Нелёгкая победа над «факельщиками»

Смена командующих не способствовала успеху в войне с повстанцами. И хотя в январе 1868 года цинские войска уничтожили крупную группировку мятежников, так называемых «восточных няньдан», другая группа повстанческих отрядов в начале февраля неожиданно появилась на подступах к Пекину. Цинский императорский двор впал в панику. Столичного наместника Цзо Цзунтана едва не отдали под суд, а Ли Хунчжана понизили в имперских чинах и лишили права ношения отличительных павлиньих перьев на головном уборе.

8 февраля 1868 года цинское правительство объявило Пекин на осадном положении. Организацию обороны, как и 15 лет назад во время Северного похода тайпинов, возглавил принц Гун. Непосредственное командование войсками всё же поручили опытному Цзо Цзунтану. Три месяца на дальних подступах к Пекину шла манёвренная война повстанцев и правительственных войск.

В конце апреля «факельщики», повторяя старый путь тайпинов, вышли к пригородам Тяньцзиня. Однако здесь, после непродолжительного равновесия сил, цинам удалось скоординировать действия всех своих войск, а повстанцы, лишенные тыловой поддержки, были отброшены из столичной провинции и зажаты между Императорским каналом и притоками Хуанхэ. Здесь «факельщики» продержались до августа. У них кончилось продовольствие, правительственные войска всё туже стягивали кольцо окружения. Командующий повстанцами Чжан Чжэнцзян, сын павшего в боях основателя повстанческой армии «факельщиков» Чжан Лосина, не перенёс поражения и утопился в реке.

Внукам Чжан Лосина во главе отдельных отрядов удалось вырваться из окружения, но вскоре они были схвачены и казнены. Стоит обратить внимание на эту свойственную тайпинам и прочим мятежникам Китая семейственность и тягу к созданию личных династий. Сыновья «Царя Небесного» тайпинов, сыновья Ли Сючена и других «ванов», дети и родственники прочих мятежных командиров, как правило, занимали командные должности в иерархии повстанцев. Сознание восставших китайских крестьян всё ещё оставалось абсолютно средневековым и монархическим…

К концу 60-х годов XIX века остатки повстанцев-няньцзюней были рассеяны по отдельным провинциям. Но разгром тайпинов и «факельщиков» не означал повсеместного умиротворения. Отдельные мятежи тлели долгие годы по всему Китаю, множество бойцов из разбитых отрядов рассеялось по всей стране. Отдельным тайпинам ещё предстояло сыграть свою роль в истории Китая и его войн.