Подготовка броска на Пекин

Но готовилась новая «полицейская» операция с поистине планетарным размахом. На базах в районе Гонконга, Макао и Шанхая концентрировались войска, припасы и снаряжение, доставленные из Европы и Индии. Уголь для пароходов везли из Австралии, муку для армейских сухарей закупали в США, а мясо на Филиппинах и в самом Китае, лошадей приобрели в Южной Африке и Японии.

Приготовления в основном закончили к февралю 1860 года. К этому времени обе эскадры, английская и французская, сосредоточились у Гонконга. К маю завершили и переброску пехотных частей.

Морские силы англичан насчитывали свыше 60 вымпелов, преимущественно новых винтовых кораблей и канонерских лодок, порядка 630 тяжёлых и средних корабельных пушек. Их сопровождало свыше 150 вспомогательных судов – транспортов, плавучих магазинов, госпиталей и цистерн. Французская эскадра состояла из 60 вымпелов, включая винтовые, колесные и парусные корабли, нёсшие до 400 пушек, их сопровождало около 80 вспомогательных судов.

Среди французских боевых кораблей выделялись девять разборных железных канонерских лодок. Такие лодки состояли из 15 металлических частей, образовывавших три водонепроницаемых отсека, в местах соединения использовались каучуковые прокладки. У каждой лодки имелось одно нарезное орудие большого калибра, 16 лошадиных сил паровой установки и 23 человека экипажа. Это был первый в мире боевой дебют цельнометаллических кораблей, который окажется весьма и весьма удачным.

Всего же в союзной эскадре насчитывалось 21 боевое судно (канлодка или пароход), способное действовать на сложнейшем фарватере в устье реки Байхэ, этих морских ворот Пекина.

Сухопутные силы англичан насчитывали одну кавалерийскую бригаду и две пехотные дивизии с сапёрами и артиллерией – свыше 12?000 штыков и сабель. Кавбригада состояла из 400 английских драгун в двух эскадронах и 900 сабель двух полков сикхской конницы. Дивизии включали по две бригады из трёх полков (двух английских и одного индийского). Все были вооружены нарезными винтовками и карабинами.

Полевая артиллерия англичан, помимо обычных батарей (в каждой четыре пушки и две гаубицы для картечного, гранатного и шрапнельного боя), включала одну осадную батарею и две батареи новых нарезных орудий Армстронга, чья дальнобойность достигала 3000 м, а точность огня превышала гладкоствольную в пять раз.

Французские полевые силы состояли из двух пехотных бригад, около 8?000 штыков при 30 орудиях. Нарезные ружья были лишь у пеших «шассеров» (егерей), предназначенных для боя в рассыпном строю.

В экспедиционной армии на каждую пехотную винтовку имелось по 400 патронов, на орудие – 600 зарядов, вооружение дополняли ещё 2000 боевых ракет. При эскадре было собрано большое количество десантных шлюпок, способных одновременно вместить 2400 человек. Были заготовлены материалы для устройства полутора километров причалов на необорудованном берегу. С учётом жаркого климата войска снабдили палатками и дополнительными флягами для воды. Наняли значительное количество обозных рабочих и носильщиков.

В общем, логистическое обеспечение операции было на самом высоком уровне. Столь же качественным был и командный состав.

Английский флот возглавил всё тот же контр-адмирал Хоуп, оправившийся от ран, полученных в прошлом году под Дагу, – в Британии мудро сочли, что полученный опыт важнее понесённого поражения…