ПРЕДИСЛОВИЕ

К началу Великой войны 1914 года в составе Российской империи существовали двенадцать казачьих областей, территориально расположенных на тех местах, на которых в прошлом они выполняли роль постоянных войск, охранявших границы против народов Средней Азии.

Все казачьи войска, располагавшиеся к востоку от низовьев р. Волги, за исключением казаков Уральского Войска, были образованы распоряжением русского правительства. С расширением границ государства создавались оборонительные рубежи, которые заселяли казачьими поселениями, кадрами которым служили казаки, выводимые из старых казачьих областей, пополнявшиеся стрельцами и охотниками. Пограничная линия казачьих областей в азиатской части России тянулась от Астрахани до реки Уссури, впадавшей в Охотское море, по течению которой расселено было Войско уссурийских казаков. Так были образованы: в 1737 году – Астраханское войско; в 1740 году – Оренбургские Сибирские казаки, соратники Ермака, послужили основанием Сибирского Войска, получившего окончательное оформление при Петре Первом в 1725 году. Забайкальское, Семиреченское, Иркутское и Енисейское – в 1867 году; Амурское – в 1879 году и Уссурийское – в 1888 году.

После того как Средняя Азия вошла в состав Российского государства, казачьи поселения оставались на занимаемых ими местах, сохраняли во внутреннем быту свое особое устройство и в составе русской конницы составляли особый разряд легкой конницы, выставляя отдельные казачьи части, носившие название иррегулярных войск.

Все казачьи области обеспечены были значительными земельными наделами; коня, снаряжение и обмундирование выставляемых в армию частей казаки должны были приобретать за собственный счет. В мирное и военное время все казачьи области, в зависимости от количества населения, выставляли соответствующее количество и войсковых соединений. Наиболее многочисленное из них, Войско Донское, выставляло в мирное время 17 армейских казачьих полков, 2 гвардейских, 7 армейских и 1 гвардейскую батарею, 16 отдельных сотен и 6 сотен особого назначения; Кубанское Войско – 11 полков, 5 пластунских батальонов, 5 батарей, две сотни конвоя Его Величества и сотню при Наместнике Кавказа; Оренбургское – 6 конных полков; Терское, Забайкальское – по 4 конных полка; Сибирское – 3 полка и остальные Войска, численно менее значительные, выставляли не более полка и несколько сотен.

При общем численном наличии всех казачьих областей мужского населения в 2,9 миллиона в мирное время казаками выставлялось в полки до 23 000 человек, или 12 % населения мужчин, начиная с 21-летнего возраста.

С объявлением войны все казачьи части увеличивались полками второй и третьей очередей, и количество увеличивалось в три раза.

Казачьи полки, сотни и батареи распределялись между общеармейскими соединениями или же составляли отдельные казачьи дивизии. Командный состав, до командиров полков включительно, был казачьего происхождения; командование более высших соединений назначалось в общеармейском порядке.

Что такое казаки в условиях мирного быта и как вооруженная сила?

Во внутреннем быту казаки, как и 75 % русского населения, были земледельцы и скотоводы с той лишь разницей, что казак был более тесно связан с землей, служившей его экономической базой, чтобы выполнять государственные обязанности, возлагавшиеся на него Особым положением. Кроме земельных наделов, казаки пользовались и другими льготами. Они были освобождены от всех видов денежных налогов и имели право пользования всеми видами угодий: рыбной ловлей, лесными промыслами и полезными ископаемыми.

Происхождение казаков было тесно связано с прошлым русской истории. Казачьи войска для России были наследием разложившегося монгольского государства, в составе которого Русь находилась около трехсот лет. Выходя на путь государственной независимости, Русь не имела ни армии, ни средств вооружения, а главное, не имела опытных военачальников, так как все это составляло принадлежность ханов. Даже в частых княжеских междоусобицах русские князья не могли пользоваться собственными вооруженными силами, а только теми, которые получали от ханов. Монголы имели под своей властью все русские княжества до Галича и Новгорода. Ханы Золотой Орды, как и другие улусы монгольской Империи, при формировании вооруженных сил пользовались населением покоренного ими народа и в виде дани брали каждого десятого человека для формирования армии и других потребностей по обслуживанию обширного государства. Армия монголов строилась по обычаям кочевников. Все кочевые племена должны были быть всегда готовыми для военных действий и представляли собой подвижные военные лагеря. Части забираемого оседлого населения расселялись на отводимых им землях, преимущественно пограничных линий, и также должны были быть всегда готовыми для походов и защите границ от нападений соседей. Так в течение трехсотлетнего пребывания под властью ханов образовалась большая часть вооруженных сил, занимавших положение легкой конницы, – казачьи войска.

С распадом Золотой Орды большая часть этих войск оставалась на местах их расселения при ханах, часть же сдвинулась в сторону русских княжеств, наполнила их города, ища новых условий для своего существования.

Для слабого Московского княжества наличие единоплеменных вооруженных сил, оказавшихся на его окраинах, было бесценным соседством, поэтому и было быстро установлено сношение с ними. Сближение шло с обеих сторон: для московских князей – с целью использовать казаков для защиты границ, а со стороны казаков – потребность в известной помощи питанием, деньгами, а впоследствии и средствами вооружения: порохом, свинцом и оружием, требовавшимися еще долгое время для борьбы с многочисленными кочевыми племенами, их окружавшими.

Менялась обстановка, менялись условия отношений казаков с московскими князьями. Казачьи войска в составе московских вооруженных сил составляли войска легкой конницы, и организация их не требовала со стороны государства никаких расходов. Главным условием со стороны казаков было – гарантия и неприкосновенность их земель и внутреннего быта. Отношения эти были приняты со времени установившихся отношений казаков с московскими князьями и подтверждались каждым московским, а затем российским императорами, вступавшими на престол. Как вооруженная сила казачьи войска складывались веками, военными навыками они были обязаны степной коннице, ушедшей с исторической сцены с прекращением кочевого быта, но хранили сильные стороны ее тактики. Однако со словом «казак» связывалось и нечто особое, крывшееся в прошлом человечества, в его эпосе, украшавшее фантазию действительными и вымышленными героями. Основной мечтой человечества всегда было уйти от тяжелой действительности и укрыться в стране красивой мечты, а мечта эта никогда не оставляла и не оставит человечество. Общества и государства создавались в условиях, требовавших много труда, жертв и крови; этими усилиями они создавались, существуют и поддерживаются. Убежище от тяжелой действительности – это мечта, и чем безнадежнее действительность, тем привлекательнее мечта.

Не вдаваясь в строго отвлеченные идеи, можно допустить, что с бытом казаков связывалось отражение народной мечты, отразившееся в его эпосе.

В русской действительности казак был, с одной стороны, примером гражданских свобод, с другой – основой порядка и законности. Одной из основ гражданственности донских казаков было правило: «С Дона выдачи нет». Вступавший на землю донских казаков, какой бы национальности, какой веры и общественного положения прибывший ни был, покрывался этим законом, зависимость от прошлой государственности теряла силу. Это положение усиливало тягу в сторону казачества и составляло проблему в далеком прошлом, имевшую отражение и в последующей истории казаков. В прошлом тяга русского народа к убежищу казаков приводила казаков к тяжелым конфликтам с московским правительством, требовавшим выдачи бежавших. В момент революции пришлые силы оказались не на стороне порядка и защиты земли, их приютившей, а на стороне их противников. Казачьи области, выходя из зависимого положения от монголов, во внутреннем быту были построены по примеру древних военных дружин. Монгольская империя, несмотря на строгую иерархическую династическую преемственность, была основана на широкой племенной автономии. Начиная сверху, все важные государственные вопросы решались на общих собраниях Курултая, составлявшегося из ближайших родственников и сотрудников хана. Перед выступлением в поход все племена и народности выбирали своих военачальников, и во главе их становился вождь, одобренный криками войска.

Внутренний быт казаков прочно держался старого дружинного порядка. Все решения, касавшиеся быта казаков, принимались на общих собраниях, а для военных походов избиралось начальство. Преемственность в управлении внутренним бытом этим не нарушалась, и атаман, стоявший во главе Войска, мог выступать в качестве высшего начальника или оставался на Дону, а в поход выступал его заместитель, или наоборот. Внутренний быт тоже был устроен по дружинному быту – все были экономически и социально совершенно равны. Русское правительство на протяжении истории не только не нарушало этот порядок, но всячески его поддерживало.

Казачий быт и военные качества казаков оправдываются не только историей далекого прошлого, когда на поле боя выводились мало обученные, в тесных колоннах, войска, но и позднейшего времени – в войне с армиями, вооруженными огневыми средствами, способными к сложным маневрам и под начальством такого полководца, как Наполеон, в войне с которым казаками была завоевана мировая известность. Первая половина XIX столетия была временем увлечения в России и других странах Европы организацией вооруженных сил по примеру казачьих войск, совмещавших военную подготовку без отрыва от повседневных работ земледельца. Организация в России военных поселений была ярким примером осуществления этой идеи. Население некоторых районов страны объявлялось на положении военного поселения, продолжало заниматься хозяйством, но одновременно все мужское население подчинялось военной дисциплине, следовало обучение военному строю, маршировке, ружейным приемам, стрельбе и порядкам ведения боя. Внутренний порядок домашнего быта тоже подвергался военному контролю, и во внутренней жизни требовались чистота и порядок. По Указу императора Александра Первого система военных поселений должна была облегчить тяжелую участь солдата, отрываемого от семьи почти на всю жизнь, с перспективой в старости полного одиночества и отсутствия средств существования. Благая по идее мысль в действительности привела к совершенно противоположным результатам. Облагодетельствованное население стало обращаться со слезными просьбами ко всем сильным в окружении императора и лично к Высочайшей милости, прося избавить их от условий казарменного быта; и люди были готовы выполнять рекрутские наборы, но в частной жизни хотели оставаться только земледельцами. Длительный и тяжелый российский опыт организации армии на принципе совмещения повседневной работы с военным обучением привел к заключению, что военные поселения не могли воспитать хороших солдат, но вместе с тем превращали их в плохих земледельцев. Опыт привел к решительному отказу от продолжения этой соблазнительной системы военной организации.

С развитием военного искусства обучение казачьих войск велось по уставам, установленным для кавалерийских частей и других родов войск, за исключением определенных тактических приемов порядка формирования частей.

Казачьи полки формировались по строго территориальному признаку. Полки пополнялись призывными из одних и тех же мест, и даже создание сотен держалось этого порядка, за исключением случаев, когда сотни формировались по мастям лошадей. Порядок создания полков создавал товарищескую спайку в мирное и тем более военное время и уверенность во взаимопомощи, а также служил и контролем на местах, так как в письмах к родителям каждый писал не только о себе, но и о своих товарищах, и отличиями по службе гордились не только родители, но и жены, так как по принципу семейной патриархальности все казаки, достигавшие полных 18 лет, по обыкновению, женились и, уходя на службу, оставляли молодых жен в печальном одиночестве.

С развитием военной техники, скорострельного оружия менялись формы и условия боя, менялась тактика войск и менялись роль и значение различных родов войск. С началом войны 1914 года между европейскими народами, обладавшими большими средствами техники и огневых средств, с первых же дней войны формы боя показывали на бессилие конницы в преодолении в конном строю огневых средств и искусственных средств обороны, кроме того, очевидность показывала, что при наличии современных массовых вооруженных сил конница лишалась свободных пространств для необходимых маневров и возможности выхода на более уязвимые места противника – его фланги и тылы.

Это общее положение должно было отразиться и на тактике казачьей конницы, несмотря на ее преимущество перед регулярной конницей, умение действовать не только в сомкнутых конных строях, но и строях более гибких с учетом лучшего применения характера местности.

Казачьи войска вступили в войну по установленному порядку мобилизации казачьих войск. Призванные по мобилизации казаки вошли в состав полков второй и третьей очередей и нескольких отдельных казачьих дивизий. Казачьими войсками было выставлено 164 конных полка и 161 отдельная сотня со значительным количеством легкой конной артиллерии. Наряду с казачьими отдельными дивизиями, существовавшими в мирное время, в военное время было 8 казачьих отдельных дивизий и несколько отдельных бригад.

В условиях современного боя конница на восточном русско-австро-германском фронте оказалась в лучших условиях, нежели конница западного франко-германского фронта. Благодаря большому протяжению и меньшей войсковой насыщенности конница имела возможность использовать свою подвижность, совершать маневры и проникать в тылы противника, но возможности эти являлись исключением, и свое бессилие перед огневыми средствами конница испытывала то же, что и товарищи по оружию западного фронта. Тот же кризис бессилия переживала и казачья конница, сходя быстро с исторической военной сцены.

Но в подготовке к мировой войне в составе армий всех европейских стран было большое количество конницы. С началом войны на деятельность конницы возлагались большие надежды. Конница должна была не только обеспечивать от вторжения противника пределы страны во время мобилизации войск, но даже должна была прорвать пограничную военную завесу противника, проникнуть в глубь страны, нарушить сообщения и всеми средствами нарушать порядок мобилизации и переброски войск в процессе сосредоточения и развертывания для начала военных действий. Для выполнения этих задач лучшим образом могли отвечать части легкой казачьей конницы и гусарских полков регулярной конницы всех армий. Почему в мирное время большая часть конницы всех европейских стран расположена была в районах прифронтовой полосы и с началом войны первая начинала военные действия.

Однако военные планы всех стран, построенные на опытах прошлого, были нарушены новыми условиями войны и в корне изменили взгляд на военное значение конницы; несмотря на героические порывы кавалерийского духа, воспитанного на героических конных атаках прошлого времени, надо было примириться с тем, что огневой силе можно противопоставить только те же огневые средства.

Многочисленная казачья конница в течение всей войны исключения из общего правила не составляла и, несмотря на побуждения многих военачальников использовать кавалерийские порывы, выполняла свой долг, не внося существенных изменений в общее положение.