НАЧАЛО ВОЕННЫХ ДЕЙСТВИЙ (1812 ГОД). ВТОРЖЕНИЕ ВОЙСК НАПОЛЕОНА В ПРЕДЕЛЫ РОССИИ И ОТСТУПЛЕНИЕ ИХ В ПРЕДЕЛЫ ПОЛЬШИ

Решив начать войну против России с целью силою принудить императора Александра выполнять условия континентальной блокады, Наполеон начал сосредоточивать войска в герцогстве Варшавском. Россия тоже в предвидении войны сосредоточила свои вооруженные силы на западных границах.

Предстоящая война имела те особенности, что той и другой стороной развертывались на широком фронте многочисленные армии, снабженные сильными огневыми средствами. Эпоха Наполеона в военном отношении составляла переходный этап от линейной тактики XVIII столетия, образцовых сомкнутых движений даже в ходе сражений, установленных королем Пруссии Фридрихом Великим, к ведению боя колоннами с широким замыслом маневра при подходе к полю сражения, самостоятельная их деятельность в бою, направлявшаяся к одной цели – уничтожению противника. В условиях новой формы войны представлялись широкие возможности применения деятельности масс легкой казачьей конницы. Движение армий отдельными колоннами на широком фронте представляли возможность применять широкие маневры и, используя подвижность, действовать на флангах и в тылах противника. Казачья конница к началу XIX столетия сохраняла еще все формы легкой конницы кочевых народов. Организация и обучение ее строилось еще на обычаях, заимствованных в далеком прошлом.

Главную боевую тактику казачьей конницы составляло умение применять на широких фронтах лаву конных масс, способную все время держать противника под угрозой нападения, проникновение на фланги и в тылы и готовность атаки на широком фронте, окружение и полное уничтожение противника. Казачьей коннице были еще чужды уставные построения сомкнутых строев, малоподвижных масс конницы европейских народов. Война 1812–1813 годов против Наполеона была последней, в которой казаки могли проявить высшие качества полевой легкой конницы, отжившего мира кочевников. Благоприятными условиями для деятельности казачьей конницы в этой войне было то, что еще были высшие казачьи начальники, хранившие умение применять лучшим способом легкие конные массы, но еще и то, что казачьи части распределялись не только между отдельными армиями, но держались в больших соединениях под властью одного военачальника.

Армия Наполеона, сосредоточившаяся в пределах герцогства Варшавского, состояла из 600 000 французов и народов Рейнского союза, в том числе австрийских и народов германских княжеств.

Русские войска, развернувшиеся на западной границе, составляли Первую западную армию в составе 120 000 человек под начальством военного министра генерала Барклая де Толли, занимавшую фронт между Россиянами и Лидой, с главной квартирой в Вильно. В состав ее входили 10 казачьих полков, в числе которых были лейб-гвардии казачий и атаманский полки и полки: Иловайского – Четвертый, Иловайского – Восьмой, Денисова – Шестой, Денисова – Седьмой, Гордеева – Первый, Карпова – Второй, Власова – Третий и Харитонова – Седьмой. Полки эти находились под непосредственным начальством атамана Платова. Вторая западная армия в составе 37000 человек под начальством князя Багратиона развернута была между Бугом и Неманом. В состав этой армии входили восемь казачьих полков, находившихся под общим начальством генерала Иловайского. В те времена полки казачьи носили название по именам своих полковых командиров, причем командиры с одинаковыми фамилиями отличались не именем, а порядковыми номерами. В числе восьми полков армии Багратиона были казачьи полки Пятый, Десятый, Одиннадцатый и Двенадцатый Иловайских, Сысоева – Третий, Слюсарева – Второй, Андроникова – Второй, Платова – Пятый и донская конная артиллерийская рота под начальством Тацына.

Третья – Обсервационная – армия генерала Тормасова располагалась в южной части Полесья и имела в составе 46000 человек и в состав ее входили пять донских полков: Дьячкина, Барабанщикова – Второй, Чикилева, Власова – Второй и Янова.

Дунайская армия после перемирия с турками находилась на Дунае и имела задачей действовать на тылы наступающей армии французов. Армия находилась под начальством генерала Чичагова, которому была подчинена и Обсервационная армия генерала Тормасова. В составе Дунайской армии было десять казачьих полков, распределенных по разным корпусам. Для прикрытия путей в сторону Петербурга расположен был корпус под начальством Витгенштейна, в состав которого входили три донских казачьих полка.

Кроме полков, входящих в состав армий западного фронта, находилось еще три казачьих полка в Финляндии, два полка в Одессе и Крыму, два полка в Новочеркасске, один полк в Москве и две сотни в Казани. Уральское войско выставило десять полков. Особые условия требовались для защиты Кавказского фронта. Кроме двух пехотных дивизий оборона Кавказской линии возлагалась, главным образом, на казачьи войска. Кавказские казаки несли тяжелую кордонную службу против горцев по Тереку, Кубани и вообще на Кавказской линии и Грузии и разделялись на отдельные войска: терское, кизлярское, гребенское семейное, терское семейное и на отдельные поселенные полки: моздокский, волжский, хоперский, кубанский и кавказский и в числе них находились все время двадцать полков донских казаков. Таким образом, к началу войны против Наполеона в 1812 году Войско Донское выставило 64 полка, Уральское – 10, и на войска Кавказской линии возложена была задача охраны пограничной линии по Тереку, Кубани и границы Грузии.

12 июня армия Наполеона перешла р. Неман у Ковно и направлена была между 1-й и 2-й армиями, имея целью разъединить их и в отдельности каждой нанести поражение. Передовые части французской армии после переправы через Неман были встречены разъездом лейб-гвардии донских казаков. 1-я и 2-я армии, чтобы избежать поражений порознь и с целью соединения, должны были быстро отступать в Ковно. 14 донских казачьих полков под начальством атамана Платова при отступлении от Немана прикрывали армию Багратиона. Впереди французских войск шла польская уланская дивизия. У села Кореличи 6 июля Платов, построив казачьи полки в лаву на широком фронте, втянул польскую дивизию в кольцо расположения казаков и полностью уничтожил дивизию.

С 12 июля корпус Платова действовал в тылу корпуса Даву между Могилевом и Оршею, с 1 августа – в тылах главной армии в районе Рудни и Перечни. За время отступления русских армий от Немана до Смоленска казачьими войсками было взято в плен 1303 француза. Маневр Наполеона разъединить русские армии и разгромить их по частям не удался. Армии соединились 4 августа под Смоленском, русские войска продолжали отступление в глубь страны. 8 августа главнокомандующим русскими войсками был назначен князь Голенищев-Кутузов. При отступлении русских армий уничтожалось все: жилые постройки и средства питания. Окрестности на пути движения армии Наполеона находились под постоянным наблюдением казачьих полков, которые мешали французам добывать местные средства питания и фураж для лошадей. Главное интендантство армии Наполеона было основано в Смоленске. По мере углубления в пределы России пути сообщения между армией и интендантством увеличивались и ставились под угрозу нападений конницы казаков, подвоз снабжений армии нарушался. 28 августа произошло Бородинское сражение. Донские казачьи полки составляли в главной массе резерв армии и обеспечивали фланги.

Перед сражением непосредственно на левом фланге русской армии находились пять казачьих полков под начальством генерала Сысоева. Ему было приказано перед боем перейти на правый фланг армий и присоединиться к коннице, расположенной на правом фланге под начальством генерала Уварова и Платова. Атаман Платов по состоянию здоровья участия в Бородинском сражении не принимал. В решительный момент Бородинского сражения конный корпус Уварова появился за левым флангом в тылу сражавшейся французской армии, произвел в тыловых частях тревогу и бегство. Наполеон для последней решительной атаки решил бросить в бой главный резерв, но должен был приостановить бой и бросился на свой левый фланг. Однако рейд русской конницы в тылы французской армии имел ограниченный успех. Были захвачены некоторые обозные части, но самое главное значение этого рейда состояло в том, что он повлиял на общий ход сражения, приостановив его развитие в решительный момент.

После Бородинского сражения русская армия оставила Москву, отошла от нее, повернулась на юг и встала на путях, ведущих в южные губернии, богатые средствами питания. Армия Наполеона заняла Москву, Кремль превращен был в ставку Наполеона, где он надеялся принять парламентеров от императора Александра с целью предложения мирных переговоров. Парламентеры не появлялись; войска, занявшие Москву, оказались в осадном положении, потому что все ближайшие окрестности Москвы оказались занятыми русской конницей, не дававшей французам возможности покидать ее пределы, и в Москве начинались пожары. Наполеон оказался в Москве, окруженной со всех сторон конницей противника, в Кремле, охваченном пламенем. Им принимались решительные меры, хватались поджигатели, производились с ними жестокие расправы, но пожар продолжал полыхать, и наступали страшные холода.

Наказным атаманом на Дону, за отсутствием Платова, оставался генерал Денисов. Им была объявлена поголовная мобилизация донских казаков, и под знамена были призваны все способные носить оружие с 16 до 60 лет. По этой мобилизации было сформировано 26 полков. После Бородинского сражения Платов прибыл на Дон и привел вновь сформированные полки к Тарутинскому сражению. Доном было выставлено в действующую армию 90 полков. 8 октября произошло нерешительное сражение под Тарутиным, красочно описанное Л.Н. Толстым в «Войне и мире».

Москва горела, средств для питания армии на местах было достать невозможно, сообщения с интендантской главной базой находились все время под угрозой нападений конницы казаков и начинавших формироваться партизанских отрядов из местного населения. Надежда на мирные переговоры оказалась тщетной. В то же время русская армия, отойдя в Тарутин, стояла на путях, ведущих в югу в богатые средствами губернии, не тронутые войной. Армия пополнялась, приводила себя в порядок и налаживала связь с армиями Чичагова, находившейся на Дунае, и Виттенштейна, прикрывавшей пути в сторону Петербурга. Армия Наполеона была разбросана по городам вдоль операционной линии от Москвы до Смоленска. В Москве находились пять корпусов и гвардия. Корпус Мюрата в составе 26 000 в виде авангарда был выдвинут в сторону Тарутина и занимал фронт по течению реки Чернишня от впадения ее в Нару до сел Тетеринки и Дмитревки. Река Чернишня была проходима повсюду вброд и военного препятствия не представляла. Лес, прилегаемый к левому флангу, занят не был. Главные силы корпуса расположены были по левому берегу Чернишни, на правый была выдвинута часть конницы дивизии генерала Сент-Жермена. Против Мюрата расположен был авангард русских войск под начальством генерала Милорадовича.

Кутузов имел в виду вести войну против Наполеона отрядами легкой конницы и партизан, не вступая в решительные сражения. Он приказал Платову с 4 000 казаков действовать на линии сообщения французской армии. Но угроза возможного движения армии Наполеона на Петербург требовала общего наступления и меняла характер войны. Кутузову вопреки принятому им решению предписывалось перейти в общее наступление. 4 октября армия должна была выступать из Тарутина, и первая колонна, состоявшая из Второго, Третьего и Четвертого пехотных, одного кавалерийского и 10 казачьих полков, под начальством Орлова-Денисова, должна была обойти незаметно левый фланг расположения войск Мюрата и атаковать его. Главные силы, в составе Пятого, Шестого и Седьмого пехотных корпусов и Второго и Четвертого кавалерийских, под личным начальством Кутузова должны были действовать с фронта. Отрядам генерала Дорохова и Фигнера приказано было атаковать два полка, служивших прикрытием правого фланга и тыловых сообщений, и уничтожить их.

Благодаря поздно отданным распоряжениям войска выступили на день позже, и бой на реке Чернишне произошел не 5, а 6 октября. Во время подготовки к наступлению на фронте произошли события, лишившие намеченную операцию ее неожиданности. Орлов-Денисов с казаками был выдвинут на левый фланг расположения войск Мюрата раньше общего движения войск. Казаки, занимаясь в лесу охотой, выскочили на фланг расположения французов, чем произвели тревогу. В то же время в штабе Орлова-Денисова появился поляк из корпуса Мюрата и предложил услуги провести казаков в расположение французских войск с целью захвата Мюрата. Орлов-Денисов отделил два полка, которые под начальством генерала Грекова ночью двинулись в расположение корпуса Мюрата. Наступивший рассвет не дал возможности сделать нападение на штаб Мюрата, но войска по тревоге стали приводиться в боевую готовность.

6 октября началось сражение. В 7 часов утра казаки Орлова-Денисова начали атаку на левый фланг французов, занимавшийся частями кирасир и гренадер. За казаками из леса появились части корпуса Богговута и артиллерия открыла огонь. Со стороны противника был тоже открыт артиллерийский огонь и одним из первых снарядов был убит командир корпуса Богговут. Казаки Орлова-Денисова продолжали атаку, переправились через речку Чернишню и атаковали конницу Лятур Мобура, захватили лагерь и 38 пушек; главные силы атаковали с фронта, а отряды Дорохова и Фигнера атаковали отряд французов в тылу, в селе Вороново, чем создали угрозу в тылу, и корпус Мюрата ставился в положение полного окружения. Почему, укрываясь лесом и оврагами, он и стал отводить войска в сторону тылового отряда, защищавшего село Вороново.

В этом бою корпусом Мюрата были понесены потери: 2500 ранеными и убитыми, 1000 пленными и потеряны были 38 орудий. Успех этот вызвал в русском лагере торжество, Наполеон же атаку корпуса Мюрата понял как вызов, брошенный ему Кутузовым. Он увидел, что война началась, к нему вернулся военный пыл, и 7 октября он выслал на Новую Калужскую дорогу дивизию для усиления корпуса Орнано. Высылка этих частей имела целью разведку расположения русской армии и флангового ее обхода. После сражения на реке Чернишне Кутузов, считая армию не в готовом состоянии к переходу к наступлению, отвел ее в Тарутин, Мюрат с корпусом занял прежнее положение.

Наполеон не хотел оставлять Москву, что показало бы его неудачу и ошибку в расчетах. Однако положение в Москве, превращавшейся непрекращавшимися пожарами в пепелище, и коммуникационная линия, растянутая от Москвы до Смоленска, подвергавшаяся постоянным нападениям конницы противника, что требовало значительных сил для ее охраны, – все это ставило вопрос отвода армии из Москвы. Наполеон считал главной своей ошибкой, что, заняв Витебск, он не остановил свое движение в глубь страны. По его расчетам, сложившаяся обстановка могла измениться с отходом от Москвы и попыткой укрепиться с армией в пределах западной части России, откуда можно будет поставить императора «на колени». Для отвода армии от Москвы были два пути: для главной армии – северная дорога через Великие Луки, параллельно Смоленской; а Мюрат и Ней с корпусами южнее, по Смоленской, должны были прикрыть отступающую армию с юга от армии Кутузова. За время пребывания в Москве были подтянуты резервы и армия была доведена до 100 000 человек. Но к тому же времени император Александр заключил союз со шведским королем Бернадотом, а при помощи его и союз с Англией. Шведские войска были высажены в районе Риги, имея целью соединение с армией Витгенштейна. Армия Чичагова соединена была с армией Тормасова и угрожала выходом на линию Днепра, на пути отступления армии Наполеона. Наполеон решил оставить Москву, и им был собран военный совет. Главный вопрос – выбор пути отступления. Даву стоял за движение по северной дороге, маршал Дарю – за пребывание в Москве. Наполеоном было принято решение идти на Калугу. 11 октября по старому стилю был отдан приказ об оставлении Москвы. Корпуса Даву, Нея, принца Евгения Богарне направились в сторону Калуги. С корпусами двигался бесконечный обоз с запасами, беженцами и награбленным имуществом.

В тот же день был отдан приказ Мортье оставить Москву и взорвать Кремль. (Тьер. «История революции».) С целью ввести в заблуждение Кутузова перед оставлением Москвы Наполеон отправил к Кутузову предложение мира и просьбу «о принятии мер, дабы война получила ход, сообразный с установленными правилами, и тем избавить край от лишних бедствий». С целью обмануть русских Наполеон направил войска по Старой Калужской дороге, проходившей южнее, и, убедившись, что русская армия остается в Тарутине и его не преследует, Наполеон перевел армию на новую дорогу, чтобы, обойдя русскую армию слева, занять раньше русских Калугу. Однако в штабе русского командования было известно о движении французской армии и принимались меры, чтобы преградить путь в избранном Наполеоном направлении. Отряд Дохтурова, охранявший калужский путь, был доведен до состава корпуса, к нему был отправлен начальник штаба Кутузова генерал Ермолов с наказом зорко следить за направлением движения частей армии Наполеона. От Дохтурова было донесение о движении армии Наполеона к Малоярославцу, и установлено было, что при армии находится сам Наполеон.

Получив донесение о местоположении армии Наполеона, Кутузов разослал войскам приказания. Платову было приказано: «Не медля ни мало, имеете вы выступить со всеми казачьими полками и ротой конной артиллерии и следовать на Боровскую дорогу на г. Малоярославец, откуда тотчас послать отряд к Боровску. Сим движением прикроете вы первоначально Калужскую дорогу, по коей неприятель в силах показался, на которую и вся армия наша сделает движение».

Дохтурову отдано было приказание, двигаясь параллельно движению войск противника, упредить его в этом движении. «Имеет все способы употребить, чтобы выйти на Боровскую дорогу, идя фланговым маршем, и положением вашим, до прибытия главных сил, прикрыть оную. По обстоятельствам вашему корпусу необходимо до рассвета прибыть в Малоярославец». В сторону Тарутина, где снова занимал позицию корпус Мюрата, Милорадовичу было приказано выяснить положение с этой стороны. Главные силы армии направлялись к Малоярославцу.

На рассвете 12 октября казаки Платова и корпус Дохтурова стояли уже у Малоярославца, преградив путь движения армии Наполеона к Калуге. Когда Наполеон узнал, что Малоярославец занят русскими войсками, он понял, что неожиданность маневра его не удалась и что вопрос ставился не столько об успехе предстоящего сражения, сколько о сохранении армии. Малоярославец был узлом дорог, ведущих на Калугу и через Ельвю на Смоленск. 100-тысячная армия Наполеона растянулась на сотню километров. В авангарде шел корпус принца Богарне, и его передовая дивизия к вечеру 11 октября подошла к Малоярославцу. Дохтуров с главными силами подошел к Малоярославцу и выбил два батальона, занявших город французов.

Началось сражение за Малоярославец. С той и другой стороны подходили подкрепления, город переходил из рук в руки. Платов с 20 казачьими полками стоял влево по берегу р. Лужи и наблюдал дорогу от Боровска в Малоярославец, имея задачей тревожить неприятеля во фланг. В ночь с 12 на 13 Платов отрядил три сильные партии казаков на левый берег р. Лужи. Отряды казаков в 4 часа ночи переправились через Лужу, атаковали расположение французских частей, захватили 50 орудий и много обозных парков и пленных. В то время как главная масса казаков вела атаки тыловых учреждений, часть казаков увидела три конных взвода, выстроившихся в боевой порядок и ожидавших атаки казаков. Казаки не обратили внимания на эту часть и повернули в сторону обозов. Оказалось, что в это утро Наполеон выехал на р. Лужу для осмотра позиций, как вдруг раздалось «ура» казаков и справа появились четыре или пять тысяч казачьей конницы. Мечта Платова и казаков была захватить Наполеона и привести его в Москву в качестве пленника. Никакой охраны у Наполеона, кроме его окружения, не было. Видя опасность, окружавшие его маршалы Мюрат, Рапп, Бессер и их конвой выхватили сабли, построили фронт во главе с Наполеоном и решили ждать атаку казаков. Подоспевшая часть драгун бросилась на казаков, и казаки повернули обратно, не поняв, что так близки были к своей цели пленения Наполеона. Казакам удалось увести 19 орудий, остальные были испорчены и оставлены.

В Малоярославце бои принимали ожесточенный характер. Богарне, прибыв на место боя, ввел в бой новые силы, Дохтуров также усиливал свои части.

Французы, используя численное превосходство, ворвались в город и заняли его. В город была введена дивизия, и французы готовились атаковать позиции русских, расположившихся в двух километрах за городом. Но, усиленные подошедшими подкреплениями и поддержанные сильным артиллерийским огнем, русские сами перешли в наступление. Завязались жестокие уличные бои. Богарне ввел в бой и третью дивизию, а в полдень к Малоярославцу подошли корпус Даву и гвардия. Кутузов, получив донесение о ходе сражения, послал к Малоярославцу корпус Раевского, части которого с ходу вступили в бой. К 15 часам город был очищен от французов. К месту сражения прибыл Наполеон. Две дивизии корпуса были пущены в новую атаку и снова ворвались в город.

Войска Дохтурова и Раевского отошли и заняли позиции южнее Малоярославца. Во второй половине дня подошли из Тарутина главные силы русской армии и заняли позиции по обе стороны Калужской дороги, преградив путь армии Наполеона. Борьба за город продолжалась, и Кутузов сам отправился на место боя, с целью убедиться в намерениях Наполеона, ибо сражение это в ходе войны было решающим. Или Наполеону удастся выйти в пределы южных губерний, или он должен будет отступать по опустошенной Смоленской дороге. На ночь войска остались на своих позициях. На следующий день казаки Платова встретились у города Медыни с корпусом Понятовского, посланного обходным путем для занятия Калуги. Казаками был перехвачен посыльный с приказанием Понятовскому и начальнику топографического отдела: собрать сведения о старой дороге из Москвы через Боровск, Малоярославец, Медынь на Калугу. Движение корпуса Понятовского было казаками остановлено. 13 октября Наполеон, оценив обстановку, едва не попав в плен казаков, возвратился в Гродно, где было созвано совещание и решено было отступать на Смоленск. У Кутузова тоже не было желания продолжать кровопролитие под Малоярославцем, и, получив сведения от казаков об обходном движении французских частей в Калугу через Медынь, он отвел армию под предлогом лучшим образом действовать на сообщения Наполеона, оставив под Малоярославцем два пехотных и два кавалерийских корпуса под начальством Милорадовича.

Таким образом, сражение при Малоярославце было окончено для обеих сторон отказом от его продолжения. 14 октября Малоярославец был русскими оставлен окончательно, арьергард Милорадовича отошел от него и присоединился к главным силам в Детчино. 14 октября старого стиля началось отступление армии французов в сторону Смоленска. В Москве оставался с небольшими частями Бертье, имевший задачей взорвать Кремль, для чего все здания его были минированы. Когда были получены сведения о решении взорвать Кремль, русские уведомили Бертье, что если решение это будет приведено в исполнение, то все пленные французы будут повешены. В Москву были посланы парламентеры, а затем генерал Винцегероде с адъютантом Меншиковым и несколькими казаками явились в Москву для переговоров с Бертье. Они были арестованы и отправлены в штаб Наполеона. При отходе остатка войск из Москвы последовали страшные взрывы, камни летели в воздух, земля дрожала и небо запылало багровым заревом. Кремлевские башни и стены летели к облакам, и горели дворцы. Генерал Бенкендорф отправил письмо Бертье, извещая, что французы будут отвечать за участь генерала Винцегероде. После оставления последними частями французов Москвы генерал Иловайский, первый, с казаками занял Москву. Многие бочки с порохом, по оплошности французов, не были подожжены. Армия Наполеона, выйдя из Можайска, проходила Бородинское поле, покрытое до 50 000 трупов и остатками пушек, повозок и разбросанной одежды. Стаи птиц клевали трупы. Впечатление для проходивших войск было ужасающее.

Преследование французской армии велось параллельными путями. Главные силы, при которых находился Кутузов, шли параллельно Смоленской дороге; севернее ее в сторону французов шел боковой авангард генерала Милорадовича. Севернее Смоленской дороги и параллельно ей двигался отряд Голенищева-Кутузова-младшего, сжимая части французов с севера. Непосредственное преследование армии Наполеона возложено было на казаков атамана Платова, усиленных небольшими пехотными частями и отрядами партизан. 15 октября французская армия вышла от Можайска на Смоленскую дорогу. К ней присоединился корпус Понятовского и Бертье, оставившего Москву. Казаки Платова, выйдя на Смоленскую дорогу, скоро настигли части французов. Одновременно по приказу Кутузова генерал Карпов с тремя казачьими полками шли на Боровск и граф Орлов-Денисов с 6 полками – на Гжатск.

Образовалось несколько партизанских отрядов, которые имели задачей употреблять все средства на уничтожение противника, наиболее деятельные из которых были под начальством Давыдова, Сеславина и Фигнера. Казачьим войскам и партизанам ставилась задача не только преследовать противника, но и встречать его головные части, разрушая их пути. Кутузов писал Платову: «Как можно скорей отрядите Орлова-Денисова с 6 полками в г. Гжатск и снабдите его наставлением, чтобы наносить неприятелю всевозможный вред. Я надеюсь, что сей отступной марш неприятелю сделается вреден и что вы наиболее сему содействовать можете. Почему вы не оставите почитать главным предметом разрушение переправ, через которые неприятель идти должен, и для этого отделите нужную партию, которая бы старалась упреждать неприятеля полумаршем, могла бы сим способом останавливать его марш».

Армия Наполеона стремилась наиболее быстрыми переходами достигнуть Смоленска и совершала быстрое движение. Платов доносил, что «неприятель бежит так, как никогда, никакая армия ретироваться не могла. Он бросает на дороге все тяжести, больных, раненых, и никакое перо историка не в состоянии изобразить картины ужаса, которые оставляет он на большой дороге». В действительности армия Наполеона 14 октября вышла из Можайска, а 19-го – Наполеон со свитой и гвардией въезжал в Вязьму, проделав за пять дней переход в 200 километров. Тем не менее Наполеон находил движение недостаточно быстрым, обвинил в этом медленном движении арьергардные войска Даву и заменил его корпусом Нея. Причиной медленного движения арьергарда французской армии были казаки. Первое столкновение казаков Платова произошло 19 октября между Можайском и Гжатском. Казаки на рассвете обошли левый фланг арьергарда противника и неожиданно атаковали его колонны, истребили более двух батальонов пехоты, захватили 20 орудий, большой обоз и два знамени.

Платов доносил: «Я противника преследую с флангов, на каждом шагу с бригадой казаков и с орудиями, сам же давлю его пушками и казаками с тыла, – сражение продолжается». По донесению Платова казаки доставляли пленных в таком количестве, что «принужденным нахожусь отдавать их по селениям обывателям, для препровождения их». Вязьма оказалась сосредоточием войск обеих сторон. В район Вязьмы подошел корпус Богарне и корпус Понятовского, корпус Даву и гвардия Наполеона. Корпус Нея составлял арьергард, прикрывавший Вязьму. Положение русских войск тоже получило сосредоточенное расположение в районе Вязьмы. Корпус Платова с Двадцать шестой пехотной дивизией шел непосредственно за противником. Авангард под начальством Милорадовича, Второй и Четвертый пехотные и Второй и Четвертый кавалерийские корпуса и пять казачьих полков 20 октября остановились на ночлег вблизи Смоленской дороги недалеко от Вязьмы. Главные силы с Кутузовым находились в 26 километрах от Вязьмы. Но в сложившихся условиях Кутузов также не решился вступать в открытый бой и ограничился усилением корпуса Милорадовича и приказанием Платову и партизанам продолжать действовать более активно.

Армия французов продолжала отступление. 22 октября авангард Милорадовича, выйдя на Смоленскую дорогу, атаковал части корпуса Даву, а Платов теснил его с тыла. Были введены в бой основные силы корпуса Милорадовича, открыта была артиллерийская стрельба, и французские войска оказались в окружении. Богарне и Понятовский, получив сведение о положении Даву, повернули войска обратно и двинулись ему на помощь. С подходом этих войск русские части попали под огонь с двух сторон и принуждены были открыть путь отступления. Богарне, Понятовский и части корпуса Даву заняли высоты, прилегавшие к городу.

В Вязьме сосредоточены были большие количества обозов. Войска Милорадовича были усилены, соединились с войсками Платова, и начался бой за Вязьму. Около двух часов русские войска всеми силами атаковали противника, и в 4 часа войска Милорадовича и Платова ворвались в город. Город был взят. Со стороны русских было 25 000 войск. Особенностью боя под Вязьмой было то, что со стороны французов он велся по инициативе частных начальников, без руководства сверху. Это показывало на начинавшееся расстройство управления армией и упадок дисциплины.