Вверх по Амазонке

Когда наши корабли обслуживались немцами, они делали по 17 узлов, а теперь, с колумбийской командой, едва плетутся со скоростью в 10 узлов.

Поднимались мы по реке две недели. Жили по солнцу: с 6 часов утра до 6 часов вечера – тропический день, а с 6 вечера до 6 утра – черная звездная ночь. Мы видим лишь зеленые берега, увитые лианами, белых и розовых ибисов, спящих весь день на одной ноге, над головой лишь проносятся с карканьем, словно воронье, стаи зеленых попугаев и изредка встречаются поселки из двух-трех деревянных домов…

Живут люди, как в раю или как скоты: ничего не делают! Да и что делать? Все под рукой, природа сама работает на человека. Бананы дают плоды уже через три-четыре месяца после посадки по несколько урожаев в год, капуста вырастает через шесть дней. Кухонная посуда растет на деревьях, делают ее из плодов, которые вроде нашего арбуза.

Голые детишки лазают по кустам, питаются фруктами, орехами, овощами, и в лучшем случае родители подкармливают их маисовой болтушкой…

Однако моему русскому желудку, когда я набросился на экзотические яства, было все же досадно, что тут нет ни картофеля, ни репы, ни моркови, ни свеклы. Не растут! Зато такого кофе, как здесь, хотя он и считается тут самым скверным сортом, никогда в жизни не пил, таких аромата и вкуса не подозревал даже и в природе! А сахар растет в огороде… Сошли мы как-то на берег, зашли в один дом, хозяйка подает чашку кофе.

– Сахар, – спрашиваем, – есть?

– Как же, – говорит, – сейчас!

Вышла из дома, подошла к сахарному тростнику, ткнула в стебель ножом и нацедила в чашку жижи вроде воды. Оказалось слаще рафинада!

Топки своих кораблей мы топили безумно дорогим в Европе красным деревом!.. Правда, оно было не первого сорта, но и к такому за пределами Латинской Америки было не подступиться!

Грузили нам на палубы это дерево полуголые коричневые люди, бравшие за работу всего-то по франку с тысячи поленьев. Каждая канонерка принимала на борт по 18 тысяч поленьев. Таким образом, за 18 франков мы получали топливо на сутки. Грузчик зарабатывал в день полтора франка и был счастлив. Такая жизнь человеку ничего не стоит, но кончится сезон, он съездит в город, да купит на скопленные деньги ботинки или шляпу…