ВОЕННЫЕ ПРЕДПРИЯТИЯ ПЕТРА В СТОРОНУ ВОСТОКА С ЦЕЛЬЮ ОТКРЫТИЯ ТОРГОВЫХ ПУТЕЙ

После окончания войны на Западе Петр перенес внимание на Восток. Он задался грандиозным планом – установить через Россию торговые пути из Европы в Азию. Петербургский порт и Рига были начальными пунктами на Западе. Для движения на Восток Петр использовал систему рек и соединил вышневолоцким каналом Западную Двину с Волгой. Водное сообщение, таким образом, шло от Риги и Петербурга до Астрахани и дальше в Каспийское море. Соединение Волги с Доном искусственным каналом оказалось не оконченным и заброшенным и идея соединения Волги с Азовским и Черным морями – не осуществленной. По плану царя, Россия должна была стать посредницей в торговле между Западом и Китаем, Индией и Персией.

В 1719 году Петр снарядил посольство в Китай для установления торговых связей. Но китайцы ответили, что торговля у них считается делом ничтожным. В это время сибирский генерал-губернатор Гагарин донес, что в Сибири близ города Эркети на реке Аму-Дарья добывается песчаное золото. С целью поисков в Хиву был направлен военный отряд в 1500 яицких казаков, 500 терских и 100 драгун под начальством Бека-Черкасского. Отряд двигался от Астрахани сухим путем. Достигнув пределов Хивинского ханства, отряд Бека-Черкасского был неоднократно атакован конницей хивинцев. Успешно отбиваясь, отряд благополучно прибыл в ставку хана. Хан принял Бека-Черкасского радушно, но восточное радушие обернулось вероломством – отряд русских был окружен и пленен. Часть отряда вырвалась из окружения и, без проводников пробираясь к России, погибла в безводной пустыне. Бек-Черкасский и бывший при нем князь Заманов были обезглавлены. В задачу Бека-Черкасского входило, кроме разведки о золотых приисках, ознакомиться с путями, идущими через Туркестан в Индию. В России ходили слухи, что Аму-Дарья прежде впадала в Каспийское море, и казалось, что если бы ее обратить в прежнее русло, то можно бы было от Астрахани водою переправлять товары до Индии.

Главное внимание Петром обращалось на Персию. Из-за неспособности персидского хана к управлению страна приходила к развалу. Велись религиозные войны двух мусульманских сект. Потом начались племенные волнения, повстанцы захватили город Шемаха, убили до 300 человек русских купцов и разграбили товары на полмиллиона рублей. Персия привлекала Петра и как промежуточная база для сообщения с Индией, и сама по себе Персия производила много шелку, ковров, драгоценных камней, и торговля с ней была выгодна. К вмешательству в персидские дела русского царя подталкивал и грузинский князь, мечтавший выйти из персидской зависимости и просивший Петра о помощи. Под предлогом защиты персидского хана от восставших подданных русский царь обратил свой взгляд на Персию.

В начале 1722 года, несмотря на протест Турции, тоже заинтересованной в делах Персии, Петр приказал снаряжать суда на Волге для перевозки войск по Каспийскому морю. 30 мая Петр выехал из Нижнего Новгорода и прибыл в Астрахань. 18 июля 22 000 пехоты и 600 матросов выступили на судах по Каспийскому морю в направлении Дербента. 9000 регулярных войск, 40 000 казаков и калмыков и 30 000 татар двинулись туда же сухим путем. Страна, по которой должны были двигаться войска, представляла обширные степные, безлесные и безводные равнины. Вблизи берегов Каспийского моря равнина эта покрыта была солончаками. В степях кочевали калмыки и ногайцы. Населения, кроме бежавших русских, раскольников, не было. Южную границу этой степи составляли реки Кубань и Терек. За ними лежала равнина, постепенно поднимающаяся к горному хребту Кавказских гор, необыкновенно плодородная.

Жители северо-кавказской равнины представляли племена различных народов. Жившие ближе к Каспийскому морю условно признавали зависимость от персидского хана, но жили своими обычаями и управлялись выборными старшинами. По линии Кубани кочевали ногайские татары, подвластные Турции, среди которых находилось много русских раскольников. В верховьях Кубани и на линии Терека жили кабардинцы, черкесы и терские казаки. В устье Терека с древних времен существовала крепость Тарки. Ближайшими владениями были земли подданного Персии – хана Шевкала. Шевкал встретил русского царя покорно и униженно, в нем не осталось и следа непокорности и бунта. К другому хану – подданному Крыма и наместнику Дербента – Петр отправил казаков, требуя покорности и перехода под высокую руку персидского шаха. Хан приказал побить посланцев и вступил в бой с русскими. Петр послал против него атамана Краснощекова с 1000 казаков и 4000 калмыков. Краснощеков разорил и пожег селения горцев и с добычей возвратился. 23 августа Петр подошел к Дербенту. Наиб сдал город без сопротивления. В сентябре Петр оставил гарнизон в Дербенте и ввиду трудностей с продовольствием отвел войска к Астрахани. По пути Петр приказал построить крепость Св. Креста на левом берегу р. Койсы. Для занятия этой крепости было приказано переселить 1000 донских казаков с их семьями. Это переселение донских казаков было началом искусственного образования различных казачьих войск. Через столетие печально известный Аракчеев повторит этот опыт Петра и устроит почти всю русскую армию по принципу военных поселений.

Прибыв в Астрахань, Петр послал генерала Мартынова с войсками для занятия Баку и полковника Шипова в Рящу. Они заняли эти пункты. 12 сентября с шахом начались переговоры и заключен мирный договор, по которому он уступил России Дербент и Баку с побережьем Каспийского моря. В 1724 году началось переселение армян из турецких владений для заселения приобретенного края. Турция в знак протеста заняла Тифлис. Начавшиеся трения между Турцией и Россией окончились в пользу России.

28 января 1725 года Петр Великий умер.