ОТСТУПЛЕНИЕ АРМИИ НАПОЛЕОНА И ЕЕ ПРЕСЛЕДОВАНИЕ

После сражения под Вязьмой преследование отступавшего противника продолжалось. Платов с 15 полками казаков взял направление севернее, казаки Орлова-Денисова продолжали движение южнее французской армии, корпус Милорадовича двигался южными дорогами и параллельно отступавшей армии. Казаки шли проселочными дорогами и, опережая головные части противника, нападали на их головные колонны. Главные силы русской армии по-прежнему продолжали движение южнее Смоленской дороги, готовые предупредить возможность движения французов через Оршу и Могилев. Генералу Орлову-Денисову было приказано действовать во фланг противника и выдвинуться к Смоленску, куда направлялись и партизаны отрядов Давыдова и Ожаровского. Со стороны русской армии было целью не только преследование армии французов, но и ее уничтожение. Платов доносил, что при преследовании неприятеля побито премножество и не менее взято в плен.

26 октября Орлов-Денисов соединился с отрядами партизан, напал на корпус Ожеро, только что прибывший на пополнение армии из Франции, и заставил его капитулировать. Было взято 60 офицеров и 2000 солдат. В тот же день корпус Платова нанес поражение корпусу Богарне при переправе его через речку Вопь. Казаками было взято 87 орудий и 3500 пленных. Преследуя дальше, казаки взяли еще несколько тысяч пленных, корпус Богарне был приведен в положение небоеспособности. Приближаясь к Смоленску, генерал Карпов с казаками 28 октября, подойдя к переправе через Днепр, захватил 21 орудие и 1000 пленных. Генерал Орлов-Денисов, получив сведения, что в районе Смоленска разбросаны склады военных припасов, охраняемые отдельными частями, напал на них, захватил большие продовольственные склады и несколько тысяч пленных, 1000 лошадей и 200 штук рогатого скота.

Русская армия, преследуя противника по разрушенной войной дороге, также терпела недостатки в питании людей и лошадей. Войсковые обозы не поспевали за армией, пятидневные запасы, взятые с собой при выходе из Малоярославца, были израсходованы и для пополнения их не было возможности. Снабжение армии хлебом легло на население, с которого требовалось с каждого жителя выпечь по три хлеба. 28 октября Наполеон прибыл в Смоленск. В течение недели подходили его части. В составе армии осталось не больше 50 000, конницы оказалось не больше 5000. Запасы в Смоленске оказались незначительны, и благодаря недостаточности выдаваемых пайков склады были разгромлены солдатами. Армия находилась в таком состоянии, что о сопротивлении не приходилось и думать. Из Смоленска армия через четыре дня выступила пятью колоннами, – что облегчало русским войскам уничтожение их по частям. К довершению неудач французской армии, к концу октября начались сильные холода. Из-за голода и постоянных нападений все время преследующих русских частей, чтобы избавиться от заботы охраны русских пленных, все русские пленные, как пишет историк французской революции Тьер, были убиты прикладами ружей.

Авангард Милорадовича, Орлова-Денисова с казаками, отряды партизан спешили перерезать французам у села Красного путь на Оршу. Отдельные отряды французских войск или забирались в плен, или уничтожались. Наполеон прибыл в Красное село и стал ждать подхода растянувшейся отдельными колоннами армии, стремясь оттеснить корпус Милорадовича от пути своего движения. Кутузов принял решение дать бой французам у Красного села и направил к нему большие силы. При подходе корпуса Богарне к Красному он должен был вступить в бой с корпусом Милорадовича и понес поражение. Корпус Даву все время подвергался нападению с тыла. Части французов бросали оружие и, скрываясь лесами, бежали к Красному. Корпус Нея, атакованный, побросал знамена, пушки, транспорт и сложил оружие. Ней с остатками переправился через Днепр, добрался с большими трудностями до Орши. В трехдневном бою у Красного армия Наполеона потеряла кроме убитых до 20 000 пленными. Под Красным руководил боем сам Наполеон, и вся ответственность была на нем. Он терял ореол непобедимого полководца, и авторитет его падал в глазах армии.

Выступив из Малоярославца в составе 100 000 человек, после боев у Красного армия насчитывала в своих рядах не больше 23 000, 200 конницы и 30–40 орудий. Главной целью Наполеона было поспешное отступление и выход из окружавшего его кольца русских войск. Наскоро переформировав войсковые части, Наполеон двинулся кратчайшим путем через Борисов в сторону Вильно, 8 ноября Наполеон с гвардией выступил к Борисову. Но к этому времени после долгих и нерешительных действий Дунайская армия адмирала Чичагова тоже выходила в сторону Борисова. Армия Витгенштейна с севера направлялась в ту же сторону. 10 ноября Чичагов подошел к Борисову и его авангард вступил в бой с частями Домбровского, охранявшими предмостные укрепления, отбросил его и занял Борисов и западное побережье р. Березины. Витгенштейн в ряде боев оттеснил корпуса Сен-Сира и Удино в сторону Орша-Борисов и занял угрожающее положение с севера. Для армии Наполеона создавался мешок, к которому она приближалась, теснимая с востока частями Милорадовича и 15 казачьими полками Платова с приданной им пехотной бригадой.

Чичагов, заняв Борисов, 11 ноября выслал отряд в 3 000 человек для установления связи с армией Витгенштейна. Но на пути встретился с передовыми частями корпуса Удино, был разбит им и возвратился в Борисов. Встреча со значительными силами французов показала Чичагову, что он находится против главных сил Наполеона, он оставил Борисов и перевел армию на западный берег р. Березины. Удино, заняв Борисов, получил приказание удерживать его и строить мост для переправы войск. В Борисов прибыли Мюрат, Мортье и 16 ноября Наполеон с гвардией. На противоположном берегу Березины расположена была армия Чичагова. Чтобы ввести в заблуждение последнего, Наполеон приказал начать постройку моста 25 верст южнее по течению Березины у дер. Ухолод, одновременно спешно работать по постройке моста у дер. Студенки. Маневр французов удался. Чичагов, получив сведение о начавшейся ложной постройке моста ниже по течению Березины, двинул армию в этом направлении. Французскими инженерными войсками быстро были наведены мосты у Студенки, против которой были оставлены Чичаговым два батальона и три казачьих полка.

15 ноября части Платова заняли Борисов и стали теснить арьергардные части французов к месту переправы. Мосты начинали обстреливаться артиллерийским огнем подошедших русских, часть их была разрушена, после чего инженерные части решили остановить переправу и взорвали мосты. Прикрывавшие переправу части французов оказались отрезанными от переправы и предоставлены были собственной судьбе. Чичагов, поняв свою ошибку, возвратился с армией к переправе, подошли туда же и главные силы русских, и начался бой на обоих берегах Березины. Корпус Виктора вступил в бой против частей Витгенштейна, отбросил их и переправился на правый берег Березины. Потери французской армии при переправе через Березину определяются в 30 000 человек. После переправы остатки армии направлялись в сторону Вильно. Наполеон 10 декабря прибыл в Сморгонь и, оставив армию в распоряжении Мюрата, с некоторыми лицами из ближайшего окружения отправился из Сморгони во Францию.

За время с начала отступления армии Наполеона до Березины казаками Платова было захвачено 10 генералов, 1000 офицеров, 38 572 солдата, 115 знамен, 364 пушки и 1066 зарядных ящиков.

Оставляя армию под начальством Мюрата, Наполеон не знал еще размеров ее катастрофы. Он был уверен, что армия, отойдя в пределы герцогства Варшавского, где имелись богатые запасы всех видов снабжения, быстро оправится, восстановит свою боеспособность и, пополненная новыми резервами, будет способной для продолжения войны против русской армии.

Подводя итоги военной неудачи в России, Наполеон видел их в том, что расчет его на мирный договор после занятия Москвы оказался ошибочным. Но он все же был уверен, что ошибся не в политических целях войны, а в ее ведении. Главную причину гибели армии он видел в том, что дал приказ отступать с опозданием на 15 дней. Если были бы учтены наступавшие ужасные холода и армия была отведена в пределы Витебска, император Александр был бы у его ног. Наполеон низко ценил военные качества Кутузова, презирал его нерешительность вступать в бой с отступавшей армией, к тому же погибавшей от холода. Еще большую ошибку и неумение его Наполеон видел в том, что Кутузов, Чичагов и Витгенштейн позволили французам переправиться через Березину и даже раздавить свежую армию Чичагова. Большую вину в войне с Россией Наполеон относил на счет Польши, независимость которой являлась одной из целей войны. Если бы народ хотел быть нацией, то он должен был бы подняться против России. Армия французов для вторжения в Россию должна была пройти территорию Польши, и с ее стороны никакой военной помощи, кроме корпуса Понятовского, оказано не было.

В ходе войны Наполеон давал высокую оценку военному искусству казачьих войск. Он говорил, что надо отдать справедливость казакам, это они доставили успех России в этой кампании. «Казаки – это самые лучшие легкие войска среди всех существующих. Если бы я имел их в моей армии, я прошел бы с ними весь мир». Но главные причины крылись в том, что он не учел собственные силы применительно к пространству страны и формы ведения войны в этих пространствах с глубокой древности. В этих степях некогда была уничтожена армия персидского царя Дария.

Армия Дария была вымотана и истощена пространствами, не видя врага и не имея возможности уничтожения его в открытом сражении. В таких же условиях оказалась и французская армия. До занятия Москвы Наполеон имел с русской армией всего два крупных сражения – под Смоленском и на Бородинском поле под Москвой. Русские армии не только не были им сокрушены, но и результаты сражений были спорными. Русская армия после того и другого сражения принуждена была отступать, но не считала себя ни побежденной, ни даже проигравшей сражение. В пределах обширных степных пространств с древних времен проявлялись самые сильные качества легкой конницы. Известно, что монгольская конница до XV столетия была непобедима в пределах степной равнины. Нашествие монгол было остановлено пределами Средней Европы с ее горными преградами.

Основным приемом ведения боя казачьими частями была лава монгольской конницы, хранившаяся казаками и не потерявшая в их военном быту значения. Казаки в войне против Наполеона привлекли к себе внимание всей Европы. Внимание европейских народов было привлечено и внутренним бытом казачьих войск, их военной организацией, обучением и хозяйственным устройством. Казаки в своем быту совмещали качества хорошего земледельца, скотовода и других видов хозяйства, жили безбедно и, не отрываясь от хозяйства, могли поддерживать в своей среде высокие военные качества. Содержание многочисленных армий, отрывавшее значительную часть мужского населения от условий нормальной жизни, дорогостоящее содержание, дало мысль создать армии по образцу казачьего быта. В странах германских народов стали создаваться войска ландверов, ландштурмов и народных ополчений. Наиболее упорное проведение в жизнь организации армии по казачьему образцу было проявлено в России, и большая часть войск была превращена на полстолетия в военные поселения. Война с Наполеоном продолжалась, и в ходе войны синонимом доблести среди союзных армий европейских народов стали казаки.