Борьба за Янцзы

В критический для маньчжуров момент разгрома их войск у Нанкина, 8 июня 1860 года, пекинское правительство официально назначает Цзэн Гофаня наместником сразу четырёх провинций, где идут основные бои с тайпинами. Заместителем Цзэн Гофаня по военным делам был назначен старший секретарь военного министерства Цзо Цзунтан, которому также предстоит сыграть одну из решающих ролей в спасении Цинской империи. По сути, маньчжуры передают всё руководство гражданской войной в руки самих китайцев.

Уже в июле 1860 года войска Цзэн Гофаня переходят в контрнаступление на реке Янцзы к востоку от Нанкина, вновь атакуя город Аньцин – важнейший стратегический пункт, базу тайпинов, господствовавшую в среднем течении самой великой реки Поднебесной. Отсюда тайпины контролировали перевозки по Янцзы, организовывали продовольственное снабжение и держали связь с «наньцзюнями» – многочисленными крестьянскими повстанцами в Северном Китае.

Вторая половина 1860 года и весь 1861-й пройдут в упорной борьбе за Аньцин. Окрестности города будут четыре раза переходить из рук в руки. Но в итоге «добровольческая армия» Цзэн Гофаня ценой больших потерь и напряжения всех сил отразит все ожесточённые контрудары тайпинов, и 6 сентября 1861 года после сильного артиллерийского обстрела захватит Аньцин. Лишь одному из тайпинских командиров удастся вырваться из города на речной джонке, общие потери повстанцев составили до 60 тысяч человек. Через несколько дней в город прибыл сам Цзэн Гофань, учинив местному населению кровавую расправу.

Войска командующего восточным «фронтом» тайпинов Чэнь Юйчена были окружены северо-западнее Аньцина, они наткнулись на замаскированные позиции цинской артиллерии и стрелков, но сумели вырваться из окружения, форсировав непроходимый горный хребет.

Аньцин стал базой Цзэн Гофаня для очередного наступление на Нанкин. Однако общему наступлению на столицу тайпинов мешали успехи армии Ли Сючена в приморских провинциях. Там 9 декабря 1861 года тайпины заняли крупный и богатый город Нинбо. По свидетельству очевидцев, английские и французские войска, всё ещё стоявшие в Нинбо после «опиумной» войны, «старались опередить друг друга в продаже тайпинам боеприпасов и продовольствия».

29 декабря 1861 года «Верный царь» Ли Сючэн снова занял ранее оставленный тайпинами Ханчжоу, цинские солдаты разбежались, и тайпины вошли в город одновременно через несколько ворот. Множество цинских чиновников было убито или покончило жизнь самоубийством. Сопротивление оказали лишь маньчжуры в городской цитадели – длившийся сутки штурм унес жизни 3 тысяч повстанцев и свыше 10 тысяч маньчжурских солдат и их семей. Через несколько дней, в январе 1862 года, Ли Сючэн вновь двинулся в район Шанхая.