«Уже теперь Китай не тот, каким был лет 15 тому назад…»

Сам Военный министр Российской империи на протяжении 1880 года не раз отметит в своём дневнике, что приготовления к этой войне требуют «огромных денежных средств». «Мы все были того мнения, что для России крайне было бы невыгодно, если бы недоразумения наши с Китаем протянулись слишком на долгое время», – запишет Милютин после одного из совещаний в Зимнем дворце.

Эти опасения подогревали всё новые сведения об активности Китая на рынке европейских вооружений. Ещё в конце осени 1880 года «морской агент» (атташе) в Германии капитан 1-го ранга Николай Невахович представил сведения о том, что в Англии готовы к спуску на воду два современных крейсера, предназначенных Китаю, а в Германии китайское правительство помимо закупки торпед заказало строительство двух новых броненосцев.

Заказанные в Англии однотипные лёгкие крейсера «Чаоюн» и «Янвей» поступят на вооружение китайского флота уже в следующем, 1881 году. Их максимальная скорость хода в 16,5 узла на тот момент превосходила показатели большинства российских кораблей. Броненосцы же, о которых шла речь в донесении «агента» Неваховича, – это будущие «Динъюань» и «Чжэньюань», самые знаменитые и мощные китайские военные суда XIX столетия. Для 80-х годов того века это был новейший проект и весьма серьёзный аргумент, тем более что на Тихом океане Россия ещё не скоро будет иметь подобные корабли.

К этим тревожным сведениям добавлялись разведданные, собранные российским консулом в Тяньцзине Карлом Вебером (в скором будущем первым послом в Корее). Консул сообщал, что из южных провинций Китая к Пекину и в Маньчжурию на парусных судах и зафрахтованных английских пароходах непрерывным потоком перебрасывают войска, продовольствие и закупленное в Европе новое оружие.

Неудивительно, что в дневнике министра Милютина в те дни появится такая запись: «Поспешил известить по телеграфу начальников дальних пограничных округов, чтобы они занялись разработкою плана для будущего военного устройства наших пограничных с Китаем окраин, ввиду выяснившегося намерения нашего гигантского соседа развить и преобразовать свои военные силы. Уже теперь Китай не тот, каким был лет 15 тому назад, а кто знает, каким он будет впредь через 15 лет».

Примечательно, что в те же месяцы Милютин в своих дневниках не раз фиксирует мысли и планы по поводу распада Османской империи, но ничего подобного у него не проскальзывает в отношении империи Цин. Резюме всех опасений по поводу Китая военный министр Милютин зафиксирует в дневниковой записи от 12 декабря 1880 года: «Вчера присутствовал в совещании по китайским делам; оно происходило в Министерстве иностранных дел, с участием нового министра финансов Абазы. Общее настроение клонилось к уступчивости, для избежания во что бы то ни стало войны с Китаем…»