НАЧАЛО БОЕВ И ПРОИГРЫШ СРАЖЕНИЯ АРМИИ НАПОЛЕОНА

В 9 часов три пушечных выстрела со стороны коалиции были сигналом начала сражения. Началась сильная канонада по всему фронту. Союзники, развернув войска в три линии, перешли в атаку, предшествуемые огнем 2000 орудий. Меньшая числом артиллерия французов не могла задержать наступление противника, и части их приблизились к подошве возвышенности, занимаемой французами. Но к этому времени артиллерийский огонь обеих сторон достиг такой силы, что опытные генералы говорили, что никогда такого огня не видали. Вокруг Наполеона падали снаряды, несколько офицеров было убито. Он оставался спокойным и для поддержки правого фланга и центра послал корпус Ожеро и конницу. Генерал Келлерман повел конницу в атаку, но был атакован во фланг конницей противника и отброшен назад. В центре продолжался ожесточенный бой, позиция переходила из рук в руки. Французы, однако, продолжали удерживать позиции. В полдень послышались артиллерийские выстрелы на севере, что означало, что союзники начали бой со стороны северной армии, и в то же время австрийские части повели атаки с запада, с целью занять мосты на р. Плейса, чтобы отрезать путь отступления французам на Лютцен.

Получив донесение, Наполеон решил от обороны перейти в наступление. Он намеревался прорвать центр союзников и ударом на их правом фланге выйти во фланг и тыл южной армии. Части центра и левого фланга перешли в наступление. Но всюду, понеся большие потеря, французы решительной цели не достигли. Тогда Наполеон, чтобы достигнуть победы во что бы ни стало, решил бросить всю кавалерию. 10 полков Мюрата были направлены в центр, и части Келлермана развернулись правее, и конные массы в 12 000 человек, двумя колоннами, понеслись в атаку. Конница Палена была смята, позиция гренадер пройдена и захвачено 26 пушек.

Первый удар конницы имел полный успех, оставалось его закрепить. Но в это время австрийские войска, в больших массах, повели атаки со стороны долины Ельстер на Плейсу. Впереди шла конница, она атаковала конницу Келлермана с фланга и остановила его движение. В центре конница Мюрата, пройдя линию обороны, оказалась перед глубоким оврагом и рощей, окруженных болотами. За болотистой линией была пехота противника. За центром расположения войск находился на наблюдательном пункте император Александр и союзные короли Пруссии и Австрии. Резервов, кроме конвоя, вокруг императора не было, и колонны конницы Мюрата составляли непосредственную для него угрозу. Против конницы противника император располагал полком лейб-гвардии казачьего полка, который и был им использован. Помощнику командира полка, за отсутствием командира, император приказал атаковать передовые части конницы французов.

Казаки неожиданно выскочили во фланг конницы Мюрата и отбросили ее. Атака конницы французов не дала решительного результата. Позиции частями противника всюду держались. Последним усилием Наполеон решил двинуть в атаку центральные корпуса с поддержкой их частями старой гвардии в 10 000 человек и сзади них должна была идти вся конница. Но вдруг послышались крики со стороны частей правого фланга французов. Австрийцы на линии реки Плейсы перешли в решительную атаку, стремясь занять переправы. Видя эту угрозу, Наполеон остановил движение старой гвардии и направил части в сторону Плейсы. Атака австрийцев была остановлена, были взяты 2000 в плен и один из начальников дивизии.

В тот же день были бои на севере от Лейпцига и к западу от него, где части коалиции имели целью занять мосты переправы в сторону Лютцена, отрезав пути отступления армии. Наступления всюду были французами отбиты, и Наполеон надеялся, что к вечеру его части будут иметь бой с арьергардами отступающих частей противника. Но к вечеру от Дрездена подошли части в 50 000 человек генерала Бенигсена. С севера приближались к Лейпцигу части армии Бернадота, – кольцо вокруг Лейпцига сжималось. Оставался свободный выход лишь в сторону Дрездена и в сторону Эльбы, и то ограниченный временем. Вокруг армии Наполеона, состав которой сократился до 160 000–165 000 человек, количество войск союзников увеличилось до 300 000. Ночью, получив со всех сторон донесения, Наполеон решил отступать.

С утра 5–17 октября была исключительно дождливая и ветреная погода. Войска стояли под ружьем на местах, занимаемых ими с вечера. В течение всего дня сражений не было, за исключением небольших стычек на правом фланге, где шло сближение частей северной армии и Блюхера с южными армиями. Наполеон решил 6–18 октября подготовить армию к отступлению и переправе через реки Плейса и Ельстер. Вся армия в течение ночи производила перемещения для занятий исходного положения вокруг Лейпцига. Отправлялись обозы и тыловые части, чтобы они не мешали отступающим войскам по единственному длинному мосту через р. Плейсу, Линдау.

С утра 6–18 октября союзники перешли в наступление по всему фронту со стороны армий Шварценберга. К полудню началась канонада на северной стороне, где Блюхер и Бернадот перешли в наступление. Со стороны запада по всей линии течения Плейсы вели наступление австрийцы. На правом фланге богемской армии действовали полки донских казаков под начальством Платова. Части французской армии постепенно теснились в сторону Лейпцига. Саксонцы, занимавшие фронт в восточном углу оборонительной линии французов, увидя казаков, стали переходить на их сторону, вся дивизия с артиллерией перешли на сторону союзников и вступила в бой на стороне войск коалиции. К востоку от Лейпцига произошло соединение частей армии Блюхера с правофланговыми частями богемской армии. Бой, в котором принимало участие до 2000 орудий, разгорался по всему фронту. Линия течения р. Плейсы постепенно занималась австрийцами, и для переправы французской армии мосты выше Лейпцига по течению Плейсы были окончательно утеряны.

Наполеон видел, что им проиграно не только это сражение, но вся Империя гибнет в эти страшные часы. Войска начали переправу через Плейсу ночью с 6–18 на 7–19 октября. Корпуса шли всю ночь. Прибывающие части создавали невероятный затор, происходили споры и столкновения из-за очереди. Наполеон оставался в Лейпциге и утром 7–19 октября сделал прощальный визит королю Саксонии, которому в свое время обещал корону Польши. С большим трудом пробираясь среди отступающих колонн, Наполеон переправился через мост. Со стороны союзников начался решительный бой за Лейпциг. С юга линия обороны французов была прорвана, единственный мост ставился под угрозу, что еще больше усиливало беспорядок среди отходивших частей. Части Блюхера заняли Лейпциг, и начался обстрел моста.

К северу от Лейпцига, где несколько корпусов французов задерживали наступление противника, слышна была еще стрельба. Из-за угрозы захвата моста противником была взорвана первая часть моста, отрезав пути отступления для частей, остававшихся еще на восточной стороне. Корпуса Репье, Макдональда, Лористона и Понятовского принуждены были к сдаче. Союзные монархи прибыли в Лейпциг, где им были представлены пленные начальники корпусов, которые были приняты с почетом. Последовала просьба саксонского короля представиться императору Александру, на что со стороны Александра последовал решительный отказ и заявление, что судьба его будет зависеть от решения союзных монархов. Армия французов потеряла при переправе за этот день до 60 000 человек. В составе армии осталось не больше 100 000 бойцов.

Ночь 8–20 октября Наполеон провел около Лютцена, где собраны были остатки армии. Вслед за отступавшей армией следовали казаки, которыми были освобождены все пленные союзных армий. Наполеон, вместо того чтобы отводить армию для обороны на линию Рейна, решил оказать сопротивление на линии реки Юнструт и стал направлять части для занятия оборонительной линии у Фрейберга и дефиле Кезен. Главные силы союзников оставались в Лейпциге, приводились в порядок и готовились к дальнейшему наступлению. Передовые части казаков и дивизия Йорка и австрийцы генерала Гиулля, преследовавшие отступавшие части французов, были потеснены, и французские части заняли указанные им позиции. Но под напором передовых частей противника французы должны были оставить занятые позиции, и корпуса отошли через Иену и Веймар на Эрфурт, где оказались в окружении конницы противника.

После трехдневного отдыха в Эрфурте Наполеон писал в Париж, требуя 500 миллионов денег на организацию снабжения армии и пополнение совершенно опустевших складов военных запасов, а также и новый набор для пополнения армии. Мюрат, появившийся в армии, снова покинул ее и отправился в Неаполь. Главные силы противников перешли в наступление, и в то же время, в тылу, Бавария перешла на сторону коалиции и грозила отрезать путь отступления во Францию. 8–20 октября она подписала конвенцию со сторонами коалиции и, соединившись с австрийскими войсками в количестве 60 000 человек, направились в тылы французской армии. Наполеон отправился в Мауенц, туда же отступали и части, преследуемые на широком фронте частями союзников, впереди которых шли казаки. Прибыв в Мауенц, Наполеон узнал, что его передовые части отброшены со стороны Рейна и что австро-баварцы заняли путь отхода к Рейну.

10–22 октября Наполеон двинулся в сторону запада и был встречен вышедшими ему в тыл австро-баварцами под начальством генерала Вреде, занявшими линию реки Кинцит, – для армии французов создавалась новая Березина. За переправу через реку Кинциг начались жестокие бои, длившиеся несколько дней, и, преодолев препятствие, понеся большие потери не только в сражении, но и от начавшегося дезертирства, армия Наполеона отошла и собралась в количестве 40 000 человек во Франкфурте-на-Рейне. Границы Франции оказались открытыми с линией защиты на Рейне. Около 190 000 войск было разбросано в гарнизонах разных стран Европы – от Модлина и Замостья до Гамбурга и Дрездена и поставлено в неизбежные условия капитуляции.