По реке к Пекину

По окончании штурма на северном форте правого берега произошёл взрыв порохового погреба, причинивший интервентам значительный урон. Это, однако, не помогло китайским войскам, поспешно отступавшим. Канонерские лодки двинулись вверх по течению мимо поселения Дагу, вытянувшегося вдоль обоих берегов реки Байхэ.

Здесь англо-французские корабли встретили плавучее заграждение, состоявшее из джонок, связанных между собой цепями, и прикрытое 15 пушками береговой батареи. Впрочем, китайские артиллеристы разбежались ещё до появления европейцев. Английский и французский адмиралы решили не разрушать заграждение, оно могло предохранить их суда от спускаемых по течению брандеров. Оборона заграждения была поручена четырём канонерским лодкам, между тем как остальная эскадра стала на якорь несколько выше разбитых фортов. По полученным союзной разведкой сведениям, китайские войска отступали к городу Тяньцзиню.

На третий день после занятия фортов Дагу, проведя предварительную разведку малыми канонерками, англо-французская эскадра из шести крупных канонерских лодок двинулась вверх по реке, к Тяньцзиню и Пекину. На всех судах находился значительный десант, а на буксире – большое число шлюпок и спасательных лодок. Впереди шла разведка из двух малых канонерок.

Извилистый фарватер и большое число мелей препятствовали движению куда больше, чем цинские войска, ограничивавшиеся наблюдением за европейской эскадрой разъездами маньчжуро-монгольской конницы. Используя морские приливы, англо-французы упорно шли вверх по реке, отгоняя конных лучников неприятеля шрапнелью из корабельных орудий.

Через четыре дня, 26 мая 1858 года, в 8 часов вечера эскадра достигла Тяньцзиня. Шесть больших канонерских лодок с десантом пристали прямо к городской набережной в месте соединения Байхэ с Императорским каналом, а две малые канонерки прошли вперёд и бросили якорь в одной миле выше, там, где начиналось шоссе на Пекин.

Китайские власти не укрепляли город Тяньцзинь, считая невозможным взятие фортов Дагу и абсолютно невозможным продвижение кораблей вверх по реке, не столько из-за мощи укреплений, сколько из-за сложности речной навигации. Действительно, гребные и парусные суда не смогли бы и приступить к такому предприятию, даже проникнуть через намытый течением песчаный бар в устье Байхэ. Но возможности винтовых пароходов с опытными экипажами оказались выше фантазии чиновников Цинской империи…