Деревянные пушки Китая

Утром 1 августа 1860 года 38 канонерских лодок доставили в устье Бэйтанхэ шлюпки с десантом. Неспешно высадившись на южном берегу, союзники к ночи заняли деревню Бэйтан (по европейским меркам, это был город с 30 тысячами населения) и близлежащий форт. Никакого сопротивления они, к удивлению, не встретили – посёлок и форт были не заняты китайскими частями. Лишь две сотни маньчжурской кавалерии издалека наблюдали за действиями десанта.

В Бэйтане большинство населения бежало, в некоторых домах интервенты обнаружили трупы женщин и детей, зарезанных своими мужьями и отцами, чтобы они не достались захватчикам. В покинутом форте выяснилось, что все установленные там пушки сделаны из дерева: выдолбленные деревянные колоды скреплены обручами из железа и кожи. Англо-французы сочли их за муляжи орудий, не догадываясь, что и из таких «пушек» можно произвести несколько выстрелов – китайские партизаны будут использовать подобные орудия против японских оккупантов даже в годы Второй мировой войны. А в середине XIX века цины применяли деревянные пушки из-за острой нехватки железных и бронзовых орудий. Стоявшие ранее на фортах Бэйтана металлические пушки год назад перевезли для усиления обороны фортов Дагу.

Форты с деревянными пушками оказались заминированы, пороховые заряды обнаружили европейские сапёры. В занятом без боя Бэйтане союзники накапливали войска и перевозимые с кораблей запасы в течение 12 дней. Боёв не было, за это время в ходе разведок и мелких стычек с разъездами маньчжуро-монгольской конницы они потеряли лишь несколько десятков человек.

На рассвете 12 августа союзники двинули свои части на юг, к реке Байхэ и фортам Дагу. На марше их атаковала рассыпавшаяся лавой монгольская конница, поддержанная редким огнём мушкетов и гингальсов маньчжур. Атаку отбили драгуны и кавалеристы-сикхи, от которых «знамённые» монголы на более выносливых лошадях ушли без больших потерь.

Вскоре англо-французы при поддержке полевой артиллерии атаковали защищённый земляным валом лагерь маньчжурских войск у деревни Синьхэ. Маньчжуры отвечали быстрым, но не метким огнём гингальсов и фитильных ружей и вскоре, не приняв рукопашного боя, оставили лагерь и отошли к укреплённому поселку Тангу на берегу Байхэ, в нескольких верстах выше по течению фортов Дагу.

Кстати, в захваченном лагере у Синьхэ союзники обнаружили и фрагменты переписки командовавшего цинскими войсками Цэнгэринчи с пекинским двором, из анализа которой сделали вывод, что штаб маньчжурского главнокомандующего по переводам европейских газет изучал прения в британском парламенте по поводу планов и перспектив войны…

Посёлок Тангу окружал вал с 16 бронзовыми орудиями и два рва. Следующие сутки, 13 августа, союзники проводили разведку местности на северном, левом, берегу Байхэ. В 4 утра 14 августа 1860 года англо-французы начали наступление на Тангу. Английские части, двигавшиеся вдоль берега Байхэ, подверглись артиллерийскому обстрелу с противоположного берега, но два нарезных орудия Армстронга быстро подавили этот огонь.

Союзники с 400 метров повели обстрел валов Тангу из полевых орудий и винтовок. Китайцы некоторое время отвечали пушками, гингальсами, фитильными ружьями и даже выпустили по противнику несколько пороховых ракет. Вскоре под убийственным огнём англо-французских войск они оставили Тангу и отступили к фортам Дагу. За валами союзники нашли много трупов китайских солдат, обезображенных разрывными снарядами.