большую часть 1978 года Queen пришлось провести за границей, иначе на родине им вкатили бы огромные штрафы за сверхдоходы. Музыканты снова отправились в тур по Европе, в мае отыграли в Англии пять стадионных шоу. А потом засели за запись новой пластинки в студии Mountains в швейцарском Монтре. В те годы по техническому оснащению студия не имела равных в континентальной Европе. Расположенная на берегу Женевского озера, с потрясающим видом на отроги Альп, Mountains как ни одна другая студия располагала к спокойной работе. Брайан и Фредди немного задержались в Англии — у Брайана родился первый сын, Джимми, а Фредди помогал записывать альбом своему близкому другу Питеру Стрэйкеру.

Актер, родившийся на Ямайке, Стрэйкер познакомился с Фредди в лондонском ресторане Provan’s в 1975-м. Их познакомил Джон Рейд.

— Фредди сидел, затянутый в меха, в белых туфлях на платформе, с ногтями, выкрашенными в черный цвет, — вспоминал Стрэйкер. — Он немного сутулился. Помню, меня сильнее всего поразила скромность, с которой он держался, уперев взгляд в пол. Потом я узнал, что он всегда так вел себя с незнакомцами.

Ужин в ресторане перерос в гулянку по всему городу, а в ноябре 1975-го Стрэйкер пригласил Фредди на свой день рождения в маленькую квартиру на Харлинхэм-роуд. Намечалась тематическая вечеринка — каждый должен был одеться под своего кумира. Фредди, который в ту пору встречался с молодым театральным актером Дэвидом Миннсом, заранее предупредил — он не станет ничего специально надевать, потому что сам и есть свой кумир.

— Фредди и Дэвид пришли раньше всех и притащили с собой трехлитровую бутылку шампанского — Moet et Chandon, конечно! Кажется, именно этой ночью, уже в полном угаре, я и попросил его продюсировать мой альбом.

Молодые люди договорились встретиться за ланчем и обсудить детали.

— Так мы и подружились, — говорил Питер. — Не могу привести точных дат и событий, но факт — мы стали не разлей вода.

Мать Стрэйкера была оперной певицей, и вскоре Фредди и Питер уже каждый вечер ходили на балет или оперу, чтобы потом продолжить программу кутежом до рассвета в барах с сомнительной репутацией. Дошло до того, что они даже вместе записались на теннис в спортивном клубе Hurlingham, одном из самых дорогих в Лондоне. Стрэйкер, породистый и утонченно воспитанный богемный баловень судьбы, обладал прекрасным голосом с большим диапазоном и не без оснований полагал, что может добиться в музыке много большего, чем в кино и театре. Он попросил Фредди помочь ему в записи пластинки, которую составили бы водевильные номера в духе все еще модного глэм-рока. Фредди не только согласился, но и великодушно инвестировал собственные двадцать тысяч фунтов в запись альбома, получившего название This One’s On Me. С пластинки выпустили два хит-сингла — «Jackie» и «Ragtime Piano Joe». Общие друзья вспоминают Фредди и Питера как «двух своенравных подружек», не любовников.

— Стрэйкер помогал Фредди справляться с давлением, которое тому приходилось выдерживать, — вспоминал Питер Фристоун. — Он всегда был рядом, чтобы обратить все в шутку.

— Близкая дружба Фредди и Питера основывалась на их общей любви к опере, балету и классическому искусству, — утверждал лидер популярной в восьмидесятые группы Imagination Ли Джон, близко знавший и Стрэйкера, и Меркьюри.

— Я вырос на соуле, ритм-н-блюзе и джазе, и в своей музыке экспериментировал, пытаясь соединить блюз с африканской традиционной музыкой, — вспоминал Ли, — но Фредди посоветовал мне вместо этого разобраться как следует в опере, и этот совет изменил всю мою жизнь. Тогда я знал только «Шахерезаду» (оперу Римского-Корсакова, основанную на сказках «Тысяча и одной ночи»). Фредди сказал: «Зайчик мой, это уже неплохо для начала». Последовав его совету, я стал ходить на новую оперу каждую неделю, от «Дона Жуана» до «Травиаты». Иногда я засыпал, иногда смеялся, иногда плакал, узнал очень много нового. Моя музыкальная картина мира полностью изменилась. Перейти с черного соула на классику — шутка ли! Много нового я узнал от Фредди и о вокальных техниках, и это тоже очень помогло мне впоследствии, как я ясно вижу сейчас. Как мне кажется, Стрэйкер тоже многому научился от Фредди, но Питеру было чем поделиться — все-таки он происходил из самых изысканных слоев. Можно с уверенностью сказать — они общались на равных.

После короткой заминки Брайан и Фредди вылетели в Швейцарию, где присоединились к Роджеру и Джону, уже приступившим к работе над новым материалом. Тем летом EMI получили Королевскую премию за достижения в экспорте — одну из самых престижных наград, вручаемых британским промышленникам. В ознаменование этого успеха EMI выпустили сувенирный тираж «Bohemian Rhapsody» (собственно, и обеспечившей экспортные успехи) на голубом виниле — всего двести вручную пронумерованных копий. Сначала предполагалось сделать пластинку пурпурной с золотым — именно эти цвета ассоциировались с Queen еще со времен конверта первого альбома. Но, как вспоминал генеральный директор EMI по международной работе Пол Уоттс, вмешался случай.

— Мы решили сделать обложку темно-бордовой с золотым тиснением, а пластинку напечатать на пурпурном виниле, — вспоминал Уоттс, — но когда тираж пришел с фабрики, оказалось, что там все перепутали и вместо пурпурного сделали голубой. Учитывая мизерный тираж (обычный заказ начинался с тысячи-полутора копий), переделывать не стали.

Королевская премия вручалась директорам и топ-менеджерам EMI в зале приемов престижного лондонского отеля Selfrige. Ни Ее Величество, ни Queen не нашли возможности посетить церемонию. Queen, по иронии судьбы, не ехали в Британию из-за налогов. Тем более, на этот день выпадало двадцатидевятилетие Джона, и в Монтре намечалась какая-то совсем уже невероятная вечеринка, которую никто не собирался пропускать.

Первые четыре пластинки из ограниченного тиража «Bohemian Rhapsody» на голубом виниле отправили музыкантам в Швейцарию. Следующие несколько копий достались высокопоставленным сотрудникам EMI. Еще несколько рассылались журналистам вместе с приглашением на банкет, приуроченный к награждению, оставшиеся раздали гостям той же вечеринки. Среди других памятных подарков, которые раздавала тогда EMI, были бокалы для шампанского с гравировкой и брендированные EMI шарфы. Всего несколько приглашенных оказались настолько проворны, чтобы собрать все три сувенира.

А «Bohemian Rhapsody» на голубом виниле стала одним из главных раритетов в каталоге Queen и до сих пор фигурирует в списках самых дорогих пластинок в истории грамзаписи.

Запись альбома продолжилась в другой студии, SuperBear в Ницце. Чтобы не подпасть под действие местных фискальных норм, Queen не рисковали записывать альбом целиком в одной стране.

Вечеринка, приуроченная к тридцать первому дню рождения Фредди, состоялась в курортном местечке Сент-Пол-де-Ванс на южном берегу Франции, в доме, принадлежащем Биллу Уаймэну из The Rolling Stones. Безумная вечеринка достигла кульминации, когда Фредди и Стрэйкер принялись на два голоса исполнять арии из комических миниатюр Гилберта и Салливана. Два дня спустя Queen подняли бокалы за упокой души барабанщика The Who Кита Муна, скончавшегося от передозировки снотворного в квартире певца Гарри Нильсона в Мейфэйр, одном из кварталов центрального Лондона. По таинственному совпадению, именно в этой квартире четырьмя годами раньше от сердечного приступа умерла Касс Эллиот из американской группы The Mamas and The Papas.

Следующим релизом Queen стал сингл «Fat Bottom Girls / Bicycle Race» — вторую из песен музыканты сочинили под впечатлением этапа велогонки Тур де Франс, проходившей в Ницце, пока они работали там над новым альбомом. Для съемок клипа в поддержку сингла Queen арендовали стадион Уэмбли и наняли шестьдесят пять девушек, которые, раздевшись догола, соревновались на велотреке. Фирма, сдававшая внаем велосипеды, потом потребовала, чтобы Queen оплатили замену шестидесяти пяти кожаных сидений. Впрочем, клип получился по-настоящему ударным, хотя песня и не поднялась выше одиннадцатого места. Не обошлось без скандала — полуобнаженные ягодицы модели на обложке сингла привлекли внимание государственных цензоров, потребовавших заклеить крамольные места на остатке тиража.

В октябре — снова в Америке. На Хэллоуин в Новом Орлеане Queen отмечали выход своего нового альбома Jazz, и на этот раз были все основания назвать их вечеринку грандиозной оргией. Список приглашенных насчитывал четыре сотни гостей, включая журналистов из Америки, Британии, Японии и Южной Америки. Огромный зал, где проходила пати, кишмя кишел карликами, трансвеститами и глотателями огня, свое искусство демонстрировали девушки, боровшиеся в грязи, стриптизеры и заклинатели змей, шпагоглотатели, зулусские танцоры, колдуны вуду, группиз и многие другие. Одна из моделей ходила одетая только в куски сырой печенки, другие болтались в клетках, подвешенных под потолком. Режим и гигиена нарушались на каждом шагу. Стоит ли говорить, что статьи о вечеринке пошли в газеты под аршинными заголовками, а авторитет Queen в области рок-н-ролльного угара стал окончательно непререкаем.

Здесь на сцене снова появляется Тони Брейнсби. Их старый приятель снова заступил на место пресс-атташе, и именно он сопровождал десант журналистов из Лондона в Луизиану.

— Безумие, — кратко резюмировал Тони суть вечеринки. — Мы поехали из аэропорта сразу на пати, с пати сразу в аэропорт, никаких ночевок не предполагалось. Мне случалось бывать на вечеринках, поверьте, но не таких, как эта. Когда мы ехали обратно, глаза многих журналистов все еще оставались вытаращенными. Помню, как Фредди расписывался на заднице одной из стриптизерш, — это, должно быть, самая приличная сцена из всех, что запали в память. Я потом почти месяц в себя приходил после этой тусовки.

Рискованная вечеринка сошла им с рук, но Queen все-таки удалось шокировать пуританскую Америку. Загвоздкой стал постер, вложенный в конверт альбома Jazz, — на нем красовались уже знакомые нам голые велосипедистки. В некоторых штатах плакат объявили порнографией и наложили запрет на продажу альбома. Подумав, Queen решили вкладывать в альбом чистый бланк, который оскорбленные постером покупатели могли бы заполнить и получить назад деньги за пластинку. Музыкантам, видимо, казалось, что это такая безобидная шутка, но они недооценили консервативность американской публики — пластинки возвращались массово. Впрочем, это не помешало Queen вытащить своих любимых велосипедисток на сцену на концерте в Мэдисон-сквер-гарден во время исполнения «Bicycle Race».

В Англии альбом дошел до второй строчки хит-парада и провел в чартах двадцать семь недель. Теперь Queen предстояло превзойти и это достижение. Что же они предложат публике в новом альбоме? А в следующем? А потом? Похоже, музыканты совсем забыли об отдыхе.