СРАЖЕНИЯ НА ЗАПАДНОМ ФРОНТЕ И ТЯЖЕЛЫЕ ПОСЛЕДСТВИЯ ПОГРАНИЧНЫХ БОЕВ ФРАНЦУЗСКОЙ АРМИИ

На Западном фронте германская армия перешла в наступление, двигаясь правым флангом на Льеж, нарушив нейтралитет Бельгии. Нарушение нейтралитета Бельгии, гарантированного Англией, поставило последнюю в необходимость выступить для ее защиты. Англия объявила войну Германии и выступила против нее на стороне союзников. Армии Франции после окончания мобилизации были двинуты на линию границ. На вооружении армий была только легкая полевая артиллерия 75-миллиметровых пушек. Главное внимание верховного командующего французской армии генерала Жоффра было обращено на восточный сектор пограничной полосы, откуда, по предположению, должно было вестись наступление главных сил противника. Однако германские 1-я и 2-я армии под начальством фон Клюка и фон Бюлова, нарушив нейтралитет Бельгии, двигаясь в южном направлении, совершали глубокий обход левого фланга всей оборонительной линии, развернувшейся на пограничной полосе французских армий.

Первой угрозе окружения подвергалась левофланговая 5-я армия генерала Лянрезака. 9 августа был взят в плен офицер германской армии, который сообщил, что 23 армейских корпуса германских армий движутся через территорию Бельгии. Встревоженный генерал Лянрезак отправился в ставку генерала Жоффра и представил ему сведения о нависшей опасности со стороны Бельгии. Генерал Жоффр, убежденный, что германцы будут при наступлении иметь сильную группировку войск против правого фланга, старался убедить генерала Лянрезака, что, по сведениям Ставки, со стороны левого фланга нет никакого угрожающего положения.

Армия генерала Лянрезака была атакована с фронта, главным образом с левого фланга, и была поставлена под угрозу полного окружения. После оказанного в неравных условиях сопротивления армия была приведена в расстройство и разбита на отдельные группы, которые стали по собственному почину искать выход из окружения. Это было началом пограничных сражений французских армий и началом отступления их во внутрь страны.

Германская армия, используя преимущество артиллерийского огня, главным образом орудий большого калибра, безнаказанно уничтожала легкую артиллерию французов и наносила тяжелые потери живой силе.

Отход левофланговой 5-й армии французов ставил под угрозу англичан, под начальством маршала френча высадившихся на территории Франции. Армия Бельгии тоже под сильным напором германских частей, не имея помощи ни со стороны французов, ни со стороны англичан, сопротивляясь, отходила в сторону Анвера. В то время, когда развертывались эти события на левом фланге французской армии и ее союзников, правофланговые армии французов со стороны Лотарингии перешли в наступление в направлении на Саарбрюкен и потеснили передовые части. Но 16 августа по н. ст. кронпринц Баварии перешел в наступление и заставил 2-ю армию Костельно отступить на Нанси и 1-ю армию Дюбеля – на Люневилль. С целью поддержки командование начало переброску частей со стороны итальянской границы. Несмотря на развертывавшиеся операции, генерал Жоффр упорствовал и убеждал в слабости центра расположения германской армии, и 3-я и 4-я армии были брошены в наступление в центре в направлении Нефшато.

Но расчеты на слабость центра германского фронта оказались ошибочны, впереди наступающих армий Франции были развернуты 3-я и 4-я армии кронпринца. Части наступающих армий – 3-я генерала Сарайя и 4-я генерала Де Лангля встречены были сильным артиллерийским, пулеметным и ружейным огнем; вся легкая полевая артиллерия французов была приведена к молчанию, и пехотные части остались без огневой поддержки артиллерии, части войск расстреливались безнаказанно. Со стороны германского командования операцией на фронте этих армий между реками Самбр и Мез руководил сам генерал фон Мольтке. 2-я армия фон Бюлова тоже была повернута в сторону юго-востока и направлена со стороны р. Самбр на левый фланг 4-й французской армии. После тяжелых боев, продолжавшихся до 23 августа, армии французов должны были отступить, и с отходом их левофланговая армия генерала Лянрезака оказалась в окружении и по приказанию генерала Жоффра принуждена была отступить. Полный охват левого фланга германской армии не удался. Армии Франции на всем фронте, неся тяжелые потери от огня артиллерии противника, отступали. Между английским корпусом и левым флангом 5-й армии французов и вместе с тем армией Бельгии произошел разрыв; и отступление шло в разных направлениях. В создававшихся тяжелых условиях, с непредвиденным исходом, английский маршал Френч при отходе держался морского побережья. Со стороны высшего командования французской армии оказались ошибочными предположения как стратегического, так и тактического характера. Германская армия ко времени наступления имела не двадцать два корпуса, как ожидалось, а тридцать три, и в сражениях принимали участие и резервные корпуса. Главный удар наносился не на Мец, а на крайнем левом фланге, и центр наступающих армий был не слабым, а со значительным превосходством в силах.

Неудача наступления в центре и катастрофическое положение, создавшееся на левом фланге, наконец открыли глаза генералу Жоффра на действительное положение. Он начал производить переброску с более пассивного правого фланга частей на левый. Вскоре была организована 6-я армия и под начальством генерала Монури переброшена была в Париж и поставлена в распоряжение коменданта города Парижа генерала Гальени. Чтобы закрыть происшедший разрыв между 5-й армией Лянрезака и 4-й генерала Де Лянгля, была сформирована армия под начальством генерала Фоша. Но так как во всех неудачах высшего начальства обычно находят виноватых из подчиненных, Жоффр, заручившись согласием военного министра Мессими, стал производить беспощадную чистку высшего командного состава. Первым был отрешен от командования Лянрезак, по объяснению высшего начальства, за слабо проявленную инициативу, хотя против его армии действовали две армии германцев и вся конница в составе нескольких конных дивизий. В армии вводилась жесткая дисциплина, сопровождавшаяся требованиями держать позиции, не считаясь с потерями. Отступающие армии отходили на линию течения реки Марны, и правый фланг германской армии генерала фон Клюка оказался в 60 километрах северо-восточнее Парижа. Выходя на линию реки Марны, германское командование резервов не имело и приказано было из центра Германии отправить два корпуса, а два других корпуса, оканчивавшие формирование, – на фронт России; кроме того, армия фон Бюлова, изменившая направление в сторону реки Самбры для содействия фронту кронпринца, создала разрыв с армией, который заполнить было нечем. Фон Мольтке вместо усиления по завету фон Шлиффена правого фланга, наоборот, повернул 1-ю армию к востоку и целью поставил не занятие Парижа, а уничтожение живой силы. Начались упорные бои на линии реки Марны. В это время генерал Гальени быстрой переброской 6-й армии со стороны Парижа вывел ее на правый фланг наступавшего фронта германцев и решил участь сражения. Фронтальные атаки германских армий сдерживались большими усилиями французских армий, но при появлении армии на фланге генерал фон Мольтке не проявил качеств своего дяди, старшего Мольтке, и не выполнил завет генерала фон Шлиффена – усиливать правый фланг, а приказал армиям отступить. 28/10 сентября началось отступление германских армий по всему фронту.

В то же время бельгийская армия отступила к Анверу, и бельгийское правительство в целях обороны страны вскрыло шлюзы и затопило водой целую область – наступление германской армии было остановлено. С целью охвата фланга с той и другой стороны начинались маневры, получившие название «бег к морю», окончившиеся стабилизацией фронта развернувшихся войск от моря до швейцарской границы. В германской армии высшее командование принадлежало кайзеру, а действительный главнокомандующий выполнял должность начальника главного штаба. В начале войны им был генерал фон Мольтке. Он был отрешен, и на его место назначен генерал Фалькенгайм.